–Вы отказываете мне в праве гулять?
Тот не понял юмора, и в его руке появилось нечто круглое. Ну что ж, не хочешь по– хорошему, получишь по-плохому. Я набычился, настраиваясь на драку. И как всегда не вовремя сбоку раздался спокойный голос Илоны.
–Господа, вы торопите события.
Я ещё чуть сдвинулся, чтобы краем глаза видеть и Илону. Она, что, совсем с ума сошла, признаваясь в предательстве?! Зачем тогда остановила назревающую драку? Но Илона была спокойна и серьёзна.
–Боюсь, что вскоре всем нам предстоит биться за свою жизнь. И неразумно направлять свой гнев на тех, кто может оказать помощь – она помолчала, ожидая нашей реакции – И уберите оружие, у нас есть гораздо более важные дела.
Мне убирать было нечего, но я не сдвинулся с места, пока мужики не спрятали свои кругляши в карманы. Доверия к ним и так было мало, а теперь и вовсе… ноль. Как только найдём Звезду, надо сразу делать ноги – по-английски, не прощаясь.
Илона начала уже злиться, ожидая пока мы перестанем сверлить друг друга взглядами. Ладно, я с ними потом разберусь.
–В какой книге надо искать?
Я присмотрелся. На полке книга должна была стоять третьей слева. Сейчас она была второй справа.
–Вон та.
–На какой странице искать?
–Там их несколько. Основной признак – контур, совпадающий с контуром пластинки-ключа.
Женщины склонились над книгой, внимательно проверяя все страницы. Неизвестно откуда появился лист бумаги, карандаш, и вскоре они начали что-то записывать. Я тут же подкрался и стал подсматривать через плечо. Когда книга была просмотрена до конца, вид у женщин стал откровенно недоумевающий. Судя по расшифровке, на каждой из станиц были записаны некие рецепты, но о Звезде – ни слова. Всё, как и предупреждал Локи. Я мысленно прокрутил в голове фразу, которая сложилась после просмотра всех текстов. Вроде осмысленная. Теперь Илона нам не очень то и нужна. Но как только женщины посмотрели на меня, они сразу всё поняли по моей довольной морде.
–Какие ещё секреты Локи передал тебе?
Я покосился на Таню, та задумалась, а Илона сразу ощутимо напряглась.
–Была договорённость, что ты первый коснёшься Звезды. И мы пока нужны друг другу. Говори – наконец медленно произнесла Таня.
–Да ничего особенного – просто надо взять третье слово с конца в каждом тексте.
Женщины снова схватились за листок бумаги, несколько подчёркиваний, и снова задумчивые взгляды.
–Направо коридору третья пещера второй грот воде – Илона задумалась – Во фразе есть некоторый смысл. Если выйти из этого тайника и повернуть направо, то мы, действительно, придём к естественным пещерам. И там, действительно, есть гроты. Но что значит «в воде»? Кто и как будет искать?
Она задумчиво смотрела на Таню, и та вдруг тоже напряглась.
–Не волнуйтесь, мы действительно нужны друг другу, поэтому можете не беспокоиться за свою жизнь – усмехнулась Илона.
«Во всяком случае, пока» – мысленно продолжил я за неё фразу. Чем ближе к Звезде, тем осторожнее надо быть. А уж если найдём… Надо всё время присматривать за Таней, а то её снова могут использовать как заложницу, чтобы надавить на меня.
Сборы были короткими. Упаковали книги, закрыли тайник, и вперёд. Через некоторое время коридор ощутимо пошёл вниз, потянуло сыростью. Стены постепенно раздвигались, становились грубыми, необработанными. То, что мы уже в первой пещере, я понял не сразу. Просто мрак стал гуще, и уже не так рассеивался светом факелов. Я прикрыл глаза и осмотрелся уже ночным зрением. Зрелище – поразительное. Высота потолка под сотню метров, да там ещё и копошился кто-то. С такого расстояния было не рассмотреть в подробностях, но что-то наподобие летучих мышей. И размерчик не меньше собаки. Если стая таких «собачек» налетит сверху, то мало не покажется. Знать бы ещё, чем они питаются. Если удастся управлять ими как оводами, это может оказаться полезным. Стены неровные, много выступов, впадин. Пол хаотично завален обломками скал. В разных местах виднелись несколько непонятных трещин, провалов, но какой из них является проходом к следующей пещере? Стараясь получше рассмотреть, начал потихоньку поворачиваться и наткнулся на взгляды женщин.
–Что-то случилось? Тебе плохо?
–Да нет, ему, похоже, очень хорошо – протянула Илона – Он единственный из всех нас, кто спокойно смотрит по сторонам. Ты что-то слышишь или что-то видишь, пусть и с закрытыми глазами?
–Не больше, чем остальные – я почти не соврал и решил пока не делиться ни с кем своей новой способностью – просто мне так спокойнее.
–В незнакомом месте, в темноте?
–У каждого свои способы успокоиться.
–А проход ты видишь?
–Я здесь первый раз, если вы забыли. Какие-то дыры вроде есть, но куда они ведут – без понятия.
Судя по взглядам, никто мне не поверил. И вообще, последнее время люди почему-то готовы были поверить в любые выдумки, если это касалось меня. Ну, получилось у меня несколько непонятных, но полезных дел. Но они почему-то думали, что у меня внутри есть что-то ещё. Таня меня сама вызвала, ей простительно, у неё бзик про мою демонскую сущность. Но почему Илона так легко во всё верит? Может как-нибудь сыграть на этом? Покрутить руками и замогильным голосом начать вещать, что мол, щас всех уничтожу, всех угроблю, а кого сразу не убью, тех прокляну. При её впечатлительности может и поверит, а у нас с Таней появится шанс сбежать. Я мечтательно улыбнулся, представив эту картину.
Илона не стала меня пытать, а на поиски прохода отправила мужиков. Те разбились на пары и начали поочерёдно проверять все подозрительные щели. Нашли ещё три небольшие пещеры, но только четвёртая оказалась проходной. Эта была поменьше первой и следующий проход нашли довольно быстро. Нужная нам пещера оказалась и вовсе маленькой. «Гротом» оказалась небольшая пещерка размером с комнату, единственным отличием которой от остальных было наличие воды. На потолке по нескольким выступам стекала вода, каплями падая на пол и несколько крупных каменных обломков. Со временем даже такие капельки выбили несколько чаш, полных воды, в обломках и в полу. Всюду сырость, лужицы и даже маленький ручеёк, уходящий куда-то под стену. Под определение «в воде» подходила большая часть пещерки. Вроде пришли правильно, но меня всё больше мучил вопрос – кто, когда и каким образом нашёл здесь Звезду? Случайно забрести сюда можно, но случайно найти и понять, что это означает – это уже из разряда невероятного. Или сообщение оставил некто, кто сам положил Зведу в этом месте? А как тогда эти знания попали к Локки?
Илона постояла у входа с закрытыми глазами, поводила руками, но внутрь почему-то не пошла, и мужиков не пустила, хотя у тех от возбуждения горели глаза. Отступила с прохода и коротко бросила мне:
–Ищи.
–Я вам что, собака? – тут же возмутился я.
–Но ты же пришёл именно за Звездой.
–Пришёл за ней, но можно ведь и другие слова подобрать!
–Хорошо, молодой господин, вы можете начать поиск своей мечты – съязвила Илона.
–Только вместе с молодой госпожой – сразу уточнил я.
–Она вам в поисках не помощник.
–А это уже мне решать – кто и чем мне может помочь!
–Вы нам не доверяете? – поняла Илона.
–Совершенно! – решил обострить я – Она будет рядом и за моей спиной. Мне не нравятся похотливые взгляды ваших спутников.
Похотью там и не пахло. Скорее взгляды говорили о готовности убить за обладание предполагаемым сокровищем. Как женщина Таня интересовала их в самую последнюю очередь. А вот как возможная заложница – вполне. Мы подошли слишком близко к моей мечте, чтобы так рисковать.
Видно было, что у Илоны внутри всё бурлило, но она старалась держаться спокойно. Долгий взгляд на старшего как бы в поисках совета или приказа. После молчаливого разговора взглядами коротко бросила:
–Делайте так, как считаете нужным – и отступила в сторону.
Мы с Таней зашли в грот и ещё раз огляделись.
–Где будем искать?
–Было написано, что «в воде». То есть Звезда может быть в любой ямке, лужице, ручейке. И мы даже не знаем, что она из себя представляет, и как выглядит. Я могу просто не понять, что нашла, поэтому вся надежда на тебя.
Чтобы не ползать на коленках, я решил начать с самого лёгкого – водных чаш в камнях. Таня держала факел, но его свет мне только мешал. Гораздо больше я видел с закрытыми глазами. Я покосился на Таню, и она без всяких подсказок убрала факел в сторону.
Искать непонятно что в кристально чистой воде – та ещё задачка. На дне некоторых чаш скопился ил, и была вероятность, что Звезда запрятана там. Я осторожно, спиральными движениями фильтровал воду, постепенно опускаясь до донышка. И только в пятой чаше почувствовал нечто, напоминающее звенья цепочки. Плавно вытащил находку из воды и чуть не заматерился – на льдисто прозрачной цепочке висел кулон размером с куриное яйцо. И вот из-за этой ерунды столько нервотрёпки?!
