То, что я – не Альзенар, я был уверен на двести процентов. Правда, смущало, что этого урода я почти узнал, и даже имя его вертелось на языке. На всякий случай решил потянуть время и хоть немного прояснить ситуацию.
–Как ты меня нашёл?
–По следу – мужик даже немного удивился такому вопросу – Слишком уж быстро и легко ты умер. Достаточно было появиться сомнению, а дальше уже просто. А уж когда ты устроил погром, пробиваясь через магические ловушки в городской стене, последние сомнения исчезли. Осталось только добавить крови для приманки, и ты тут же купился.
–И что дальше?
–Да ничего такого, о чем бы ты не догадывался. Сейчас отправимся к переходу, а затем к правителю. Ты – за второй смертью, я – за наградой.
–Ты здесь один? Такой умный.
Мужик сразу насторожился.
–Один. Но с тобой я справлюсь, не сомневайся.
–И как ты это представляешь?
Мужик на мгновение замер, а потом его губы раздвинулись в улыбке, от которой внутри всё заныло от нехорошего предчувствия.
–Надеешься на свою бестелесность? Зря. От тебя тянется очень устойчивая ниточка привязанности к местной девчонке. Я просто перемещусь к ней, а дальше… пусть тебе подскажет твоя фантазия и память. И ты побежишь за мной очень и очень быстро, лишь бы она не мучилась так сильно. И будешь бежать до самого дворца повелителя. Но ей это уже не поможет. Я…
Слушать дальше я уже не мог. Внутри всё заледенело от ненависти.
–Ты действительно собираешься так сделать или просто так положено говорить?
Мужик глумливо склонился ко мне.
–А какая вам потом будет разница?
И тогда я ударил. Рука легко вошла в солнечное сплетение мужика, стала подниматься вверх и с каждым мгновением сопротивление нарастало. Когда из его шеи вылезли мои когти и плеснула кровь, я был почти счастлив. Рванул руку к себе, раздирая горло, грудь этого урода. В его глазах была такая восхительная смесь изумления и боли, что я почти простил ему его слова. Почти.
–Никогда не угрожай мне и моим близким!
И с наслаждением воткнул растопыренные пальцы в эти ненавистные глаза. Удар получился страшным. Когти пропороли голову и вышли из затылка. Мужик почему-то не дёргался, а мгновенно обмяк и стал заваливаться. Отпустив его, я отскочил в сторону, ожидая непонятно чего. Конвульсий, оживления, не знаю. Но мужик лежал неподвижно, только кожа стала быстро менять цвет, становясь всё светлее.
Меня трясло. Ну что за уродский мир! Ведь шёл, никого не трогал! Только через некоторое время накатило сомнение – может, я брежу? Но руки, когда я поднёс их к лицу, напугали ещё больше – совершенно чёрные лапы с огромными сверкающими когтями, покрытые кровавыми пятнами.
Вдалеке послышались голоса и я ломанулся в лес. Не хватало ещё, чтобы меня застукали на месте преступления. Тут даже суд не потребуется. Два трупа, у меня руки в крови. Сразу может и не кинутся, но шума будет очень много. Мне только гоняющихся за мной магов не хватало.
Ну до чего неприветливый мир! Количество сумасшедших уродов просто зашкаливает. Вот кто на меня напал и что ему было надо? Судя по словам про ауру и прочее, это маг. Но с его мускулатурой он и так любого порвёт голыми руками. Спрашивается, за каким хреном я ему понадобился? На тупого он не похож, да и про ауру он что-то говорил. А вот всё остальное непонятно. Если он видел мою смерть, то он с Земли. Но какой ещё правитель смотрел на мою смерть?! Какие ещё секреты? Да и имечко он называл совершенно не моё. Ошибся? Опять же аура… Скоро я совсем запутался в своих предположениях. Да и чёрт с ним. Сдох и ладно. Единственным неприятным моментом было упоминание, что меня могут снова начать искать. Но может он и в самом деле окажется единственным умным и жадным до денег? Долбаный Дармангул!
В голове что-то щёлкнуло и я остановился. Что я сейчас сказал?! Дарманул… А ведь это что-то значит. Я ещё несколько раз повторил это слово и в памяти вдруг всплыло – ведь это имя! Имя этого урода! Имя одной из теней в моих кошмарах.
Неужели мои кошмары начинают оживать?!
Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде всё верно. Примерно пятнадцать километров от города, одинокая усадьба, кладбище (или как тут их называют). Три могилы в одной каменной оградке. Крайние – с синими надгробными плитами, средняя – с белой. Немного наискосок круглый каменный домик метров пяти в диаметре, восемь маленьких окошек. Всё, как и описывал Локи. Осталось дождаться женщин. Я ещё раз прошёлся по кладбищу, присматриваясь к надписям и рисункам, затем выбрал место для наблюдения и стал ждать.
Женщины появились уже после обеда. Приехали они на открытой коляске, но следом за ними почему-то тащилась телега, загруженная ящиками, бочками и строительным инструментом. Четверо мужиков в измазанных извёсткой и раствором робах изображали рабочих, но одного взгляда на их рожи и чистые руки было достаточно, чтобы понять – липа. Обычные работяги едут на такую работу часто без удовольствия, только потому, что семьи кормить надо. А эти прямо светились от энтузиазма, да и по сторонам поглядывали очень уж внимательно, настороженно. И это мне совершенно не понравилось. Я не стал высовываться, а решил понаблюдать. Для меня сейчас самый главный показатель – поведение Тани.
На первый взгляд, всё было нормально. Женщины разговаривали спокойно, и видимо ждали только меня. «Строители» покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я ещё подождал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.
Меня заметили почти сразу, как только я вышел из своего укромного места. Илона со своими мужиками закрутили головами, высматривая, нет ли кого ещё. А вот Таня повела себя совершенно неправильно – она мне обрадовалась! Глаза засветились, лицо перестало быть строгим и высокомерным, промелькнуло облегчение, и она улыбнулась. Мне её даже стало жалко – как же её достали Илона с помощниками, если она обрадовалась даже мне?! Бедненькая. Надо хоть иногда говорить ей комплименты, что ли. А то она рядом с такой скотиной, как я, и вовсе забудет, что она женщина. И что некоторые мужики иногда могут быть почти нормальными и почти терпимыми.
–Как добрались? – преувеличенно бодро спросил я.
–Вашими стараниями – с трудом – строго ответила Илона.
–А что случилось-то?
–Да почти ничего. Район ремесленников полностью оцеплен войсками, идут облавы и проверки. Ищут непонятно что, но часто спрашивают про некоего парня, который ночью бегал по домам. Разрушена магическая защита целого участка городской стены, там сейчас собрались лучшие маги, проводится расследование. На воротах усиленные посты, проверяют досконально каждую мелочь. Всех мужчин младше двадцати пяти лет задерживают для выяснения. Везде толпы, самые противоречивые слухи. Во все стороны направлены поисковые отряды. Спасибо вам, вы хорошо потрудились, чтобы обеспечить скрытность наших действий! – язвительно закончила Илона.
Я несколько раз кашлянул, чтобы прочистить горло.
–Неужели это всё из-за меня?
–Да нет, у нас тут каждый день бегают толпы привидений, за всеми не уследишь – ещё больше стала заводиться Илона – Ведь хотели же сделать потайной ящик в повозке, сейчас бы наслаждались тишиной и покоем. Так нет же, доверилась… обормоту.
Я уже хотел ответить в подобном же духе, но Таня меня опередила.
–Может, не будем терять время на выяснение отношений?
Илона зыркнула на неё, но ругаться не стала, а пошла к каменному домику. Таня приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь. Я напрягся в ожидании очередных обвинений, но Таня только тихо сказала.
–У тебя седая прядь появилась – я невольно потянулся рукой к волосам – Ничего, день-два, и всё закончится.
Илона открыла дверку специальным ключом, и мы по короткой лесенке спустились вниз. Внутри было чисто и сухо. Посреди помещения стоял довольно высокий постамент, на надгробье высечено грубоватое изображение воина с мечом в руке. По периметру постамента и по стенам вокруг полосой шёл странный красивый орнамент.
Илона внимательно осмотрела его, в некоторых местах даже осторожно потрогала.
–Нужна семнадцатая страница.
Я молчком достал книжечку и открыл в нужном месте. Илона читала, затем, сверяясь с записями, стала нажимать и поворачивать кусочки орнамента в разных местах. Внешне это напоминало набор сложного шифра на сейфе. Примерно после десятого нажатия послышался негромкий щелчок, и одна из панелей в стене отъехала внутрь. Открылся низенький проход, куда нужно было лезть чуть ли не на карачках. Но Илона не стала торопиться. Снова внимательно перечитала страницу, что-то посчитала в уме.
–Теперь двадцатую.
Снова внимательное чтение, снова нажатие новых комбинаций. Иногда это проходило без заметных ответных реакций, иногда из стенки выползали новые кусочки орнамента, меняя исходный рисунок. Прошло, наверное, ещё с полчаса, прежде чем она с некоторым сомнением сказала.
