Злой Коготь замер. Королева прекрасно понимала, он сделает то, что должен.
— До встречи, — сказала она. Злая Королева накинула капюшон на голову и исчезла между деревьями в том же направлении, откуда пришла.
Волки некоторое время неподвижно стояли, боясь пошевелиться.
— Чего ждёте? — крикнул Злой Коготь. — Нам надо найти близнецов!
Они помчались к горизонту, оглушительно завывая в унисон.
Глава четырнадцатая
СОННОЕ ЦАРСТВО
Трикс настояла, чтобы Алекс с Коннером переночевали у неё. Конечно, это означало, что близнецам пришлось спать на земле под её домиком, висящим на ветке дерева. Но, тем не менее, это был своего рода широкий жест с ее стороны.
После того как ребята увидели Ходячую Рыбу, они не могли уснуть. Лежа в Королевстве Фей под открытым небом, усыпанном звёздами… большинство их которых были самими феями, спящими прямо в воздухе… они не могли не думать о том, что видели.
— Я всегда считала, что папа сам придумал историю про Ходячую Рыбу, — сказала Алекс. — Интересно, откуда он про неё узнал.
— Вероятно, оттуда же, откуда знает все остальные истории, — ответил Коннер.
— Тогда почему она не получила такой же широкой известности, как сказки про Золушку или Белоснежку? Почему она не записана в "Стране преданий"? — спросила Алекс, а потом задала вопрос, давно крутившийся у неё в голове. — Как думаешь, папа или бабушка бывали здесь? Бывали, но ничего нам не рассказали?
Однажды эта мысль уже приходила Коннеру в голову, особенно учитывая то, что "Страна преданий" раньше принадлежала бабушке с отцом. Могли ли они так же легко попасть в этот мир, как Алекс с Коннером? И если попали, как папа с бабушкой возвращались обратно?
— Не думаю, — решил Коннер. — Они очень любили сказки. Так что, если бы они попали сюда и увидели то, что мы видели, они остались бы здесь.
На утро Трикс благодарила их снова и снова. Когда же они, наконец, распрощались, близнецы отправились в путь к своему следующему королевству.
— Сонное Царство, мы идём! — сказала Алекс.
— Почему у меня складывается ощущение, что веретено будет сложнее всего достать? — высказался Коннер.
Алекс открыла дневник, чтобы проверить, исполнится ли предсказание брата.
Достать веретено, уколовшее палец Спящей Красавицы, оказалось легче всего. У меня не было никакого плана, я просто пришёл к королеве, и она оказалась очень отзывчивой.
Королева позволила мне взять его с условием, что потом я его верну. Королева Спящая Красавица очень умная, особенно для женщины, проспавшей сто лет. Мне кажется, она знала меня гораздо лучше, чем сама думала.
— Вот повезло-то! — воскликнул Коннер. — Интересно, что сделает с тобой столетний сон. Каждое утро, когда я встаю в школу, после того как в четвёртый или пятый раз нажимаю на отмену повтора будильника, я всегда думаю, что могу проспать сотню лет. Вот интересно, ты проснёшься полностью обновлённым или всё равно будешь хотеть спать.
— Забавная мысль, — ответила Алекс. — А мне интересно, ей что-нибудь снилось? Ведь это был очень длинный сон.
У близнецов было мало денег, поэтому они убедили двух возниц, перевозящих коз, подбросить их до Сонного Царства, рассказав печальную историю о том, что отстали от родителей. Ребята были согласны сидеть рядом с козами, но вот те оказались против подобной компании.
— Чего уставилась? — спросил Коннер, когда одна из них добрые полчаса смотрела на него, не отрывая глаз.
Дорога шла вдоль побережья океана, вода которого была такой же голубой, как небо. В их мире океан был таким же, за исключением того, что здесь вода была намного ярче.
— Ты посмотри, какой красивый океан! — воскликнула Алекс. — Гляди, Залив Русалки!
Она показала на большой залив, изгибающийся вдоль береговой линии.
— Забавно, мы сейчас едем в телеге, а в заливе внизу плавают русалки, — сказала Алекс.
— Ага, — ответил Коннер. — Жаль, что у нас нет с собой дыхательной трубки для ныряния.
Алекс листала дневник, составляя в голове список.
— Мы уже собрали пять ингредиентов, — отчиталась она. — Нам осталось собрать: веретено, драгоценности с гроба Белоснежки и меч со дна морского.
— Что бы это ни было, — сказал Коннер.
Алекс с тоской смотрела на воду. Что же это за меч со дна морского? Несмотря на все свои познания в сказках, она всё ещё не могла понять, о чём речь, и это начало её доставать. Она надеялась, что он в любую минуту просто появится посреди океана.
— Мы поймём, — подбодрил её Коннер. — Вернее, ты обязательно поймёшь, а я сделаю вид, что помог тебе.
Проведя некоторое время в дороге, близнецы не могли не обратить внимания на разговор возниц.
— Слышал новости из Зачарованного Королевства? — спросил один другого.
— Нет, — ответил тот.
— Были украдены туфельки королевы Золушки!
— Украдены? Кем?
— Не знаю, но я слышал, что обещано вознаграждение за любую информацию.
Близнецы не знали, как реагировать на это. Если в королевстве объявили, что туфельки украдены, значит, ни Золушка, ни сэр Лэмптон ничего в сумку им не клали. Выписан ли ордер на их арест? Тогда возникает следующий вопрос: если одна туфелька у них, то у кого вторая?
— Обе украдены? — прошептала Алекс брату на ухо.
— Наверное, это та женщина, которая была в замке Красной Шапочки, — ответил Коннер. — Она, наверное, тоже пытается собрать Заклинание Исполнения Желаний! Так и знал!
— Будем надеяться, что до веретена мы доберёмся раньше неё.
Дорога отвернула от океана, и повозка направилась на север, в Сонное Царство.
Место было холмистым, его окружали высокие горные хребты. Земля выглядела на удивление мрачно, этого близнецы не ожидали. Поля высохли, деревья стояли голые. Казалось, что всё здесь мертво уже долгие годы.
— Почему они все мёртвые? — спросил Коннер.
— Я не думаю, что они мертвы, — ответила Алекс. — Мне кажется, они спят.
Замок Спящей Красавицы располагался в самом центре поселения, называемого Спящей Долиной. Когда близнецы спрыгнули с повозки, они поняли, почему это место получило такое название. Вся деревня, окружающая замок, казалась пустынной.
Близнецы нашли одного мужчину, стоящего у открытого окна пекарни. Поставив локти на подоконник, он дремал, положив голову на руки.
— Простите, пожалуйста, — сказала Алекс, не желая показаться грубой и разбудить его.
— Да, — ответил мужчина, не открывая глаз.
— А где все? — спросила Алекс.
— Отдыхают, — зевая, ответил он и начал храпеть.
Когда близнецы пошли дальше, им на глаза попадались слуги и работники в других магазинах, сонно передвигающиеся внутри. Они все выглядели так, словно вот-вот заснут.
— Я думал, что сонное проклятье снято, — сказал Коннер.
— Такое ощущение, что они спят не потому, что должны, а потому, что хотят, — ответила Алекс.
Алекс с Коннером прошли через весь город и добрались до замка Спящей Красавицы. Выглядел он восхитительно. Замок был самым высоким зданием, какое когда-либо видели близнецы. Построен он был из камня персикового цвета, множество башенок упирались в небо, в центре была самая высокая из них. Когда близнецы пригляделись, то увидели шрамы, оставленные лозами, когда-то ползущими по стенам замка.
Его окружали большие сады или, по крайней мере, то, что осталось от живых садов. Обхватив свой инструмент, спали садовники. Каждую минуту они просыпались и продолжали работать, но через некоторое время снова засыпали.
Повсюду стояла стража, но близнецы беспрепятственно прошли мимо стражников. Через определённые промежутки времени очередной стражник приоткрывал глаз и, убедившись, что всё в порядке, опять впадал в спячку.
Близнецы отыскали главный вход и вошли в замок. Они направились по длинному коридору с высоким потолком в тронный зал, в котором увидели клетчатый пол и белые колонны. Потолок был покрашен в закатные цвета с вкраплениями из ярких гвоздик и апельсинов. Вдоль всего зала стояли стражники, но они находились в бессознательном состоянии.
На троне сидела изумительно красивая женщина. Она вела беседу с двумя мужчинами. Один был высоким и симпатичным, а второй оказался пожилым коротышкой с седой бородой.
На голове женщины красовалась тиара из серебряных цветов. У королевы были длинные, струящиеся золотистые волосы. На ней было светлое розовое платье и такого же цвета перчатки. Близнецы не сомневались, что их взору предстала Спящая Красавица.
Она разговаривала с королевским советником и своим супругом, королём Чейзом. Королева выглядела встревоженной, находилась в состоянии глубокого раздумья. Она выглядела уставшей. Так выглядела мама близнецов, когда у неё было очень много разных забот.
