Она разговаривала с королевским советником и своим супругом, королём Чейзом. Королева выглядела встревоженной, находилась в состоянии глубокого раздумья. Она выглядела уставшей. Так выглядела мама близнецов, когда у неё было очень много разных забот.
— Может быть, нам нужно ввести закон, запрещающий спать днём, — сказал советник.
— Ни в коем случае, — ответила Спящая Красавица. — Я не собираюсь принуждать свой народ. Давайте не забывать, что это не их вина.
— Ваше величество, проклятья больше нет, — сказал советник. — Королевству пора проснуться и увидеть это.
— Я убеждена, что проклятье будет с нами до тех пор, пока всё королевство не вернётся к тому, каким было до него, — сказала Спящая Красавица. — Эти сто лет ударили по ним. Они не должны были быть наказаны и не должны были нести ответственность за всё это.
— Дорогая, у тебя нет выбора, — сказал король Чейз, беря её за руку. — Королевство приходит в упадок. Мы не можем ничего выращивать на наших полях и не можем вести торговлю.
— Надо подумать, — ответила она и глубоко вздохнула.
— Можно мне внести предложение? — спросил Коннер, подходя к ним. Он застал их врасплох, они не думали, что еще кто-то в комнате находится в сознании. Алекс была немного напугана. Она понятия не имела, что её брат собирается сказать. Алекс надеялась, что после речи в Королевстве Фей успех не вскружил ему голову.
— Ты кто такой? — спросил советник.
— Меня зовут Коннер, а это моя сестра Алекс.
Алекс неловко помахала из-за его спины.
— У вас замечательный замок! — сказала она.
— Как вы попали сюда? — спросил король Чейз.
— Вы серьёзно? — спросил Коннер, показывая на спящих стражников за своей спиной. — Это не Форт Нокс.
— Коннер, они не знают, что это, — прошептала Алекс.
— Молодой человек, — сказал советник. — Со всем уважением, мы здесь обсуждаем очень важный вопрос…
— Мы много лет пытаемся найти решение и до сих пор не придумали ничего, что бы ни затрагивало свобод наших граждан, — сказала Спящая Красавица. — Так что, если молодой человек считает, что у него есть решение, давайте позволим ему сказать.
Мужчины не стали спорить. Коннер мог высказаться.
— Вы когда-нибудь раньше слышали про кофе? — спросил Коннер.
Они непонимающе смотрели на него.
— Ладно, не берите в голову, — сказал Коннер. — Я постоянно засыпаю в школе. Это не моя вина, мозг просто отключается, когда становится скучно. Я нашёл один способ, ношу на запястье резинку и дёргаю её каждый раз, когда меня клонит в сон. Это удерживает меня в сознании добрых пять минут.
Они были озадачены его предложением.
— Слушайте, это, конечно, не супер-пупер решение, но это работает. А ваши граждане могут это делать сами, что означает, что вы их не принуждаете. Может быть, если они будут делать это достаточно долгое время, то привыкнут и потом им резинка больше не понадобится.
Это их не убедило, они всё ещё сомневались. Коннер повернулся к сестре за помощью.
— Алекс, у тебя нет никакой резинки?
— Может, есть парочка для волос, в сумке, — ответила та. Она поставила сумку на пол и порылась в ней, случайно выронив туфельку. Звон эхом разнёсся по тронному залу.
Близнецы были в панике. Время словно замерло. Спящая Красавица, её супруг и советник стали очень напряженными.
— Где вы её взяли? — спросила Спящая Красавица.
— Это же хрустальная туфелька Золушки! — воскликнул советник.
— Нет, это не то, что вы подумали! — сказала Алекс, быстро засунув башмачок обратно в сумку.
— Мы её не крали! — выпалил Коннер.
— Стража! — крикнул король Чейз.
Несколько стражников, стоящих позади близнецов, очнулись ото сна и насторожились.
— Взять их! — выкрикнул король.
— Ну, вот опять! — воскликнул Коннер, когда стража ринулась к ним. Он схватил Алекс за руку и бросился бежать.
— Ваше величество! — умоляла Алекс Спящую Красавицу. — Нам просто нужно ваше веретено! Мы собираем ингредиенты для Заклинания Исполнения Желаний!
Спящая Красавица хотела было что-то сказать, но у близнецов не было времени. Они нарезали круги по тронному залу, едва успевая уворачиваться от стражников, пытавшихся поймать их.
Алекс с Коннером промчались сквозь открытые двери. Они понятия не имели, куда бегут, но знали, что им нельзя останавливаться. Близнецы прошли через многое, они не могли позволить страже поймать их.
— Я уже устал убегать! — крикнул Коннер.
Они бежали по коридору, резко поворачивая в разные ответвления, чтобы сбросить с хвоста преследование. Близнецы бежали настолько быстро, что все архитектурные красоты и произведения искусства превратились в одно сплошное пятно.
Внезапно их коридор закончился тупиком.
— Что делать будем? — поинтересовалась Алекс.
— Быстро! Сюда! — крикнул Коннер и втащил сестру в первые попавшиеся открытые двери. Они увидели каменную лестницу и взбежали по ней. Она вела всё выше и выше и близнецы гадали, когда же она закончится. Судя по тому, на какую высоту ребята взбирались, они должны были оказаться в самой высокой башне.
Они добрались до верха и уткнулись в большую чёрную дверь. Они вошли внутрь и тут же закрыли её на ключ.
— Ну, и куда же мы попали? — поинтересовался Коннер и огляделся.
Близнецы стояли в большой, круглой комнате с высокими окнами, которые закрывали фиолетовые занавески. На полу лежал лавандового цвета ковёр. Балкон опоясывал всю комнату. В комнате находилось лишь два предмета мебели: огромная кровать и, сделанная из тёмного дерева, прялка.
— Коннер, — тихо сказала Алекс, — мне кажется, мы в комнате Спящей Красавицы. Здесь она спала свои сто лет.
Коннер подошёл к кровати. В изголовье была красивая гравировка, на которой было написано:
ПРОСПАВ СТО ЛЕТ, ОЧНУЛАСЬ ОТ ПРОКЛЯТЬЯ,
КОГДА ЛЮБВИ ЖЕЛАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ КОСНУЛСЯ ГУБ.
СЕРДЦА ЛЮДЕЙ ХРАНИЛА БЕРЕЖНО, ВСЕ ЖДАЛИ БЛАГОДАТИ,
ВЕДЬ, ЕСЛИ ИСТИННА ЛЮБОВЬ, ПРО ЗАКЛИНАНИЕ ЗАБУДЬ.
Алекс подошла к прялке, но веретена на ней не было.
— Его нет! — воскликнула Алекс. — Не понимаю. В дневнике же было написано, что он пообещал вернуть веретено Спящей Красавице после того, как воспользуется им!
— Может, он не вернул его, потому что заклинание не сработало? — спросил Коннер.
Они услышали, как в замке чёрной двери проворачивается ключ. Кто-то открывал дверь.
— Прячься! — прошептала Алекс. Они с братом залезли под кровать.
Чёрная дверь распахнулась. Близнецы ожидали увидеть огромные сапоги стражников, но перед ними стояла пара розовых туфель на каблуках.
— Это…? — прошептала Алекс.
— Это… что? Ой! — Коннер ударился лбом о дно кровати.
— Вы можете вылезти оттуда, — сказала Спящая Красавица.
Близнецы не были уверены, что это не ловушка.
— Я отозвала стражу, — добавила королева. — Никто не причинит вам зла.
Близнецы медленно выбрались из-под кровати.
— Мы не крали хрустальную туфельку, — сказала Алекс. — Это сложно объяснить, но мы правда не воры.
Спящая Красавица кивнула.
— Я верю вам.
— Верите? — спросил Коннер. Он был просто ошеломлён. — Потому что на вашем месте я бы решил, что мы воры.
Спящая Красавица улыбнулась им и села на кровать.
— Значит, вы двое собираете Заклинание Исполнения Желаний?
Близнецы застенчиво кивнули.
— Это длинная история, — сказал Коннер.
— Не сомневаюсь, — сказала Спящая Красавица. — И вы пришли сюда, чтобы попросить у меня веретено, так?
Близнецы виновато кивнули. Королева рассмеялась.
— Знаете, несколько лет назад ко мне в замок явился мужчина и попросил меня одолжить ему веретено, — сказала она. — Сначала я совершенно ему не поверила, но он убедил меня.
— Как ему это удалось? — спросила Алекс.
— Он рассказал мне про Заклинание Исполнения Желаний, о том, как он путешествовал в параллельный мир, как влюбился и как отчаянно желал туда вернуться. Я же, будучи романтичной особой, позволила ему повеселить меня, — ответила Спящая Красавица. Её улыбка исчезла, сменившись задумчивым выражением лица. — А потом он начал описывать мне тот мир: мир машин и технологий, мир огромных сооружений, мир людей, которых я никогда прежде не встречала… и я ему поверила.
— Почему? — спросила Алекс.
— Потому что я мечтала о нём, — ответила Спящая Красавица. — Это сложно и даже я сама не понимаю всего, но пока я спала, я грезила о том месте, которое он описывал. Мне многое снилось, поэтому я предположила, что это всего лишь моё воображение. Я никогда никому об этом не говорила, поэтому поняла, что он говорит правду.
