Помоги мне его освободить и тогда он поможет тебе узнать, кто именно из твоих сородичей стоит за уничтожением Западного Края…
— Помогать вытаскивать из-за решетки прославленного эльфийского генерала? И почему мне совсем не нравится эта идея…
Несколько раз кашлянув, Даракас повернулся лицом к правившему лодкой парню и со слабым намеком на ухмылку сказал:
— В этом я с тобой согласен — генерал Фирлик не самый приятный в общении эльф и к тому же незадолго до своего пленения он обещал убить меня на дуэли. Но сейчас он единственный, кто способен бросить вызов Улиэлю и… Ты вроде бы наемник, так? Если вопрос касается денег, то я далеко не самый нищий эльф Великого Леса и если мы доберемся до моих земель — смогу заплатить тебе за эту работу. Неплохо заплатить. Что скажешь?
— Что мне надо малость пораскинуть мозгами, а то согласился уже один раз на вроде бы простую работенку и в результате мне руку оттяпали… — Мизар начал по примеру своего попутчика рассматривать береговую линию, стараясь найти место, где можно было бы причалить. — И что нам все еще надо найти какую-нибудь еду, если мы хотим доплыть до твоей знакомой-колдуньи. Так что хочешь ты того или нет, ушастый а стоянку я все же сделаю…
Глава 22
Речной бой
* * *
Ночь плавно опускалась на Великий Лес, делая тени его деревьев длиннее, а виляющие между ними тропинки — едва видимыми в наступающем мраке. Первые звезды начали робко выходить на темный небосклон и с каждой пройденной минутой их становилось только больше. Большая часть диких зверей в обители лесного народа вернулось в свои логова и мирно дремала, а ночные хищники напротив — вылезли из своих жилищ и уже начали рыскать по лесу в поисках своей добычи.
Многое происходило в Великом Лесу в этот поздний час, но двух беглецов, что следили из зарослей за водной гладью волновало отнюдь не это…
— Знаешь, смертный, я даже не буду говорить, что я предупреждал, потому как это совершенно бессмысленно. Я лишь спрошу у тебя — что ты собираешься с этим делать? — Сидящий неподалеку от бывшего рыбака Даракас кивком головы указал на плывущую по реке небольшую двухместную лодочку в которой было двое молодых эльфов в коротких кольчугах: один остроухий сидел на веслах, а второй держал странный, покрытый рунами фонарь, из центра которого исходил луч яркого света. Водя им по зарослям и поверхности воды, бойцы Заклинателя Плоти медленно двигались по течению, ища спрятавшихся беглецов. — Эта лодка проплывает тут уже в шестой раз за последние пару часов. И мне кажется, что скоро за ищейками на воде, появятся и поисковые отряды на суше. И от них уже не получится так легко скрыться…
Несколько часов назад Мизар все-таким смог найти подходящее место на берегу, где можно было бы не только без всяких проблем причалить, но также и спрятать лодку так, чтобы её не было видно с реки при беглом осмотре. Правда, темноволосый эльф из-за своего состояния не смог помочь молодому наемнику затащить её на берег и парню пришлось делать это в одиночку — в процессе работы уроженец Фарола не скупился на разную ругань и опальный командир боевого Копья узнал много нового о себе, о всем эльфийском народе, а также так о своих извращенных постельных пристрастиях.
— Ушастый, ты бы вместо того, чтобы каркать как ворона, лучше бы грибы лишний раз проверил. А то окажется какой-нибудь ядовитым и будем мы ползать по соседним кустам в поисках лопухов…
Затащив лодку в заросли и укрыв наломанными неподалеку ветками, бывший рыбак старательно убрал все следы их остановки на прибрежном песке, а затем решил пройтись по лесу и поискать в нем что-нибудь съедобное. Но помня о том, что растительность в Великом Лесу сама не прочь перекусить случайным путником, парень решил подойти к этому делу с солидной предусмотрительностью — набрал на берегу мелких камешков, которыми кидал в любое мало-мальски подозрительное место, прежде чем туда идти, а также взял с собой длинную палку для проверки дороги.
Такие нехитрые приготовления позволили Мизару аж целых три раза избежать попадания в крепкие и очень гостеприимные объятия живых кустов, которые судя по колючкам на ветвях были дальними родственниками плотоядной твари, что росла под стенами поместья Заклинателя Плоти. А также спасли от становления ужином для какой-то хищной разновидности травы, что росла вокруг дерева с крупными яркими плодами на ветвях. Хотя там свою роль сыграло еще и большое количество обглоданных до идеально-белого цвета костей, лежащих вокруг той полянки, которые намекнули парню, что дело тут нечисто…
Но в результате молодой наемник все же смог набрать примерно полмешка грибов, определять съедобность которых пришлось Даракасу — ветеран войн с дроу за свою долгую жизнь успел повидать на родине темных эльфов столько грибов, что по праву мог называться профессиональным исследователем данного вида растительности. Правда, он больше специализировался в ядах и стимулирующих зельях, что красноглазые жители подземных недр использовали практически поголовно, но для определения потенциально опасного гриба этих навыков было вполне достаточно.
И с пару десятков откровенно ядовитых он уже нашел.
— Если солдаты Залика постоянно сюда возвращаются — значит им для патрулирования выдали этот квадрат и покидать его они в ближайшее время не намерены… — проводив взглядом лодку с бойцами Заклинателя Плоти, Даракас повернулся к своему попутчику и тихо сказал. — Их нужно убрать, иначе эта парочка поймает нас в момент отплытия или хотя бы задержит до подхода основных сил.
— Ушастый, а у тебя есть менее очевидные и более приближенные к реальности идеи? — скептически посмотрел на него молодой наемник, нервно почесывая шрам на щеке. — Ты сейчас даже после десятка секунд активных движений уже едва шевелишь своими лапками, а я — однорукий калека, который не то, чтобы великий Фарольский воитель… А они плывут строго по центру реки и до них еще добраться нужно, не попавшись при этом на глаза! Я могу надолго задерживать дыхание и в теории мог бы подобраться к ним под водой, но что дальше-то? Видишь того, что с фонарем в руках… — бывший рыбак ткнул пальцем в сторону одного из бойцов старого целителя. — Внимательнее приглядись, как топорщиться у него мешок за плечами. Там явно лежат стрелы, а значит как минимум один лук у этих ребят имеется и если мы пойдем на них в лоб, нас подстрелят еще на подходе!
— Луки есть у них обоих. У второго он лежит на коленях — я его заметил, когда они в прошлый раз разворот делали. — флегматично ответил ему опальный командир боевого Копья. — Но нашего положения это сейчас совершенно никак не меняет. Это — первая и единственная лодка, которую мы встретили и если ты не заметил, то я скажу тебе, что её «зона патрулирования» постепенно сдвигается вниз по течению. Это значит, что пешие поисковые группы уже идут по берегу параллельным курсом и если мы отсюда сейчас не уберемся, то вскоре сможем лично с ними поздороваться…
Мизар раздраженно сплюнул себе под ноги.
Парень не хуже эльфа понимал, что от лодки с патрульными надо избавляться, а после плыть отсюда на максимально возможной скорости, но сам эльф сейчас был крайне слаб и сделать ничего с врагом не мог, а значит всю работу должен был выполнить молодой наемник, что его ни разу не радовало… Впрочем, кое-какая идея у него все же была.
— У тебя в мешке случайно не найдется веревки покрепче? Метра четыре будет достаточно.
— Была где-то… Взял на случай, если бы после посещения Залика пришлось бежать в сторону гор. — темноволосый эльф зашуршал в своих пожитках, ища нужную Мизару вещицу. — Что-то придумал, смертный?
— Думаю проверить, насколько хорошо они умеют плавать. — взяв моток веревки, парень начал обвязывать один её конец вокруг своего пояса, а второй протянул Даракасу. — С одной рукой я нормальную петлю связать не смогу, так что давай делай ты. Надеюсь, на это твоих сил будет достаточно?
— Я ослаб, а не парализован. — с легкой ухмылкой ответил ему опальный командир боевого Копья, который уже начал догадываться, в чем состоял план Мизара. — Насколько большую делать?
— Чтобы стянулась за мгновение, но при этом в неё спокойно пролезало четыре эльфийские головы. — Закончив обвязывать веревку вокруг пояса, молодой наемник начал стягивать
