— Хорошо. — Ян вновь склонился над голографической моделью. — Давай с самого начала. Время суток?
— Ночь.
— Подожди, Мари. — Ян отвлёкся от схемы, посмотрев на неё. — А почему, собственно, мы сосредоточились на самом защищённом объекте города? Не проще ли взять Нагаева дома? У него наверняка есть возможность доступа к необходимым нам сведениям.
Мари усмехнулась.
— Нет, Ян, от управления нам никуда не уйти. Вот его дом. — Она указала на седьмой этаж пресловутого здания. — Думаешь, почему я согласилась с твоим выбором кандидатуры?
— Не знаю. Мною руководит интуиция.
— А я оперирую данными, снятыми со сканеров наблюдения. После обработки информации мне стало ясно, что несколько руководящих сотрудников администрации за месяц работы сканирующей аппаратуры ни разу не покинули свои офисы. В их числе и Нагаев. Ты абсолютно прав — он не человек. И брать его придётся в здании Управления. Либо менять цель.
— Нет. Другой кандидатуры я не вижу.
— Тогда давай думать, как проникнуть в здание. Кроме центрального входа есть две аварийные лестницы, но они так же перекрыты глобальной системой безопасности.
— Но у тебя же был конкретный план бегства на случай ареста?
— Нет, — покачала головой Мари. — В результате трёх недель наблюдения я пришла к выводу — туда лучше не попадать.
Ян долго смотрел на голографическую модель здания.
— Безвыходных ситуаций не бывает, — наконец упрямо произнёс он. — Глобальная система безопасности — это серьёзная, но одолимая помеха. Как любую кибернетическую сеть, её можно вырубить, хотя бы на время.
— Без сомнения. Но я не знаю, как это сделать. Ты там работал. Вспомни, были ли прецеденты сбоев?
— Не было, — покачал головой Ян. Вновь обернувшись к трёхмерной схеме, он уточнил: — У тебя достаточно данных, чтобы сделать модель действующей? Тогда мы могли бы смоделировать ситуацию на компьютере.
— Достаточно. — Мари отложила бронежилет и села в кресло за терминалом компьютера. — Давай попробуем.
* * *
Серебристый «Акцепт», погасив фары, затаился среди высотных зданий, будто хищный зверь, вышедший на охоту в стеклобетонных джунглях мегаполиса.
Вызов был брошен.
Синхронизированные таймеры отсчитывали последние секунды перед началом дерзкой акции.
Почему они шли на смертельный риск?
Ян и Мари не задавали друг другу риторические вопросы. У каждого имелся свой сокровенный мотив, толкающий к действию.
Вокруг постепенно оживал ночной город.
Текучие реки огней на многоуровневых магистралях. Сканеры «Акцепта» держали под контролем небольшой отрезок улицы, скупо освещённый съезд, ведущий к пустому в этот час паркингу подле жилой «высотки», ежесекундно обновляя информацию на двух дисплеях.
Мари смотрела в узкую расселину улицы. Трудно отрешиться от чувств. Почему раньше, появляясь в городе, она равнодушно взирала на стремительно проносящуюся мимо жизнь, не испытывая при этом ничего, кроме настороженности?
Сейчас всё происходило иначе.
Ян, внезапно вернувшийся в её жизнь, более не олицетворял собой призрак прошлого, он сидел рядом, живой, близкий…
Хотелось протянуть руку, почувствовать тепло его ладони.
Нельзя.
Алая точка на радаре приближалась.
Вот она чуть притормозила, вписываясь в поворот, и сумеречный закругляющийся спуск осветили фары полицейского флайкара. Жадно лизнув стены зданий, ослепительные лучи выровнялись, поймав в фокус элегантный «Акцепт», как казалось, брошенный посреди дороги вопреки всем правилам парковки.
Полицейская машина притормозила.
Палец Мари толкнул ползунковый вариатор темпа стрельбы в положение «Одиночный огонь». Боковым зрением она видела, что Ян проделал то же самое.
Дверцы машины, заранее снятые с фиксаторов, только казались плотно закрытыми — малейшее усилие, и они по инерции скользнут назад и вверх.
На фоне ослепительного света появились две фигуры в униформе.
Сканеры «Акцепта», настроенные под специфику операции, мгновенно выдали истинное строение приближающихся полицейских.
Губы Ковальского шевельнулись в немом проклятии: один из полицейских оказался человеком.
Секунды решали всё.
Мари, следившая за своим экраном, уже толкнула водительскую дверь «Акцепта».
Гибким движением выскользнув из салона, она резко выпрямилась, сипло прозвучал одиночный выстрел, и андроид, двигавшийся слева, начал падать — пуля пробила бронежилет, корпус и разорвалась внутри, покрыв компоненты кибернетического ядра мельчайшей пылью магнитного порошка.
Мгновенный сбой.
Дройд, лишь пошатнувшийся от удара пули, вдруг совершил конвульсивное движение и начал падать, но не мешковато — он рухнул плашмя, а его правая рука продолжала совершать одно и то же движение, сгибалась и разгибалась…
Мари резко повернулась, ощущая острое беспокойство, — она не слышала приглушённого звука второго выстрела.
Полицейский, находившийся по правую руку от Мари, вдруг развернулся и побежал назад к флайкару.
— Не стреляй! — Ян отчаянно рванулся вслед убегающей фигуре, настиг, сбил с ног и тут же сорвал шлем, совершив странное движение, будто ткнул беглеца пальцем в шею.
Мари уже была рядом, страхуя Яна.
— В чём дело?!
— Человек!
— Уверен?
— Абсолютно… — Ян сноровистыми движениями перевернул обмякшее тело.
— Нам нужен датчик личного кода.
Напоминать об этом было излишне.
— Занимайся дройдом. — В руке Яна блеснул нож. — Всё нормально… Работаем!..
Через минуту, когда Мари уже справилась со своей задачей и затащила тяжеленного дройда в багажник «Акцепта», Ян всё ещё возился со своим подопечным.
Наконец он привстал, взвалив на плечо безвольное тело.
— Дверь! Открой заднюю дверь!
— Что ты сделал?
— Вырезал датчик, перевязал рану и ввёл снотворное. Если он очнётся раньше, чем через сутки, всё равно не сможет подать сигнал.
— Давай сюда. Укладывай его. — Мари открыла заднюю дверь машины.
— Накрой чем-нибудь.
— Незачем. Я затемнила стекла. Никто не увидит. — Она захлопнула дверцу, и «Акцепт», подчиняясь программе автопилота, развернулся, съезжая на парковочную площадку.
Ян и Мари уже садились в полицейский флайкар.
— Порядок. — Он разжал ладонь, показав плоский микрочип датчика.
— Если такой же прокол выйдет на подступах к управлению, нам несдобровать. — Мари уже подключила изъятый у дройда чип к своей экипировке, внешне копирующей униформу полицейского.
Ян лишь пожал плечами. Поворачивать назад он не намеревался.
— Ты знал его?
— Нет. Поехали, Мари. Только зря теряем время.
* * *
До здания колониальной администрации оставалось проехать пару кварталов, когда Мари внезапно спросила:
— Ян, ты что-нибудь чувствуешь?
— В смысле?
— Что-то необычное?
— Не знаю. Ты нервничаешь?
— Нет. Дело не в том. О чём ты думал, прежде чем я спросила?
— О чём я думал? Хороший вопрос… Впрочем, промелькнула одна мысль…
— Ян, ты подумал, что жил в городе и совсем не знал его, верно?
Ковальский на секунду отвлёкся от дороги, взглянув на Мари.
— Верно… Ты что, читаешь мысли?
— Не я. Это личные датчики.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать?! Я десять лет носил такой, да и ты тоже. При чём здесь чтение мыслей?
— Мы оба люди. А у меня сейчас включено устройство андроида. Оно работает как приёмник.
— Мыслей?
— Похоже на то…
Мари внезапно замолчала — ярко освещённое здание полицейского управления резко приблизилось, как только патрульная машина свернула с городской магистрали на спиральный спуск.
Последняя проверка.
Мари посмотрела на данные сканирования. Специальные генераторы, вшитые в экипировку, создавали полную иллюзию, что она — дройд. Сканер чётко показывал тепловой контур сервомоторных узлов, основные энерговоды и ядро системы. Ян, экипированный аналогичным образом, был вынужден отключить систему, питающую фантомные приводы, — теперь, подчиняясь логике ситуации, он играл роль человека.
Флайкар вырулил на паркинг и остановился у широкой лестницы.
— Время?
— Минус тридцать пять секунд.
— Не торопись.
Мари кивнула, глядя, как цифры на отдельном хронометре бегут к нулю.
— Пять секунд. Пошли.
Далеко за городом старый, видавший виды вездеход, принадлежавший когда-то отделу биологических изысканий, ломая молодую поросль кустарника, выехал на опушку леса и застыл, нацелив регулируемые стволы пусковой установки метеоракет на далёкие россыпи городских огней.
Мгновение спустя старая машина озарилась серией слепящих вспышек, выпустив в сторону мегаполиса десять реактивных снарядов, какие обычно применялись для зондирования верхних слоёв атмосферы.
