Мгновение спустя старая машина озарилась серией слепящих вспышек, выпустив в сторону мегаполиса десять реактивных снарядов, какие обычно применялись для зондирования верхних слоёв атмосферы.
Сегодня они должны сыграть иную роль — прочертив ночные небеса, ракеты взорвались над кварталами южной городской окраины, выпустив в свободное падение сотни сканирующих датчиков.
В здании колониальной администрации на пульте оперативной связи полицейского управления разом заработали десятки тревожных предупредительных сигналов.
Здесь, в царстве кибернетических систем, оценку события давали не люди и даже не андроиды — вычислительные машины огромной мощности и быстродействия перебирали за доли секунд миллионы вариантов, они-то и выдали резюме:
«Город атакован. Кварталы 12-101 в зоне тотального сканирования. Появление враждебных сервомеханизмов ожидается с южного направления».
Ян и Мари ударили в наиболее уязвимое место аналитических систем.
Расчёт был прост и в то же время безошибочен. То, что случилось однажды, может повториться вновь, но уже в более крупных масштабах.
Ни одна аналитическая система не рассматривала падающие зонды как проявление случая: тотальное сканирование зоны вторжения являлось (с точки зрения машинной логики) элементарным, не поддающимся двоякой трактовке подготовительным действием.
Двери центрального входа в здание колониальной администрации распахнулись, выпуская на площадь бегущих к машинам стражей порядка: зная, что большинство из них андроиды, Мари внутренне поразилась явному наличию паники…
В дверях возникла давка, кого-то даже сбили с ног…
Ну, давай же!..
Точно. Не зря она потратила около месяца, наблюдая за комплексом высотного здания — чтобы увеличить пропускную способность, автоматика открыла два дополнительных выхода, предназначенных для экстренной эвакуации при пожаре.
Бегом!..
Они рванулись к ближайшему аварийному выходу, проскочив внутрь здания, прежде чем двери вновь плотно закрылись.
Удача сопутствовала им. Никто из устремившихся к своим машинам полицейских не обратил внимания на две фигуры, двигавшиеся в противоположном направлении, более того — ни один внешний сканер не поднял тревогу, — все ресурсы кибернетического комплекса в данный момент были направлены на слежение за южной окраиной города, где множились десятки тысяч активных сигналов от безобидных, по сути, датчиков. Пытаясь обработать траекторию и зону сканирования каждого метеозонда, Система испытывала пиковую перегрузку, она уже не могла анализировать данные, поступающие от сканеров внутренних точек слежения, и отправляла все отчёты в резервное хранилище данных.
На далёкой опушке леса пусковые установки старенького вездехода завершили процесс перезарядки, и ракетные комплексы вновь произвели залп десятью метеорологическими ракетами с разделяющимися головными частями.
На этот раз десятки тысяч датчиков, испускающих активные сигналы, обрушились на северные кварталы мегаполиса.
Ян молча смотрел на хронометр.
Мари, сняв декоративный кожух с панели управления сканерами внутренней безопасности, подключилась к линии.
— Есть второй залп, — тихо произнесла она. — Глобальная система контроля «рухнет» через десять секунд.
Подтверждая её слова, по всему зданию моргнул и погас свет.
Когда включилось аварийное освещение, работающее от независимых генераторов, Мари, взглянув на проекционное забрало своего шлема, удовлетворённо кивнула:
— Мы подвесили систему, Ян. Все данные оперативной памяти потеряны. Внутренние комплексы временно отключены. Думаю, им понадобится минут десять, чтобы произвести холодный перезапуск всего комплекса.
Подъём по аварийной лестнице занял пять минут из отпущенного им лимита.
Двери на седьмой этаж были заблокированы.
— Отойди. — Ковальский поднял «АПС», произведя три выстрела в схему замка.
Заискрила проводка, и дверь рывком отодвинулась на полметра.
— Четыре минуты…
Несмотря на мнимую угрозу, которая должна была мобилизовать все силы, буквально вычерпав из здания весь личный состав, включая охрану уровней, коридор седьмого уровня патрулировали два андроида.
Теперь, наученные опытом столкновения при захвате флайкара, и Ян и Мари обращали особое внимание на сканеры — ошибиться и убить человека было бы для них равносильно срыву операции.
Два приглушённых выстрела разорвали сумрак коридора.
Они работали молча, заранее оговорив все возможные детали. Через минуту тела дройдов, парализованные повреждениями и магнитной пылью, были водворены в подсобку.
Сто двадцать секунд до включения глобальной системы сканирования.
— Сюда.
Ян знал — полковник Нагаев никогда не запирал двери в свой кабинет.
Резко отодвинув створку, он был готов стрелять, но, к его изумлению, кресло за обширным, занимавшим половину комнаты столом оказалось пустым.
Неужели всё зря? — промелькнула в рассудке отчаянная мысль.
Пустое кресло, погашенный экран, сумрак аварийного освещения…
Кто же мог предположить такой исход?!
— Ян. — Мари дотронулась до его плеча, указывая на стену. — Энергосканирование. Там смежное помещение. Дверь за облицовкой.
Резервный контрольный пункт?
Рассуждать, теряясь в догадках, было некогда.
— Ты видишь замок?
— Его нет.
Шестьдесят секунд…
Ян навалился на указанный участок облицовочной панели, и действительно — сегмент отделки с лёгкостью скользнул вбок, открывая тесный тамбур со сложным сканирующим комплексом, обеспечивающим избирательный доступ в скрытое помещение.
Благо он был подключён к общей системе здания или на его питание в данный момент не хватало энергии генераторов.
Полковник Нагаев стоял спиной к потайному входу.
Тяжело опираясь руками о скошенную приборную панель, он считывал данные с нескольких расположенных в ряд голографических дисплеев.
Сам зал был огромен, в десятки раз больше рабочего кабинета, но тут не оставалось свободного места из-за обилия мощных, похожих на подпирающие потолок колонны, компьютерных терминалов.
Странный комплекс работал, несмотря на глобальный сбой основной системы и временный дефицит энергопитания.
«Точно, резервный командный пункт…» — подумал Ян.
— Полковник!
Нагаев резко обернулся.
— Ковальский?!
Завершить фразу он не успел: четыре выстрела — в оба плеча и по коленям — заставили его рухнуть на пол.
— Поднимаем. В кресло.
Мари и Ян облегчённо переглянулись, ощутив вес андроида, его твёрдые кожухи, лишь имитирующие анатомию мышц, под тонким слоем пеноплоти.
Кожа Нагаева была холодна.
— А ладонь всегда тёплая, когда здоровается… — произнёс Ян тоном, не предвещающим добра.
— Передатчик.
— Уже. — Мари показала раздроблённую ударом микросхему.
Ян вытащил десантный нож, ощупал пеноплоть, через которую пальцы осязали замки грудного кожуха, и, не церемонясь, вскрыл грудную клетку.
Ядро системы.
Четыре нейромодуля.
Тонкие трубки с пульсирующей в них кровью.
— Сканируем. Внимательно. Нужно уничтожить все передатчики.
— Есть, — выдохнула Мари, зафиксировав работу порта удалённого доступа.
Ян молча вырвал соответствующий модульный блок.
— Ну вот, полковник, теперь мы сможем поговорить.
Дройд не отреагировал на слова Ковальского, хотя, вне сомнения, слышал их. Выстрелы парализовали работу сервомоторов, но ядро системы продолжало функционировать, и Ян не видел ни одной причины, по которой его бывший начальник не мог бы ответить на пару вопросов.
Разве что из личного упрямства.
— Полковник, нет смысла играть в молчанку, — Ковальский говорил спокойно, стараясь не сорваться раньше времени. — Даю минуту на размышление. Если ответа не последует, нам придётся разобрать тебя. Нейромодули, блоки памяти — всё пойдёт в обработку. Так что подумай.
Андроид молчал.
— Время пошло. — Ян, чтобы не смотреть на существо, которое долгие годы считал не просто своим начальником, а близким человеком, отошёл в сторону, поверхностно изучая многочисленные компьютерные терминалы.
— Мари, подойди, — внезапно позвал он.
Она подёргала заблокированную дверь и пошла на голос, показавшийся ей чересчур напряжённым даже для сложившейся ситуации.
Что он там мог увидеть?
Оказавшись за спиной Яна, она взглянула на несколько расположенных в ряд голографических экранов.
Сначала она подумала, что на них проецируется смоделированная компьютером карта местности, но, присмотревшись, поняла, что видит реальное изображение, снятое с большой высоты.
