Вдруг послышался громкий скрежет двери и тяжелая поступь. Дети, как вспугнутые птенчики, мигом отпрянули от решетки и забились по дальним углам. Вскоре из-за поворота показалась грузная фигура, вся замотанная в темное. Сейчас, при дневном свете, Йолташ смог хорошенько разглядеть незнакомеца, с головы до ног укутанного широкими полосами ткани. Пришедший в ответ тоже молча разглядывал Йолташа — из узкой прорези сверкнули карие глаза.
При появлении незнакомца дети чуть слышно заскулили, и он повернулся в их сторону. Послышался тонкий детский всхлип, и из темного тряпья раздался довольный клекот. Надзиратель смеялся. Отсмеявшись, он отцепил от пояса большой ключ и отпер дверь в комнатушку Йолташа. Приблизившись, небрежным пинком перевернул горца на живот. Нагнулся, ухватил узника за шиворот и рывком поставил на колени. Руки за спиной вывернулись, а цепь натянулась. Йолташ отметил, что замотанный толстяк силен и покорно повис на цепи.
«Посмотрим, что ты мне приготовил», — подумал Йолташ. Он старался не смотреть на широкий нож, висящий на боку тюремщика. Чтобы не выдать помыслов, горец уставился в пол.
Тюремщик вновь заклекотал, погладив себя по пузу. Потом он примолк, засопел и достал щербатую глубокую плошку. Поставив ее перед глазами Йолташа — близок локоток, да не укусишь — он снял с пояса мех и, расплескивая вокруг брызги, налил воды. Вдосталь, доверху. Йолташ не удержался и кадык дернулся. Толстяк вновь заклекотал, повернулся и вышел. Разбрызганная вода капельками скатывалась по брусчатке и впитывалась в песок. Йолташ вновь сглотнул. Дверь осталась открытой.
Молчаливый тюремщик вернулся с колченогим табуретом, поставил на середину коридора и оседлал, повернувшись спиной к горцу. Дети перестали скулить и замерли. Йолташ заметил, как они дрожат и не могут оторвать глаз от толстяка. Не торопясь, тот поднял руки и принялся разматывать темную полоску ткани с головы. Надзиратель проделывал все нарочито медленно, скатывая ленту в небольшой рулон, не отрывая взгляд от детей. Йолташ увидел жирный мощный загривок и бугристую лысую голову. Дети замерли, скованные ужасом. Толстяк встал и обернулся. Против воли Йолташ дернулся и цепь противно лязгнула.
Тюремщик откинул голову назад и заклекотал, довольный. На бледном, белом как мука лице напрочь отсутствовал нос. Он был начисто срезан, и темные провалы дырок вместо ноздрей приковывали взгляд. Помимо носа, на лысой голове начисто отсутствовали и уши.
«Это для того, чтобы тряпки на бошку наматывать удобнее?» — развеселился про себя Йолташ, отгоняя испуг.
Урод с поросячьим рылом вернулся в комнатушку Йолташа. Посмотрев на пленника, тюремщик тяжело опустился на карачки и начал лакать из плошки как собака. Йолташ видел, как мелькает язык, погружаясь в воду. С уголка рта свесилась нитка слюны и упала в плошку, а из дырок-ноздрей текли бесцветные сопли, капая следом. Тюремщик перестал лакать и придвинул плошку к горцу. Склонив голову к плечу, он внимательно смотрел на узника карими глазами навыкате.
Йолташ вытянулся изо всех сил, не обращая внимания на боль в вывернутых суставах и принялся быстро-быстро лакать из плошки, пока урод не придумал новую затею. Воды оставалась еще много, но язык уже не доставал. Тогда Йолташ схватил зубами край плошки, подтянул ближе и одним махом втянул в себя всю воду, что осталась. Раздался знакомый клекот, и толстяк поднялся с коленей. Послышалась тяжелая поступь, стук двери и скрежет замка. Затем шаги удалились.
Бареан
— Безносый — это наш бог. Наш, с Полуденных островов, — начал рассказ Бареан, стараясь не пялится во все глаза на темнокожего слепого лекаря, который оказался в доме. Гиганта Боря побаивался. Однако лекарь не обращал на царевича внимания и мял левую руку старого наставника Оли, напевая под нос. На плече виднелся здоровенный багровый синяк. — Ему многие поклоняются. Поговаривают, когда-то в незапамятные времена Безносый был обычным воином с островов и зарабатывал свой хлеб мечом. Однажды в захудалом постоялом дворе ему встретилась Смерть. Они разговорились и Смерть спросила, чего хочет от жизни такой славный парень. Воин ответил, что хочет стать непобедимым. Смерть сказала, что может помочь. Вот только надо что-то дать взамен. Тогда воин вывалил на стол все монеты, что были с собой, но Смерть только рассмеялась. Тогда воин сверху положил меч и кинжал. Смерть рассердилась: «Не то! Это все не то! Ты хочешь расплатиться вот этим? и стать непобедимым воином?», — злой смех прогнал всех из таверны. «Что же я могу тебе дать?» — растерялся воин. «Мне нужна часть. Часть тебя», — ответила Смерть, целя в грудь воину костлявым пальцем. Воин задумался: он понял, что смерть хочет взять душу. Вот только лишаться души он не хотел. Что же делать? Ни рук, ни ног он не мог отдать Смерти — воину они и самому пригодятся. Схватив с груды монет свой верный кинжал, он одним махом отсек свой нос и протянул Смерти, — темнокожий лекарь нажал на плечо Остаха и тот зашипел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И что дальше? — поторопил Олтер.
— Что дальше? — пожал плечами Бареан. — Смерти по нраву пришелся находчивый воин. И он стал непобедимым. Люди прозвали воина Безносым, а он, чтобы не пугать встречных, стал прятать лицо, — и Бареан показал, как будто заматывает лицо. — Безносый много скитался и покорял царства и города. Но потом ему все наскучило, и он вернулся на родные острова.
— А как он стал богом? — спросил Остах.
— Ну, — протянул Бареан. История про Безносого-воина ему всегда нравилась больше, чем прочие предания. — Смерть не забыла про него и иногда давала разные поручения. Так он стал ее помощником …
— Вы поклоняетесь пособнику смерти? — воскликнул Олтер. — Он же…
— Оли! — оборвал его Остах, отталкивая руку Туммы. — Не лезь к чужим богам, сколько говорено! Без головы останешься!
— Хорошо хоть, не без носа, — проворчал про себя Оли.
— Безносый — он не злой! — возмутился Бареан и попытался объяснить. — Просто для злых — он злой. А для добрых — он… Ну, не добрый, конечно… Но может помочь, если принести требы… — запутался Бареан и замолчал.
— Расскажи про слуг Безносого, — прервал размышления Остах. Тумма вновь взялся за плечо старого воина.
— А! — обрадовался Бареан. — На одном дальнем острове много пещер. Туда издавна уходили люди и поклонялись Безносому. Находились такие, кто, славя бога, лишали себя носа. А некоторые, самые преданные — еще и ушей, — понизив голос, Бареан добавил. — Говорят, самые верные и губы с веками срезают в честь Безносого!
— Фу! — не выдержал Олтер.
— Вот. И моему отцу, Болу Барривану, они тоже не нравились. Слуги Безносого ведают многие секреты ядов. Они в них лучше всех разбираются! Эти секреты они хранят со времен Безносого, а он узнал их от самой Смерти, когда выполнял ее задания, — прошептал Бареан. — А еще слуги Безносого — убийцы по найму. Поговаривают, к ним многие из Империи обращались. А отец считал, что наш Безносый — воин, а не убийца. И он их разогнал.
— Как разогнал? — удивился Олтер.
— Взял воинов, высадился на острове и перебил многих Слуг. Часть убежала, кто-то в глубине пещер спрятался, — пояснил Бареан. — Только я это плохо знаю. Люди говорили, что слуги Безносого хотели отравить отца, но Копеан это пронюхал и у них все сорвалось.
— А те, что сбежали, значит, под землю в Атриане забились, — задумался Остах. — А давно твой отец изгнал слуг Безносого?
— Не знаю, — Бареан пожал плечами. — Про это мне Копеан рассказывал. Он сказал, это давно было, я тогда еще не родился.
— А что за Копеан? — спросил Остах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— О! — обрадовался Бареан и тут же сник. — Копеан — правая рука отца, верный, могучий и сильный воин. Был. Когда враги во дворце напали ночью, он меня из окна выкинул, прямо в руки Грубому Деану. А сам встал в проходе и никому не дал мимо пройти… Бился, пока мы к лодке бежали.
— Вот и Йолташ тоже в проходе встал. И не дал Слугам Безносого пройти, — пригорюнился Оли.
Барат саданул рукой в стену и в комнате повисла тишина.
