— Монстр, думаете, нас просто так, раз, и оставит в покое? — сказал Семка и как-то весь приободрился, подтянулся, увлеченный перспективой новой схватки.
— Очень может быть, — задумчиво протянул Антон Олегович. — В смысле, что не оставит в покое.
— Мы тут с Юстиной его всю ночь и все утро слушали, — продолжила Алена. — Решили, что монстр выращивает кого-то для нападения.
— Не дадут спокойно убраться с этого треклятого места, неймется им, — проворчал дядя Сережа. — Ох дождутся!
— Хорошо! — сказал, поднимаясь, Антон Олегович. — Объявляется полная боевая готовность.
— У нас, наверное, несколько часов есть в запасе, — попыталась успокоить нарастающий ажиотаж Алена. — Может, до самой темноты.
— Было бы неплохо, — задумался Антон Олегович. — Тогда, исходя из прогноза, действуем следующим образом. Всем, кто дежурил, — отдыхать. Сергей, Каролина, кухню снова оставляем на вас. Остальным полчаса, чтобы привести себя в порядок, оценить свое физическое состояние и готовность. Ну и жду от вас любые предложения по отражению очередной атаки. Алена, Юстина, вам бы тоже отдохнуть надо. Хотя бы по очереди.
— Хорошо, — согласилась Алена. — Только вам и Семену перевязку сделаем.
План был правильным, жаль, что не удалось претворить его в жизнь, потому что времени на подготовку им недосталось.
Никто не успел отойти от столовой, когда земля под ногами содрогнулась от мощного толчка, опрокинулся в очаг котел с водой для мытья посуды, взметнулся клуб пара, смешанного с пеплом и золой. Семка, словно ждал чего-то подобного, подхватил этот пар, закрутил его вокруг себя, добавил еще и исчез за рукотворным облаком.
Землю тряхнуло во второй раз, и пришел из глубины ментальный удар. Плотный, в полную силу. Но не сеющий ужас или успокаивающий, или даже усыпляющий, как лекарство, а вызывающий гнев и ярость, доводящие до бешенства.
У Насти в голове пронеслись в единый миг все настоящие и мнимые обиды, любая мелочь сейчас показалась настолько подлой, что обидчика захотелось порвать на кусочки. Чувство было столь сильным, что ввело ее ненадолго в ступор. И еще большим потрясением оказалось понимание, что она способна сейчас любого растереть в порошок, даже успела представить, как это будет выглядеть. Это помогло погасить накатившую ярость. И еще помог стряхнуть наваждение визг Юстыси, бежавшей от пытающегося схватить ее абраши.
Юстина столкнулась на бегу с Алексом, тот вместо того, чтобы помочь, отшвырнул девочку, словно бестолковую куклу. Юстина с размаху ударилась о валун и обмякла.
Абраша, неуклюже прыгая на своих корнях, погнался за Алексом, тот уже вскинул в его сторону ладонь, но его за плечи схватила Алена. Силой развернула к себе лицом и заглянула в глаза. Сашка как-то разом успокоился и только рассерженно потряс головой.
Аленка же повернулась к абраше и затараторила быстро-быстро, отдельных слов и не различить. Дерево замерло, а затем, видимо подчиняясь команде, запрыгало в сторону.
Настя, сбросив оцепенение, сменившее охватившее и ее бешенство, попыталась остановить нарастающую агрессию всех против всех, кричала что-то, но и сама себя не слышала — отовсюду неслись крики и ругань.
И тут раздался грозный крик, перекрывший весь поднявшийся гвалт:
— Эй, девочки и мальчики! А ну молчать! Друг на друга не зыркать, тем более не кидаться. У нас один общий враг. Тот, кто сейчас из-под земли вырвется!
Как ни странно, так громко сумел прокричать дядя Сережа.
Словно в подтверждение его слов весь их остров заходил ходуном, камни, огромные, многотонные валуны в его дальнем конце вздыбились, метнулись вверх. Те, что поменьше, взлетели на несколько метров и посыпались вниз с грохотом орудийной пальбы. Самые большие просто откатились в стороны, сотрясая землю и с не меньшим шумом сталкиваясь друг с другом.
Над столбом пыли возвысилась огромная крысиная голова с налитыми кровью глазами. Крик дяди Сережи, а затем ее появление странным образом произвели успокаивающее воздействие.
— Ребята, минут этак пять придержите эту тварь на месте, — приказал Антон Олегович. — Настя, командуй!
Пыль почти осела, и зверь стал виден целиком. Он и телом походил на невероятно раздувшуюся крысу. Только рыжего цвета. Впрочем, рыжий мех отчего-то не пожелал оставаться на теле и целыми пластами отваливался под огромные лапы, рассыпался на отдельные шерстинки и крутился у самой поверхности рыжей поземкой.
— Метров под десять, — сказал стоящий рядом с Настей Кагава.
— Может, и больше, — отозвался Ким. — И хвост такой же длины.
Тварь замолотила хвостом, с которого тучами облетал рыжий мех. Хвост мигом сделался голым и противным.
— Алекс, на тебе голова, — начала распределять боевые силы Настя. — Кагава, Ким — нижние лапы. Серена, попробуй ему хвост обкромсать, а то снесет им кого. Семка, Инеза — живот и грудь. Юстина, сильно ударилась? Тогда тебе и Алене нужно проследить, чтобы никто больше не подкрался, ну и за монстром по возможности присмотрите. Войцек где?
— Я уже прибыл.
— С Джоном и Кагавой. Я прикрываю.
— А я?
— А ты, Эльза, постарайся сделать так, чтобы он не сумел с места сойти.
— Не сойдет, — очень уверенно и спокойно ответила Эльза, тряхнув рыжими волосами с седой прядью. — Предатель! Никому к нему близко не подходить, сейчас я ему покажу.
— Тридцать секунд на согласование действий. Начали!
Войцек разом подкинул над собой несколько камней килограммов по сто весом, Джон заставил их пушечными ядрами унестись к цели. Почти все снаряды попали в яблочко, лишь один бултыхнулся в воду, взметнув высокий фонтан брызг. Гигантская крыса покачнулась от мощных ударов и заревела так, что заглушила любые другие звуки. Сделала попытку шагнуть вперед и тут же отдернула лапу, разрезанную на полосы огромными клинками режь-травы, выросшими вокруг нее. Лапа на глазах срослась, но крыса больше не пыталась перешагнуть эту преграду.
Распахнув пасть, она изрыгнула в обидчиков поток зеленоватого газа, а следом умудрилась плюнуть чем-то жидким и очень горячим. Газ мгновенно был захвачен в мешок, а плевок угодил в защитный барьер. И тут разом просвистели пять ледяных копий, пронзивших живот твари и даже вырвавших из него куски плоти. Зверь от этого удара согнулся и замолотил хвостом. Хвост, в очередной раз скрывшийся за его спиной, вернулся укороченным вдвое.
— Уши прикройте! — завопил Алекс, выходя чуть вперед и вскидывая ладони перед собой.
Взвизгнуло так, что перед глазами пошли круги, как от вспышки света.
Ультразвуковой поток, стянутый в плотный жгут, угодил зверю в пасть, раскрошив большую часть зубов и заставив закаменеть раскрытые челюсти.
— Все, хвоста у него нет! — донесся довольный крик Серены.
В лапы ударили очередные каменные ядра, крыса переступила с одной лапы на другую, за эти мгновения под ними вырос новый посев режь-травы. Вопль боли вновь оглушил всех.
— Все в сторону! Все в сторону! Настя, проверь, чтобы никого между нами и за его спиной не было.
Голос Антона Олеговича звучал приглушенно, словно он говорил через каменную трубу.
— Алекс? Юстина? Алена? Войцек? Ким? Джон? Семка? Инеза?
— Здесь мы.
— Серена?
— Иду уже. Размяться не дали.
— Чих?
— Да вот он.
— Эльза где?
— Сзади. С дядей Сережей и фрау. Плачет.
— Чисто, Антон Олегович, — доложила Настя.
— Не разнести бы все, — пробормотал Антон Олегович.
И остался стоять как стоял. Руки скрещены на груди, словно наблюдает издалека за чем-то любопытным.
Крыса все топталась на месте, раз за разом нанизывая лапы на копья режь-травы и уже не успевая восстанавливать свои конечности. Еще пару-тройку таких перетаптываний — и рухнет. Но вместо этого кончики ее ушей вдруг обломились и тут же превратились в труху, посыпавшуюся вниз. Голова как-то разом стекла струйками песка. Верхние лапы отделились от туловища и обрушились вниз.
Остальные части тела развалились на несколько частей, начали падать, но до земли долетали уже труха и мелкие комочки. Так что через минуту на том месте возвышалась немалая груда песка, комочков глины и мелких камней.
— Из чего слепили, в то и превратили, — сказал Антон Олегович. — Настя, поймай его, пока не сбежал.
Настя подхватила ежовой рукавицей валявшееся на верхушке песчаной горки показавшееся сейчас совсем уж крохотным рыжее тельце. Рука дернулась, потому что очень уж захотелось сжать державшую пакостника рукавицу и раздавить его в лепешку, но отчего-то ей расхотелось это делать. Она донесла зверька к своим ногам и положила его на землю, не забывая придерживать.
— А как вы догадались, что большая крыса не настоящая? Что это кукла из глины и песка? — спросил Семен Антона Олеговича.
— Не догадался, я знал. А откуда знал? Придумаю, как объяснить, сразу расскажу.
