— Ух-х-х! — сказала она, увидев в полумраке лица Семена, Эльзы и Антона Олеговича.
— Нет, сударыня Анастасия Никитична, я не устаю вам удивляться, — отчего-то с весьма довольной физиономией сказал Семен. — Вам даже грибочки не понадобились!
— Э-э-э ... А вам?
— Им тоже, — сказал Антон Олегович. — Даже мне не понадобились, что и к лучшему. Мы все разом провалились в состояние отделенного сознания. Но на считаные минуты. А ты пребывала в нем долго.
— Ну да, не меньше часа, — подтвердил Семен. — Еле до тебя докричались.
— Виновата. Заслушалась.
— Кого?
— Да нас всех. Сегодняшним утром.
30
Их следующая попытка провести разведку едва не сорвалась.
День выдался тихим, дождя почти не было, и солнышко несколько раз выглядывало из-за туч. Вода вокруг острова убывала, обнажая многочисленные бугорки и холмики. Все были заняты. Тренировки, ремонт одежды и обуви. Приготовление еды, дежурство на периметре. Обычные хлопоты обычного дня.
Они закончили ужинать и начали готовиться к ночи, когда вдруг раздался жуткий визг. Визжала Эльза, что уже было привычным, оттого к ней бросились не сразу.
Настя была ближе других и, глянув на Эльзу, сразу и не поняла, что та держит в руке, но оказалось, что ничего не держит. Это ее собственная левая ладонь превратилась в трехпалую, с длинными толстыми пальцами, украшенными мощными когтями. Насте самой едва не стало плохо, недаром подошедшая Юстина подхватила визг Эльзы. И что делать — было совершенно не понятно, а истерика грозила стать всеобщей.
Но тут объявился Семка.
— Ух ты! — жизнерадостно закричал он. — Вот здорово, мне бы такие!
Эльза с Юстиной, ошарашенные такой оценкой, перестали кричать. А Семен протянул свою руку к Эльзиной и попросил, словно это было нечто весьма ценное:
— Дай потрогать. Ну не жадничай.
Эльза протянула страшную лапу, а Кольцов буквально в нее вцепился.
— Сожми. Ну и силища! Разожми. Знаешь что, спрячь-ка когти.
Эльза, видимо, хотела спросить, как это сделать, но когти втянулись в пальцы.
— Выпусти.
Когти вновь выползли на всю свою устрашающую длину.
— Так! — продолжил Семка с видом знатока, осматривающего ценное оружие. — А теперь сделай нормальную руку. Угу. А снова сможешь?
Эльза несколько раз превратила свою лапу в нормальную руку и обратно. Семен удовлетворенно кивал.
— Дай коготки потрогаю. У-у-у! — разочарованно протянул он. — Хлипкие! Ты, Эльза, вот над чем подумай — ты их попробуй усилить. Ну, сделай их прочными и острыми вроде той же режь-травы. Тебе цены тогда не будет.
И спокойно развернувшись, направился по своим делам.
— Чуть не забыл, — сказал он, обернувшись. — Чур, я к тебе первым учиться такую штуку делать.
Эльза растерянно кивнула.
— Хорошо.
Настя знала Эльзу лучше многих и понимала, что еще не все закончилось, что Семка Эльзу отвлек от истерики, но до конца не успокоил. Но прием он использовал классный, так что и Настя решила воспользоваться методом Семена Кольцова и с завистью спросила:
— А как у тебя получилось?
— Да... Я тут пыталась из циновки вытащить кусок нити. Куртку надо штопать. Все ногти пообломала. Посмотрела на Чиха, какие у него когти, и вдруг вижу у самой. такие же.
— Не, у Чиха лапы пятипалые. Твоя больше на лапу древесного крокодила похожа. Ты нитку попробуй ею достать.
Эльза глянула на свою кисть, обычную, разве что исцарапанную сверх всякой меры и с обломанными ногтями, чуть посомневалась и вдруг улыбнулась широко и спокойно. Кисть превратилась в лапу, но один коготь оказался длиннее, блестел угольной чернотой и имел острейшую грань. Вот ею Эльза и разрезала тот узел, что не удавалось развязать или порвать обычным образом.
— В самом деле удобно, — сказала она. — Главное, самой не порезаться.
И откинула ужасной лапой прядь волос, упавшую ей на лоб. Рыжую прядь с серебряными ниточками, которые у нее появились после подземелья Монстра.
— Эльза, — позвал ее Антон Олегович. — Ты отложи пока ремонт одежды. Нам пора.
Наводнение сошло на нет, от некогда большой воды остались многочисленные лужи и небольшие озерца, большинству из которых предстояло высохнуть в ближайшие дни, лишь некоторые должны были остаться надолго. Зато в них завелись рыбы и съедобные моллюски, а численность лягушек так возросла, что по ночам спать стало трудно — эти лягушкоподобные создания не квакали, не голосили, они просто-напросто ревели как слоны. То есть каждая в отдельности не так громко, пусть и похоже. Но все вместе . Рев, изредка раньше доносившийся с Дальнего болота, ни в какое сравнение с этой какофонией не шел. Зато эти лягушки были съедобны и даже благодаря мягкости мяса почитались деликатесными. В отличие от тех, что водились в окрестностях до Потопа.
Уже несколько раз они совершали недальние вылазки за пределы острова. Скоро вокруг подсохнет настолько, что можно будет трогаться и в дальний путь. Но куда? Разведка шла, можно сказать, более чем успешно, если бы не отсутствие конечного результата.
Четверка, задействованная с самого начала, освоилась с необычными путешествиями буквально со второго раза. Едва Антон Олегович завершал свои манипуляции, Эльза, Семен и Настя оказывались примерно там, куда желали попасть. Они заранее начинали думать и представлять себе нужное место и — бац! — они именно там. Где-то после четвертой попытки они к тому же начали слышать друг друга и видеть все, что видел каждый. В том числе и то, что не было заметно обычным взглядом.
На пятую ночь, сам того не желая, к ним присоединился Алекс. Он дежурил на периметре и устроился поудобнее, как оказалось, слишком близко от группы дальней разведки. Ну и провалился в состояние отделенного сознания. При этом обязанности дежурного умудрился также исполнять, потому что не потерял связь с самим собой. Выяснилось, что любой и каждый, за исключением дяди Сережи и фрау Каролины, легче легкого осваивается с этим качеством.
Они узнали о ближних и дальних окрестностях столько, сколько бы не сумели узнать за год, путешествуя обычным способом.
Были обнаружены семь схожих с их островом мест, под которыми обитали монстры, исследованы все леса, реки и озера вместе с их обитателями. Алекс с Сереной нашли небольшую каменистую гору с пещерами, уходящими в глубину на десятки километров. Алена нашла три грибницы и заросли кустарников, простирающиеся на километры в ширину и в длину, дающие съедобные плоды с большим содержанием масла. Все это самым тщательным образом наносилось на карты и в специальные реестры.
Но никто так и не добрался до мест, где не существовал бы запрет на построение портала между мирами.
Антон Олегович в какой-то момент посчитал, что ребята не поняли, в чем тут дело, и сам пролетел несколько раз весь доступный для них круг этого мира. Тоже без результата.
— Этак мы будем тыкаться как слепые котята тысячу лет, — проворчал Семен после одного из путешествий, когда все доложили о полученных результатах.
— А у тебя есть способ сделать нас зрячими? — спросила Эльза, выпуская и убирая когти, с четверть метра длиной на этот раз.
— Угу.
— Так чего молчишь? — возмутилась Серена.
— Да оттого, что мысль в голову только что пришла и я ее додумываю.
— Думай быстрее, — потребовала Алена. — А то останешься без сладкого.
По поводу сладкого она не шутила, после разлива воды прямо возле острова появилась поросль тростника со сладковатым соком. Если сок выпарить, то сироп получался уже по-настоящему сладким. А по сладкому все соскучились, так что возможность лишиться своей ложки сиропа подействовала на Семку благотворно.
— Антон Олегович, вот вы говорили, что здесь запрет не так силен, как возле Скалы?
— Говорил, не отрицаю.
— Скорее всего, он с расстоянием и дальше ослабевает. Вот я и предлагаю почувствовать эту разницу. То есть слетать к Скале, принюхаться к этим самым силовым линиям, а после сравнить, насколько они здесь слабее. После переместиться примерно на такое же расстояние и там уже прислушаться. Мы хотя бы общее направление вычислим, куда идти. А как выйдем, с каждым переходом будем в этом направлении подальше заглядывать. Так и найдем, что нужно. А то отсюда нам дальности недостает, и как ее увеличить, никто не знает.
— Вообще-то, я уже сам пытался проделать нечто подобное, — сказал Антон Олегович.
— Но рассчитывал, что ослабление должно быть заметным. невооруженным глазом. Полагал, что это ослабление должно быть таким же, как ослабление гравитации.
— Пропорционально квадрату расстояния? — спросил Кагава.
— Или хотя бы пропорционально расстоянию. Но зависимость может быть более сложной. Так что предложение Семена утверждается. Только будем пробовать, как он говорит, принюхиваться при меньших расстояниях.
