Косте было тогда уже двенадцать лет, переходный возраст, и он, прочитав письмо, бросил его в печку. Он долго стоял и наблюдал, как огонь поглощает листы письма, и злорадно ухмылялся.
– Не нужен ты мне никакой, ни хороший, ни плохой, – упрямо проговорил мальчик.
Детская обида не захотела его отпустить. Дед с упреком посмотрел тогда на внука, но ничего не стал ему говорить до поры до времени. Отец мальчика начал регулярно присылать деньги и письма. В каждом из них он не уставал просить Костика переехать жить к нему в Москву, где сын сможет получить достойное образование. Отец не был женат, имел двухкомнатную квартиру, на которую заработал сам, имел хорошую работу. Но мальчик упрямо игнорировал просьбы отца и даже ни разу не ответил ни на одно письмо родителя. Вместо него на письма отвечал дед, рассказывал в них все о Косте и посылал его фотографии.
Когда Константина забрали в армию, отец приехал на присягу. Вот только тогда им и удалось поговорить серьезно, по-мужски. Как ни странно, Константин уже совсем другими глазами посмотрел на отца – и простил его. Когда ему оставалось служить всего полгода, в часть пришла телеграмма о смерти отца. Рядовому Берестову дали неделю отпуска, но случилось так, что за пять часов до его отбытия из части их рота попала в засаду. В результате Константин вместо участия в похоронах отца сам оказался в госпитале с пулевым ранением бедра.
Чуть позже Константин узнал, что в Москве у него есть теперь двухкомнатная квартира. Отец, уже зная о том, что вскоре умрет – у него обнаружили рак, – оформил дарственную на своего единственного сына. Вот так Константин и попал в Москву. Он пошел работать в правоохранительные органы, сразу же решив, что это – его путь. Путь охотника, путь следопыта, путь умного следователя, который всегда доверяет своей интуиции.
Сегодня Берестов был на распутье логически выстраивающихся фактов и той самой интуиции и думал, как поступить вернее. А главное, как бы не ошибиться и не пойти по ложному следу. Ложный след всегда отнимает много времени, в этом он убеждался не раз. А в следствии, выражаясь простым языком: «Время – деньги».
* * *
– Давай быстрее вытаскивай мою ногу! – закричал Алексей, как только увидел, что Света ведет своего соседа. – Сил больше нет терпеть! Как только вы можете издеваться над бедными животными, ставя на них эти железяки? – простонал он. – После того, что со мной случилось, я стану ярым гринписовцем, клянусь!
– Спокойно, не нужно дергаться, и тогда не будет так больно, – присев возле Алексея на корточки, проговорил охотник. – Как это тебя угораздило?
– Об этом вон у них спроси, – процедил бедняга сквозь зубы, кивнув головой в сторону притихших девушек. – Наставили в саду капканов, это ж надо было додуматься!
– Мой сад, что хочу в нем, то и делаю, – тут же ощетинилась Светлана. – Захочу – ров вокруг него вырою, чтобы не ходили непрошеные гости! Нужно было через ворота входить, как это принято у нормальных людей.
– Я объяснил уже, что звонок не работал и мне никто не открыл. Вот и решил через дырку в заборе пролезть. Не ходить же мне сюда десять раз, чтобы подписать эти чертовы документы, чтоб им в огне сгореть! – на повышенных тонах прокричал Алексей, то и дело морща лицо от боли.
– Завтра же попрошу дядю Сеню, чтобы заделал эту дырку, – пробубнила Света.
Сосед Светланы наконец-то сделал свое дело и открыл капкан. Он аккуратно вытащил ногу Алексея и стал ее осматривать.
– Ничего страшного, до свадьбы заживет, – улыбнулся он. – Хорошо, что на тебе такие добротные ботинки, а не какие-нибудь тряпочные кеды. Повезло, что без перелома обошлось.
– Спасибо хоть на этом, – проворчал Алексей и поднялся на ноги. Он захромал в сторону дома, не отрывая взгляда от земли. Как уж пристально он ни присматривался, но все равно наступил на одну из многочисленных мышеловок, и та, подскочив высоко вверх, залепила ему прямо в лоб.
– Ой, – пискнула Елена, вытаращив на парня испуганные глаза.
Алексей окинул присутствующих бешеным взглядом и, набрав в легкие побольше воздуха, гаркнул так, что Лена, стоявшая к нему ближе всех, подпрыгнула от неожиданности на месте.
– Издеваетесь, мать вашу так!
– Извини, пожалуйста, Леш, – скорчив невинную мордочку, проговорила Света. – Я же не виновата, что ты имеешь такую способность – на одни и те же грабли по нескольку раз наступать?
– Какие, к черту, грабли! Здесь же кругом какие-то дурацкие капканы и мышеловки! Вы что, ждете нашествия грызунов под предводительством волков?
– Тебе уже говорили, что все эти уловки – для поимки привидения, – вступила в разговор Елена. – Неужели не понятно?
– Нет, к счастью, непонятно, – язвительно ответил Алексей. – Мне кажется, что стоит пригласить сюда хорошего доктора, чтобы предотвратить эпидемию массового сумасшествия! Давай подписывай протокол, и я уберусь отсюда подобру-поздорову, пока еще на что-нибудь не наступил, – обратился он к Светлане и с опаской осмотрелся по сторонам. – Еще, как нарочно, стемнело уже, – проворчал он. – Не дом, а приют для умалишенных!
– Леш, хватит тебе ворчать, – сказала Света. – Никакие мы не сумасшедшие. Сейчас я тебе все расскажу.
– Нечего мне что-то там рассказывать, я даже слушать тебя не хочу!
– Пожалеешь, – засмеялась Елена. – Про такие чудеса ты больше нигде не услышишь.
– Не сомневаюсь, – буркнул Алексей. – Собрались чокнутые бабы и решили сыграть комедию под названием «сельский триллер». А я-то здесь, интересно, при чем?
– Ты совершенно ни при чем, просто попал в непредвиденные обстоятельства, – пожала девушка плечами. – Мы с Ларкой, между прочим, тоже не знали, что Света расставила капканы и мышеловки. Она притащила их из сельпо еще сегодня утром, но что она уже успела разбросать их по саду – мы об этом даже не подозревали.
– Мне от этого не легче. Это же не вы со своей Ларкой попали в них, а я!
Когда вся компания вошла наконец в дом, из комнаты вышла Вера и, остановившись у порога, спросила:
– Что случилось? Почему из сада доносятся какие-то вопли? Спать не дают нормальным людям!
– Нормальные люди, между прочим, спят не двадцать четыре часа в сутки, а максимум девять часов, и только ночью, – заметила Светлана, пристально вглядываясь в бледное лицо подруги.
– Это мое личное дело, сколько хочу, столько и сплю! И когда хочу, тогда и сплю, – огрызнулась Вера и, резко развернувшись, скрылась в комнате.
– Слушай, Свет, что творится с нашей Веркой, а? Она никогда так не разговаривала, а сейчас как будто с цепи сорвалась, только и знает, что тявкает, как злобная собака, – проговорила Елена и сердито покосилась на дверь, за которой только что скрылась девушка.
– Это все действие капсул, не нужно на нее обижаться, – защитила подругу Света. – Вот пройдет их действие, и все встанет на свои места.
– Так уже сколько дней прошло, как ты таблетки у нее забрала, а она все злее и злее становится!
– У каждого человека – свой организм, и влияние того или иного препарата на разные организмы оказывает различное воздействие. В связи с беременностью у Веры, видно, защита стала слабая. Впрочем, это совсем неудивительно после того, что ей пришлось пережить, – все системы ослаблены. Как известно, все болезни – от нервов.
– Пошла-поехала, доктор ты наш, – усмехнулась Лена. – А попроще нельзя?
– Проще некуда, – вздохнула Светлана. – Проще бывает только у амеб. Я ей заменила капсулы трамадола на совершенно безвредные, но, как видно, пока этого мало.
– Почему?
– Она же думает, что продолжает пить все тот же препарат, который, по ее мнению, должен ее успокаивать. Вот организм и продолжает реагировать.
– Почему? – упрямо повторила Елена.
– Психология, – неопределенно пожав плечами, ответила Светлана.
– При чем здесь психология?
– А при том. Все зависит от того, насколько человек верит в то или иное действие препарата. Были такие случаи в медицине, что совершенно безнадежным больным давали безобидные таблетки, говоря, что это новомодный препарат, который творит чудеса, и что в скором времени они смогут полностью излечиться. Представь себе, что в тридцати процентах из ста люди действительно исцелялись! Поняла теперь, насколько продуктивна сила мысли, а главное, сила веры?
– Поняла, но не очень, – честно призналась Елена.
– Хватить демагогию разводить, давайте быстрее покончим с делом, и я поехал, – проворчал Алексей. – Некогда мне здесь с вами прохлаждаться.
– Как скажешь, начальник! Что и где я должна подписать? – улыбнулась ему Светлана. – Надеюсь, это не мой приговор к смертной казни через повешенье?
– Нет, к сожалению! Я бы с удовольствием приговорил тебя к испытанию под названием «капкан». Заставил бы тебя пройти через поле, где кишмя кишат зубастые монстры, которых ставят исключительно на медведя. Вот бы я тогда посмеялся, как ты недавно надо мной, пока я сидел в одном таком капканчике!
