— А ты, Сев.
Тот рассудительно покачал головой.
— Он все сказал.
— Сынок, я знаю, что ты себя считаешь крутым, потому что пережил Вэлона Вэу. Может, так и есть. Но антитеррористическая операция — нечто большее, — Скирата подошел и постучал ему по голове костяшками пальцев так, что удар о кость был слышен всем. Сев моргнул, но не двинулся с места. — Если бы ты подумал об этом пару минут, ты бы отказался от немедленного захвата, и мы могли бы провести разведку. Но сейчас у нас еще один пленный, куча мертвых людей, и нам придется объяснять, почему сотрудник ВАР не придет на работу. Потому что, если она работала не в одиночку, то какой-нибудь ди'кут заметит ее отсутствие. Я ничего не пропустил?
Найнер, сложив руки на груди, взглянул на него.
— Да, а кто сейчас помогает Вэу? Он должен быть очень занят.
— Энакка. Вуки хорошо умеют казаться огромными.
Босс последние дни был удивительно тихим. Он отрабатывал вахту без возражений и не выказывал никакой самодовольной уверенности которой славилась «Дельта». Теперь он медленно и задумчиво ходил у окна, иногда поглядывая на Найнера. Скирата подумал, что, возможно, уход от роли сержанта его гнетет.
Этот нарыв тоже надо было вскрыть.
— Хочешь что-то сказать, Босс?
— Со всем уважением, Кэл… у нас разные подходы, правда?
— Выкладывай.
— "Дельта" занимается быстрой нейтрализацией. «Омега» — более вдумчивой работой. Почему бы нам не разделиться по методам работы?
На этот раз твердокаменный Найнер ухватил наживку.
— Да, вы взрываете все, не проверив, а мы сперва думаем. Согласен с анализом, нер вод.
— И у нас сплошной список выполненных заданий.
— А у нас — нет?
— Ты сам так сказал.
Скирата не успел пробежать всю комнату, прежде чем Найнер впечатал Босса в стену, даже без предупреждения. Если бы Скирата не заорал: "Стоять!", Найнер бы вогнал Боссу кулак в лицо. Двое оказались почти нос к носу, замерев в напряжении.
— Немедленно прекратили, — рявкнул Скирата. — Слышали? Разойтись!
Он никогда не видел, чтобы Найнер так реагировал. Солдаты нередко дерутся; это неизбежное последствие того, что тебя постоянно поощряют сражаться. Иногда они даже как следует бьют друг друга, но редко по-настоящему, скорее в порядке бравады. Но не его мальчики… и уж точно не Найнер.
У всех людей есть внутри бомба, пусть и глубоко упрятанная, и ее можно взорвать.
— Ты никогда не терял братьев, — Найнер с неприязнью отступил на шаг от Босса. — Никогда. Ты не поймешь.
— А ты не думал — почему? — спросил Босс.
— Хватит, — Скирата протянул руку между ними. — Следующий, кто откроет рот, получит от меня в зубы, ясно?
В этот краткий момент драка должна была продолжиться, или прекратиться, и Скирата в глубине души не был уверен, что сумеет разнять двух более крупных, молодых парней в лучшей форме. Но Найнер буркнул "да, серж", и сел в кресло у дальней стены, белый от гнева. Босс помедлил, затем подошел, протянув руку в знак примирения.
— Мои извинения, нер вод.
Найнер посмотрел на него, не мигая. Затем взял руку Босса и пожал ее, но в мыслях он явно был далеко отсюда, и Скирата точно знал, о чем он думает. Кое-что не проходит со временем. Найнер потерял другого Сева, и ДД, и Ноль-Пять на Геонозисе; а во время тренировок он потерял Два-Восемь. Республиканские коммандос никогда не забывали братьев, с которыми росли в тесной компании с того момента, как покидали бак.
Но «Дельта» сохранила свою компанию. Для них мир был иным. Они считали себя неуязвимыми; смерть случалась лишь с другими.
— Думаю, что нам надо отвлечься, — сказал Скирата, жалея Найнера. Он думал, что его отряд так же близок, как и изначальная команда, но они все еще оплакивали потерю. — «Дельта», сделайте перерыв и поешьте внизу, возвращайтесь в семь-тридцать. «Омега», уйдете, когда они придут. Пожалуй нам всем будет лучше набить желудки.
Не стоило устраивать состязание между отрядами. Но смешивание не слишком-то помогло.
Скирата глядел вслед «Дельте», идущей к турболифту. Похоже, нужно что-то большее, чем еда, чтобы их отвлечь, хотя обычно работало.
— С нами все в порядке?
Атин поднял взгляд от деки, которую почти разделал. Похоже, для хорошего настроения ему надо было что-то разобрать.
— С нами все в норме, серж. Извини. Просто сложно называть тебя «Кэл». Особенно на людях, конечно.
— Ничего, сынок.
Скирата решил сесть там, где виден Дарман и оценить как следует. Он как-то по-особому поворачивался к Этейн в кресле, и она смотрела ему в глаза куда чаще, чем раньше. Скирата удивлялся, как мог раньше не заметить, и когда именно случилось.
Если случилось то, о чем он думает…
Скверно для дисциплины позволить отношения офицера и рядового. Но Этейн не была офицером, а Дарман никогда не вербовался. Больше риска в том, как Дарман с этим совладает, и как себя будут чувствовать его братья; теперь-то они были в мире, где любой без брони мог любить.
Скирата встал и, прихрамывая, двинулся к Этейн.
— Пойдем, объяснишь мне кое-что джедайское, — тихо сказал он. — Я бы спросил Бард'ику, но он все еще в опале, — он подмигнул Джусику, показывая, что шутит; иногда парень принимал все слишком близко к сердцу. — Снаружи.
Не слишком тонко, но Дарман явно не думал, что кто-то заметит, что происходит между ними. Возможно, он посчитал, что Скирата захотел обсудить какие-то неприглядные допросные дела.
Скирата сел рядом с Этейн на расшатанную скамейку у стены посадочной платформы. Во второй половине дня воздух пропах горячими двигателями и сладким ароматом одинокой майлы, пустившей корни в трещине в пермакрите. Этейн сложила руки на коленях, обтянутых бледно-голубой тканью. Без скучной коричневой мантии она вообще не походила на джедая.
— Ты и Дарман, — осторожно сказал Скирата.
Она на мгновение закрыла глаза.
— Так он тебе сказал. Думаю, он тебе все говорит.
— Ни слова. Но я не дурак, — удивительно, как легко тебе говорят то, о чем ты даже и не спрашиваешь. Возможно, она на деле хотела, чтобы все знали. Но, похоже, Дарман не хотел, и у него было право иметь что-то личное, как бы мало его не было. — Я слышал замечания отряда после Квиилуры.
— Ты прикажешь перестать?
— Нет. Я спрашиваю, куда это идет.
— Собираешься сказать ему прекратить?
— Только если это не доставляет ему счастья, — Скирата надавливал с осторожностью, но он знал, где провести линию, и чьи интересы поставит первыми, невзирая на войну. — Знаешь, я кое-что знаю о джедаях. Вы не можете любить.
— Мы не должны. Но иногда — можем. Как я.
— Так все серьезно.
— Я не переставала думать о нем после Квиилуры.
— Ты по-настоящему это обдумала?
— Что я его переживу? Женщины всегда переживают своих мужчин? Что меня могут изгнать из Ордена? Приму такую цену, она того стоит.
— Этейн, он более уязвим, чем ты думаешь. Он — взрослый, и он машина убийства, но он еще и ребенок. Плач по подружке может отвлечь его и быть опасным для него и всего отряда.
— Я знаю.
— Ненавижу, когда его используют. Если ты собираешься продолжать, учти это, — Кэл помедлил, убеждаясь, что она поняла его слова. — Знаешь, что я буду защищать его всеми способами, так?
Губы Этейн медленно разошлись, и щеки внезапно порозовели. Глаза на мгновение сверкнули.
— Я хочу, чтобы он был счастлив, Кэл. Я никогда не буду его использовать.
— Рад, что мы согласны, — сказал он.
Угрожать генералу-джедаю — нарываться на оскорбление, достойное трибунала. Скирате было все равно. Дарман и оставшиеся сыновья были важнее всего, важнее нужд милой девочки-джедая, важнее собственной жизни… и уж точно важнее интересов политиков Республики.
Дело чести и любви.
Но Этейн даст Дарману немного тепла и нежности в жизни, которые проведут его сквозь темное и неизбежное будущее, которое обречено быть для него и братьев очень коротким.
Скирате надо просто присматривать за ситуацией.
— Тогда дай ему счастье, ад'ика, — сказал он. — Просто счастье.
* * *
"Хижина Квиббу", 21.00
Вывеска над освежителями гласила: "Посетителям просьба не применять оружия". Но хотя она была написана на бейсике и еще пяти языках, большинство посетителей ее явно не понимало.
Ордо проскользнул сквозь пеструю компанию пьяниц и игроков, изрядно разбавленных темно-красными костюмами ВАР и понадеялся, что тут нет никого из расы с тонким обонянием. Вечная проблема с некоторыми видами взрывчатки — приметный запах. Он отмылся так тщательно, как мог, и переоделся в стандартную красную одежду.
Тви'лекка Ласима, которая раньше убежала из кухни, когда он нашел ее, спрятавшейся за столом, нервно улыбнулась ему за стойкой. Когда клон подошел, она уже поставила его любимый сок муджа; и ведь сейчас на Ордо не было приметной брони.
