Расхохотался. Громко, заливисто, торжествующе.
Эхом того искреннего смеха, каким он смеялся в детстве.
- Так это действительно Морти! - он вскочил на ноги. #286899189 / 03-авг-2016 - Друг мой, ты совсем с ума сошёл... и не потому, что выбрал её, а потому, что выдумал моё неодобрение.
Лод вскинул голову.
- Я думал, ты...
- Шутишь? Это лучшее, что я услышал за последний год! Хоть какая-то радость в жизни. - Алья порывисто шагнул к нему. - Да, ты прав. Её помолвку не разорвать, и ты знаешь причины не хуже меня... но я не желал бы своей сестре лучшего хальдса. И я подозреваю, что раз Морти до сих пор не выбрала никого на эту роль, то она положила глаз на кого-то, кто притворяется неприступной скалой. - Дроу сердечно хлопнул колдуна по плечу. - Мне с ней поговорить? Или предпочтёшь сделать это сам?
На лице Лода я различила недоверие, облегчение и другие чувства, самые разные, трудно определимые.
Тихо отступив от двери, снова пошла вперёд.
Нет, Лу. Ты был неправ. Сердце у Лода есть - просто ты, наверное, не видел тех моментов, когда он снимает свою безупречную маску и даёт этому сердцу волю. Я и то почти не видела.
До этого момента.
У каждого своя броня, которой он защищается от жестокого мира. У Фрайна и Фаника - улыбка, искренняя и светлая, а у Лода... бессердечная. Ведь чувства - слабость, и, обнажая их, ты всегда подставляешь себя под удар. Показываешь свою уязвимость. И можно ли тогда винить того, кто прячет эту уязвимость от окружающих?
Куда хуже приходится тому, кто прячет её от самого себя.
В очередной комнате, незнакомой мне - должно быть, она располагалась в башне Повелителя, где я пока не бывала, - Лод стоял на одном колене, как присягающий рыцарь, и, как рыцарь, прижимал ладонь Морти к своим губам. Взгляд, которым он смотрел на принцессу снизу вверх, сиял таким чистым, незамутнённым счастьем, которое я видела в глазах колдуна только раз.
В день, когда мы впервые сыграли в шахматы.
Этот взгляд тоже вызвал у меня почти физическую боль, только совершенно иного рода. За которую я себя почти ненавидела.
- Но я никогда не буду твоей женой, - кажется, Морти дрожала: бледная, растерянная, такая, какой я ни разу не видела её наяву. - Никогда не рожу тебе детей. Ты действительно...
- Мне нет дела до всего этого.
- Но когда я стану женой Лу...
- Я никогда тебя не оставлю. Я всегда буду любить тебя, и тебя одну. Клянусь.
Он говорил это так горячо, так твёрдо, так искренне, что я, сглотнув, отвернулась. И, стоя во тьме между книжными полками, пыталась понять, зачем иллюранди показал мне это.
Вернее, нет. Я понимала. Только принять это было нелегко.
Оставалось всего две двери, справа и слева, и ещё одна, в конце коридора: теперь я наконец видела этот конец. Должно быть, там я проснусь...
Ну да, пора бы.
Я медленно побрела к той арке, что звала с правой стены.
Наверное, Лоду действительно есть до меня дело. Но если он видит во мне тень маленькой девочки, которая так наивно, так по-детски была в него влюблена... мне никогда не тягаться с Морти, в которой он видит совсем другое.
В эту дверь, предпоследнюю, я заглянула уже как-то вяло. Без надежды на что-либо. И комната оказалась той же самой, что в предыдущем видении: тёмно-фиолетовые тона, изящная мебель с гнутыми ножками, широкая кровать с бархатным балдахином. Должно быть, спальня принцесса.
Морти сидела на постели, спиной ко мне. Лод вошёл спустя пару мгновений - совсем такой, каким его привыкла видеть я. Должно быть, это экскурс в событие, которое произошло незадолго до того, как я пришла в Риджию... а, может, и после.
Колдун аккуратно прикрыл за собой дверь, но на щелчок замка принцесса не обернулась. Никак не отреагировала. А Лод зачем-то застыл на пару мгновений, прежде чем приблизиться; лицо его было спокойным, однако в поведении сквозила странная неуверенность.
Морти не обернулась, даже когда колдун присел на край кровати за её спиной.
- Прости, - мягко произнёс Лод, касаясь её плеча кончиками пальцев. - Прости меня. Я...
Принцесса наконец ожила. Сделав то, чего я никак не ожидала.
Отпрянув от его руки, словно от раскалённого железа.
- Не трогай меня, - тихо, через силу выдавила она, прежде чем наконец повернуть голову.
Её лицо - с мокрыми щеками и красной паутинкой в заплаканных глазах - оказалось для меня ещё одной неожиданностью.
Лод ничего не ответил. И ладонь его так и застыла в воздухе, словно готовясь вычертить руну.
Но по тому, насколько закрытым сделался его взгляд, я поняла: только что ему сделали очень, очень больно.
- Морти...
- Как ты мог? - голос принцессы был негромким, чуточку сиплым. Видимо, плакала она долго. - Я просила тебя. Я умоляла тебя. А ты предпочёл моей просьбе свою жажду крови. Снова.
- Артэйз не только нарушил закон, но и перешёл все мыслимые грани. Ты считаешь, я мог поступить иначе? - вопрос Лода прозвучал вежливым уточнением. - Я в своё время пощадил Сумэйла. Одни боги знают, что мне хотелось с ним сделать, однако я пощадил его. Вняв твоей просьбе.
- Сделать с ним то, что ты сделал - это ты называешь пощадой?!
- Да. По моему мнению, Мэй заслужил как минимум испытать на своей шкуре всё, что проделал с той девочкой. Но Артэйза я должен был наказать, и наказать жестоко, чтобы больше никто не осмелился повторить то, что сделал он. И если б я пошёл у тебя на поводу, это послужило бы другим знаком, что они всегда смогут уйти безнаказанными. Ведь Первый Советник тает, если его хорошенько попросит его любимая принцесса, а принцесса такая добрая, такая...
- Ты убил брата моего будущего мужа. Мальчишку, который рос на наших глазах, на твоих глазах! На его душе не было столько грехов, чтобы... он не заслужил смерть!
Казнь. Казнь Артэйза. Вот, что я вижу - то, что было после неё. То, что делал Лод, когда оставил меня в башне и пошёл к Морти.
Сказав мне 'она поймёт'.
- И кто будет следующим, Лод? Скажи мне. Скажи! Если я вдруг обижу твою живую куклу, меня ты тоже 'накажешь'?
Колдун вздрогнул так, точно принцесса его ударила. И, кажется, Морти поняла, что перегнула палку: замолчала и замерла, тяжело дыша.
Но было поздно.
- Значит, ты можешь допустить мысль об этом? Спустя все эти годы?
Странно, но в его голосе вдруг зазвучала горькая, бесконечно горькая ирония. Словно в глубине души он презрительно хохотал - над собой. А принцесса молчала, явно не находя ответа.
Впрочем, она уже ответила.
Ещё до того, как колдун задал вопрос.
- Ты права. Конечно, я должен был простить Артэйза. В конце концов, он же... как ты там сказала... мальчишка. Несмышленый и глупенький. Всего-то двадцать годков отроду. В таком возрасте никто не ведает, что творит. Ещё и брат твоего прекрасного Лу. И как я посмел его не пощадить? Он ведь хотел убить всего-навсего... как ты выразилась... ах, да, мою живую куклу. Не меня же, не кого-то из дроу. Действительно. Мелочь, да и только. - Лод говорил медленно, задумчиво, с издевательской рассудительностью. - А, может, в этом всё и дело? В Сноуи? Может, после всего, что она говорила в бреду, ты была бы рада, если б она всё же умерла? А тут такой чудесный...
- Нет, - выдохнула Морти, резко повернувшись к нему. - Боги, нет! Ты знаешь, что мне нравится эта девочка, ты знаешь, кого она мне напоминает!
- Но она - не Лита. И не слишком-то на неё похожа, откровенно говоря. Цвет волос и пара привычек не в счёт. Так с чего тебе питать к ней добрые чувства? Особенно сейчас?
- Для вас с Альей, может, и не похожа. А я имею право на свои милые иллюзии.
Наверное, с минуту они просто смотрели друг на друга. Молча, глаза в глаза. И ни один не решался ничего говорить.
Видимо, боясь породить лишнюю трещину в том, чему они и так нанесли основательный удар - всем, что сказали и сделали до того.
Первой не выдержала принцесса, обняв колдуна. Крепко, прильнув всем телом.
- Мои просьбы... я делала это не ради себя, Лод. И не ради Лу. Я делала это ради тебя. И я думала, ты поймёшь. - Она говорила глухо и тихо, почти ему на ухо, но я почему-то отчётливо слышала каждое слово. Видимо, ещё одна условность сна. - Просто... я боюсь за тебя. Боюсь, во что ты можешь превратиться, если продолжишь идти по той же дороге.
