И просить принцессу притвориться, что всё в порядке, мы не имеем никакого права. Ни Лод, ни я. Да она и не сможет притворяться: только не она, только не перед братом. Удивительно, что тот до сих пор не понял, что происходит... хотя с Навинией и надвигающейся войной Алье просто не до того, чтобы лезть сестре глубоко в душу. А пока всё остаётся так, как прежде, пусть даже номинально - Морти держит маску.
Но с ножом в сердце принцесса уже не сможет улыбаться.
- Скажу только одно. Если настанет день, когда он попросит меня отпустить его, я отпущу. Если настанет день, когда он захочет освободиться от клятвы, я освобожу. И если вся эта история закончится благополучно, если мы предотвратим войну, если ему будет, куда идти... вам обоим... я думаю, однажды этот день настанет. И тогда я пожелаю вам счастья. Наверное. Надеюсь. - Морти наконец посмотрела на меня. - Ты услышала всё, что хотела?
Перестав кусать губы, я наконец разомкнула их. Для первого ответа в этом разговоре, который вышел таким странным.
И хорошо: не факт, что я сумела бы подобрать нужные слова и задать правильные вопросы.
- Даже больше.
Думала, получится ответить спокойно, но ответилось хрипло. Будто с надломом.
Ещё одно доказательство, что этому разговору стоило остаться монологом.
- Тогда иди. Пожалуйста.
Под взглядом принцессы, исполненным покоя и достоинства, таким выдержанным - я невольно склонила голову.
- Спасибо.
Сказать это вообще вышло только шёпотом, но мне было уже всё равно; отвернувшись, я легонько дёрнула дверную ручку, чтобы выскользнуть в образовавшуюся щель. Закрыв её за собой, рванула к лестнице.
Остановилась я только перед дверью, ведущей прочь из башни. Прислонясь плечом к чёрному мрамору, отдышалась.
Что ж, я получила своё подтверждение. И не одно. Если только Акке и Морти не сговорились с Лодом, чтобы...
Нет, Белоснежка. Это уже не только паранойя, но и мания величия: не такая ты важная персона, чтобы ради тебя устраивать настолько масштабное представление. Откровенно говоря, после пленения Дэнимона от тебя вообще было мало толку.
Так что - да, ты получила свои подтверждения. Осталось понять, что с ними делать.
Я рассеянно поправила очки, успевшие съехать почти на кончик носа. Подумала.
И ещё подумала.
Что делать? А ничего. Сказано же: если мы предотвратим войну. И не раньше. Значит, приводим мысли в порядок, отбрасываем сантименты, раздрай и сопли... и занимаемся тем, чем должно.
А пока оставляем всё, как есть, и не пытаемся понять, чего же в сердце больше - радости или боли. Потому что все мои безумные мечты всё-таки могут сбыться, но только за чужой счёт.
За счёт самой прекрасной, самой благородной девушки, которую я когда-либо встречала.
- Акке!
- Наконец-то. - Иллюранди с готовностью материализовался рядом со мной. - А то Лод уже просил тебя разыскать и сопроводить обратно, где бы ты ни была. Ты ведь догадывалась, что твоя вылазка не останется незамеченной?
Как и я думала.
- Догадывалась. Полагаю, правду ты ему не сказал?
- Правильно полагаешь.
- В таком случае я была в библиотеке. И буду очень благодарна тебе, если сейчас ты принесёшь мне оттуда книжку про... нет. Пожалуй, даже пару книжек.
Когда я вернулась в башню колдуна, Лод сидел за столом, мрачно постукивая пальцем по дереву.
- И где ты была? - бесстрастно осведомился он.
Мама ни разу в жизни не отчитывала меня за то, что я поздно вернулась домой. Да и бабушка тоже. В этом просто не возникало необходимости: вечера я предпочитала коротать у компа - либо непосредственно дома, либо у Сашки, с последующей ночёвкой.
Но теперь, кажется, начинала понимать, на что были бы похожи подобные разговоры.
- Просто... побродила немного. Хотелось развеяться, - я невинно пожала плечами, прижимая к груди книжки. - А потом зашла в библиотеку.
- Без кольца?
- Да. Без. Я же сказала, что хочу побыть наедине с собой. А 'наедине' значит, что за тобой никто не подглядывает. - Бережно опустив старинные талмуды на крышку стола, я с готовностью продемонстрировала кольцо, извлечённое из кармана. - Не волнуйся, мне не больше твоего хочется повторения ситуации с Артэйзом. Если что, кольцо всегда при мне.
Лод смотрел на меня. Молчаливым, тяжёлым взглядом.
Потом вздохнул, и в этом вздохе мне померещилось бесконечное терпение.
- Что ж, хорошо хоть прогулка и правда тебе помогла, - сказал он. - Вижу, тоска отпустила?
Я кивнула. И на этот раз не соврала.
Как бы это ни было отвратительно, но в конечном счёте настроение и правда поднялось. Хотя бы потому, что теперь я могла больше не сомневаться в окружающих - и у меня появилась простая, конкретная и вполне понятная цель.
Совпадавшая с общей целью, позволяя не отвлекаться на всякую ерунду вроде выяснения отношений.
- Я рад, - Лод перевёл взгляд на иллюранди, так и маячившего за моей спиной. - Акке, а теперь подай нашей потеряшке завтрак. Быстро, - и снова посмотрел на меня. - Через час отправляемся в Мирстоф.
На сей раз отряд состоял из меня, Лода, Навинии и Дэнимона. Фаник, кажется, был не слишком рад тому, что его не берут, но внял доводам Лода: мол, и самочувствие принца ещё не предполагает активных вылазок, и никакой необходимости в этом нет. Так что, пожелав нам удачи, младший принц удалился обратно в покои светлых - унося на плече паппея, за которым Навиния на время своего отсутствия велела принцу присматривать, по дороге о чём-то оживлённо шушукаясь с Восхтом и Кристой, тоскливо оглядывавшейся на жениха.
С Навинии тоже сняли ошейник. Как мне объяснил Лод, Алья велел, ибо предыдущие действия принцессы доказывали, что она на нашей стороне. Как мне показалось, колдун от этого остался не в восторге - однако Вини не только не стала бунтовать, но даже любезно предложила помочь перенести Дэна в Мирстоф. Лод отказался, правда: ему проще было вначале телепортироваться в нужное место самому, а потом с помощью колец призвать нас к себе. Уже проверенный способ.
Но за предложение любезно поблагодарил.
Долгих прогулок не потребовалось, ибо мы прибыли на крышу дома, находившегося прямо напротив жилища 'старшака'. На наше счастье, пресловутую крышу построили довольно интересным образом: в виде буквы М, с двумя коньками, вершившими четыре пологих ската, причем каждый из них вытянулся параллельно улице. Между ними мы и приземлились, надёжно укрывшись от глаз случайных прохожих.
- А вот теперь, принцесса, я бы попросил вас о помощи, - сказал Лод. - Если вам не трудно, укройте нас чарами невидимости.
- Зачем? - поинтересовался Дэнимон, прислонившись плечом к трубе дымохода. - Какой у нас вообще план?
- Ждать, пока тот, кто нам нужен, изволит покинуть дом удовольствия, расположенный неподалёку отсюда, и решит вернуться в родные стены, - любезно откликнулся колдун. - К счастью, наш друг не слишком беспокоится за свою шкуру. Видимо, считает, что обезопасил себя, уничтожив вторую табличку... не зная, что я успел найти его до этого момента. На доме слишком сильная защита, мне её не пробить, но иллюранди шпионят за его хозяином со вчерашнего дня, так что я в курсе всех его передвижений.
- А, - глаза принца загорелись, - и когда он будет здесь...
- Тут-то мы его и достанем, да. А пока, дабы не привлечь ничьего внимания, подождём под чарами невидимости. Не думаю, что это займёт много времени. Принцесса?
Навиния, кивнув, без лишних слов вскинула руки.
Пару секунд я наблюдала, как мои спутники выцветают, сливаясь с окружавшим нас сумраком. Потом подползла по плоскому черепичному скату к коньку, чтобы без опаски оценить обстановку.
Народу на широких улицах, мощёных серым камнем, ярко освещённых коваными фонарями, было на удивление немного. Периодически грохотали колёсами чёрные конные экипажи, походившие на кэбы времён Шерлока Холмса. Да и помимо кэбов... если архитектура Тьядри и Солэна наводила мысли о деревушках из книг сказок, то Мирстоф больше напоминал старинные английские города: узкие дома, жмущиеся друг к другу, много дымоходов и красного кирпича.
