- Эй, - Тим поднял руку. - Не спеши. Я ни разу не возмущался твоим выбором девушек - до сего момента.
- Это высокая похвала, Тим.
- Ага, она самая, - он самодовольно улыбнулся. - Кажется, она нравится Стиви.
- Ты так думаешь? - Эван взяла три кружки из навесного шкафчика. Она пыталась, говорить непринужденно.
Он кивнул.
- Я бы так сказал. Она почти такая же как ты и Дэн, так что она не церемонится. Если бы она ей не понравилась, думаю, ты бы это знала.
- Полагаю, это так.
- Так что сейчас происходит?
- С чем?
Он вздохнул.
- С тобой и Джулией. Куда вы собираетесь прийти со всем этим? Полагаю, то, что она здесь, чтобы встретиться со Стиви, довольно-таки большой шаг?
- Да, шаг, - согласилась она. - К чему это приведет, еще предстоит выяснить.
- А что насчет ее мужа?
Эван начала терять терпение от сыплющихся на нее вопросов.
- Что насчет него?
- Да, ладно, Эван. Он знает о вас двоих? Он собирается уйти в сторону? - он ненадолго выдержал паузу. - А ты?
Эван поняла руку и быстро похлопала себя по затылку.
- Не хочешь дать своей инквизиции передохнуть, Тим? Мы прямо сейчас не на исповеди, и я действительно не чувствую сильного желания мусолить идею о будущих перспективах моих отношений.
- Хорошо, хорошо. Забудь, что я спросил. Но, Эван - я знаю тебя. Ты бы не зашла так далеко, если бы понимала, что все впустую.
- Серьезно?
- Да, серьезно. И ты это тоже знаешь.
Она вздохнула.
- Я буду иметь это в виду.
- Просто сделай мне и себе одолжение, и будь осторожна. Не уверен, что здесь сейчас происходит, но ясно, что ты увязла в чем-то зловещем.
Она посмотрела на него в изумлении.
- Ну и как ты, черт возьми, пришел к этой идее?
- Как бы мне не нравилось притвориться экстрасенсом, вынужден признаться, что мне позвонил Дэн.
Что за мать твою?
- Дэн тебе позвонил? Когда? - Эван была в ярости.
Тим пожал плечами.
- Два дня назад. Он был прилично взвинчен, после того как вы встретились с ним в понедельник.
- Господи! Так он позвонил моему гребаному священнику?
Тим подошел и успокоительно положил руку на ее лечо.
- Нет, Эван. Он позвонил твоему другу.
Она стояла, кипя от возмущения, и старалась собраться с мыслями. Что, черт возьми, Дэн думал достичь этой фигней? Это, должно быть, насчет Джулии. Да пошло все к чертям собачьим. Он ревновал. Она знала. Это случалось каждый раз, когда у нее к кому-нибудь появлялся серьезный интерес.
Не то чтобы она демонстрировала серьезный интерес к кому-нибудь так уж часто, размышляла она,
Она вздохнула. Может быть, он на самом деле был просто обеспокоен, что она вела себя, как помешанная на теории заговоров психопатка?
Отлично. Она ненавидела, когда ее вынуждали отступить и обдумать все рационально.
Ну, все может стать намного хуже. После пятницы, Дэн соберет ребят с сачками для ловли бабочек, все будут гоняться за ней, чтобы изловить ее задницу. И все прекрасно решится само собой..
Сначала она потеряет Джулию, затем она потеряет свою работу и репутацию. Вероятно, пройдет не так много времени, пока Дэн не заберет Стиви. И тогда с чем она останется?
Из гостиной донесся серебристый звук смеха Джулии, который плыл над шумом кофе-машины. Эван опустила голову и уставилась на свои туфли.
Джулия будет в безопасности и жива. Вот что ей останется. А потом Эван сможет вернуться к своей жизни добровольного затворника.
Джулия будет спасена - а я буду одна, подумала она.
Это не было идеальным выходом, но она найдет способ, как с этим жить. Как всегда у нее и получалось.
***
У Эван было ощущение, как будто она играют в эту проклятую игру около шести
часов.
Она украдкой еще раз взглянула на часы.
Нет, все было не так плохо. Пока. Но сейчас, черт подери, это напрягало.
Была очередь Стиви - опять - и Эван не могла поверить, с какой энергией играла ее дочь. Стиви любила игры - всегда. Это изумляло Эван, потому что у нее никогда не было терпения наслаждать ими - или склонности попытаться набраться терпения.
Она посмотрела через стол на Джулию, в чьем лице как в зеркале отражалось выражение лица Стиви. Она изучала доску с прилежной целеустремленностью. Наблюдая за ней, на Эван снизошло ясное понимание, на что, должно быть, похоже противостоять этой женщине за столом совета директоров.
И поняла, что никогда не хотела бы испытать это на практике..
Эван сидела, постукивая фишкой по столу. Конечно, это была гребаная буква - z. Она вытащила ее около пяти туров назад.
Доска заполнялась. Оставалось несколько открытых бесценных позиций. А Стиви не помогала. Эван почти была по горло этим сыта.
- Ты планируешь завершить игру в этой жизни, детка?
Стиви подняла глаза и посмотрела на нее.
- Боже, мама. Ты что, опаздываешь на поезд?
- Нет. Я всего лишь должна это закончить до того, как придет моя первая пенсия.
Стиви закатила глаза и посмотрела на ряд ее фишек.
- Это не займет много времени - просто остынь.
- Остынь? - Эван откинулась назад. - Издеваешься надо мной, да? Думаю, Висячие сады Вавилона были разбиты за меньшее время, чем тянется эта проклятая игра.
Джулия засмеялась.
- Можешь просто расслабиться? Иди и сделай нам что- нибудь выпить.
Эван просияла от такого предложения. Почему бы и нет? Уже перевалило за 4 вечера.
- Ладно, - она отодвинула стул. - Что ты хочешь, ребенок?
Стиви не подняла головы.
- Мохито, пожалуйста.
- В твоих мечтах, карапуз. Хочешь сделать еще одну попытку?
Стиви вздохнула.
- Диетическую колу.
- Это можно устроить, - она встала и направилась на кухню.
Джулия подняла глаза.
- Эй? Ты не собираешься спросить, что хочу я?
- О, - сказала Эван. - Я уже знаю, что ты хочешь.
Джулия покраснела.
Стиви переводила взгляд с одной женщины на другую, затем вздохнула, пока выкладывала свои фишки на доску.
- Фу. Почему бы вам двоим не снять комнату?
Эван дала ей подзатыльник, проходя мимо ее стула.
- У нас уже есть комната.
Стиви качнула головой и стала подсчитывать очки. - Хорошо... это 5, 6, 22, 12, 13 - и умножая на три все слово, получаем 39.
Эван замерла и повернулась.
- Тридцать ... девять? Смеешься? - она посмотрела на доску. - Что это, черт подери, за чудеса?
Стиви встретилась с ней взглядом.
- Хочешь поспорить со мной??
Джулия хихикнула.
Эван вздохнула.
- О... вы, двое, так спелись, прямо тошнит от вас! Не знаю, зачем я на это подписалась.
Она пошла на кухню приготовить напитки. За своей спиной она услышала, как Джулия и Стиви смеются.
В самом ее дичайшем сне она и представить не могла, что эти двое так поладят. Это было невероятно. Сюрреалистично. И каковы были шансы на это? А теперь она это испытала... И как теперь прикажете без этого жить?
Она рывком открыла дверь холодильника и наполнила бокал Стиви льдом. Подобные риторические вопросы ни к чему не приводили. Они только заставляли ее чувствовать себя недовольной и безнадежной.
А она не нуждалась в дополнительных стимулах, чтобы впасть в недовольство. Завтра и так будет кошмарный день. Завтра она пойдет и сделает то, что должна. Она позаботится о деле - потому что, пожалуй, в итоге все всегда к этому и сводится.
А после того, как она позаботится о деле? Ну. У нее будет просто куча времени, чтобы посидеть в одиночестве и перебрать осколки своей жизни.
Она схватила бутылку ‘Сегезио’ и два бокала. Почему бы не добавить некоторой элегантности к жизненным неудачам? Не это ли говорила Джейн Остин (54)? Черт. Она может быть достаточно надежной имитацией мистера Беннета (55) и спокойно сидеть в своем кабинете, просеивать груду пепла, в которую превратилась ее жизнь - в поиске случайных алмазов. Они, определенно, там были. Некоторые она сотворила сама, а некоторые попались на пути только потому, что попались.
Для всего этого будет много времени. Очень много.
А что сейчас? Сейчас Стиви позвала ее, потому что была ее очередь делать ход в игре. Это была ее очередь - а у нее ничего не было, чтобы выложить на стол и что-то добавить к любому типу выигрышного счета. Не здесь и не в любом другом месте в ее жизни. Она поставила напитки на деревянный поднос и вернулась в гостиную.
Джулия приподняла брови, когда увидела бутылку вина.
- Мы что-то празднуем? - спросила она.
Эван передала Стиви ее колу.
- Можно сказать и так.
- Что это, мам? - спросила Стиви. - Ты, наконец, придумала способ использовать букву «z», которую ты тыкала всем под нос в течение последнего часа?
- Умник, - сказала Эван, пока снова садилась на свое место. - Надо было мне тогда принять посткоитальный контрацептив.
Стиви только разразилась смехом. Такая пикировка была между ними двумя не внове.
- Знаешь, чего стоит взгляд в прошлое?
- В твоем случае? Около шестидесяти штук за оплату обучения и невозможность смотреть то, что я хочу, по ТВ.
Стиви показала язык Эван.
- Отстойно быть тобой.
