В 1783 году к власти в Великобритании пришел лорд Уильям Питт, провозгласивший своей основной целью окончательный разгром Франции. Способы были известны давно – морская блокада и разбой на морских коммуникациях – раз, революция – два. Революция, попрание основ и низвержение кумиров, кровавая гражданская война – вот то блюдо, которое Великобритания первой испробовала сама и теперь щедро потчевала им других. Пятнадцатилетняя кропотливая работа по разложению французского общества сделала свое дело – грянула революция, великая страна, сильнейшая на континенте, на пятнадцать лет погрузилась в кровавое безумие гражданской войны, где меч уступил место гильотине, а вооруженный бунт черни стал называться доблестью.
В самом конце восемнадцатого века, после долгого и великого правления императрицы Екатерины, на русский престол вступил ее сын, Павел Первый. Это был образованный, хорошо воспитанный и прозорливый человек, из всех правителей своего времени он был одним из самых демократичных. Оболгали его потом, выставив недоумком, на деле же недоумком он не был. Двенадцатого января 1801 года, на заре нового века, он отдал приказ атаману Войска Донского выступать в поход. Целью похода была Индия – сокровищница Великобритании. Британцы хорошо понимали, что сил удержать Индию у них нет, флот в этой войне ничем не поможет, а наземных сил державы не хватит, чтобы остановить русских казаков. И тогда они совершили очередное преступление – британский посланник при российском дворе Уитворт организовал дворцовый переворот, Павел Первый был убит, а на трон вступил Александр Первый, его сын, всецело послушный воле Великобритании. Первым делом он отдал приказ вернуть казаков в казармы, а потом, по британской указке, сделал все, чтобы рассориться с Наполеоном Бонапартом, властителем воспрянувшей Франции и почти всей Европы, одним из лучших полководцев своего времени. Все это закончилось чудовищным побоищем на Бородинском поле, где на деле проиграли обе стороны – и русские, и французы. Выиграли британцы.
Весь XIX век прошел для Великобритании под флагом борьбы с Российской империей. Это и Дворцовая площадь, где кучке офицеров не удалось разрушить великую империю. Это и позорная Крымская война, где против России выступил весь западный мир, отблагодарив ее за вклад, который она внесла в сохранение австрийского престола, шатающегося под ударами революционных масс. Это и разбой на всех морях, которым британский флот никогда не прекращал заниматься. Британия делала все – только бы не допустить возвышения России, не брезгуя никакой грязью и подлостью.
Начало двадцатого века ознаменовалось новыми британскими злодеяниями. Это и война 1905 года с японской империей, после которой Россия потеряла небольшую часть своей территории и значительную часть своего флота. Это и революция 1905 года, инспирированная Великобританией – недаром же почти все съезды РСДРП проходили не где-нибудь, а в Лондоне. Это и попытки организовать коммунистическую революцию 1916 года, когда на улицах Москвы шли бои, а артиллерия вошедших в Неву кораблей била шрапнелью по краснофлажной толпе. Это и постоянные попытки стравить Русскую и Германскую империю, которые слава богу не удались.
И лишь в начале двадцатых годов наступила жестокая расплата за содеянное в веках. Это и поверженная в считаные недели Франция. Это и штурм Константинополя, который блестяще провел адмирал Колчак, открыв России долгожданный выход к теплым морям. Это и великий поход фельдмаршала Корнилова, завершившийся Багдадским окружением и оккупацией всей территории Османской империи. Это и Каирское побоище, устроенное британскому десантному корпусу войсками кайзера. Расплата пришла за все.
Сейчас же, в самом конце двадцатого века, Британия имела такое оружие, какого не имела никогда в своей истории, всего лишь одним нажатием кнопки она могла спалить весь мир ядерным огнем. Но и противники ее имели такое же оружие. Россия стала другой – русские больше не пытались стать британскими джентльменами, не выписывали из-за границы нянь и дворецких, не признавали файф-о-клок и не ездили на «Роллс-Ройсах». Пришедшая к власти новая аристократия была совершенно чуждой для Британии, равно как и для всего мира, чуждой, непонятной и враждебной. Эти люди считали Россию истинно Третьим Римом, последней цитаделью истинной веры. Суровые слова проповедников Русской православной церкви, посмевших объявить и Великобританию, и Североамериканские соединенные штаты богоборческими странами, а их властителей – одержимыми дьяволом, доходили до каждого прихожанина, и после этого вести разлагающую пропагандистскую работу было невозможно. Работать британцам удавалось только с молодежью, но и толка от этого было мало. Запретов – того, что молодежь раздражает больше всего, – было даже меньше, чем в самой Великобритании, а вот на виселицу за шпионаж попасть было можно.
Головной болью британского правительства теперь стала Индия. Ни одна британская территория не была так уязвима, как Индия. Австралия и сама метрополия со всех сторон защищены океаном. Канада граничит с обеих сторон с дружественными Североамериканскими соединенными штатами. И лишь Индия постоянно находилась в геополитическом прицеле – сверху глыбой нависала Российская империя, с востока примеривалась Японская империя, которая в союзе с Великобританией пребывала «постольку-поскольку» и сама была не прочь территориально расшириться, причем не важно, за чей счет. Лишь созданием буферной зоны в виде дестабилизированного Афганистана да взаимным уравновешиванием России и Японии удавалось добиться стабильности. Взаимное уравновешивание – эта политика получила свое название, потому что Россия не могла напасть, опасаясь удара Японии по Сибири, а Япония не могла напасть, потому что боялась наступления России на свои материковые владения.
Геополитическая ситуация последнего времени, основанная на взаимном ядерном сдерживании, чудовищном наращивании армейских арсеналов и усилий разведывательных служб, взаимных тайных уступках и недоговоренностях, напоминала камни на горном склоне. Каждый из них лежит на своем месте, и каждый удерживает своего собрата. Но стоит только из этого идеального расположения вынуть один, даже небольшой камешек – и один за другим камни придут в движение. Может быть, движение уже началось, и спасения нет – сэр Томас хорошо знал возможности современного оружия, не сомневался, что здание, к которому они подлетали, находилось у русских в списках для удара в самые первые минуты войны…
Здание штаб-квартиры правительственной связи – какой только придурок назвал его «Пончик» – было больше похоже на стадион, обычный футбольный стадион. Расположенное в Челтэнхеме, кстати, к радости местных аналитиков, недалеко от одного из лучших в стране частных колледжей для девочек, оно представляло собой большое, круглое здание в центре регулярного парка. Внутренний дворик здания был засажен деревьями, а по самому его центру находился большой круглый пруд. Деревья регулярного парка, помимо основной своей функции, выполняли еще и дополнительную – скрывали паркующиеся под ними машины от досужих глаз русской разведки, которая постоянно наблюдала за этим местом со спутников. Британцы понимали, что русские знают и отслеживают каждую машину сотрудника сего почтенного учреждения.
Вертолет приземлился на площадку за внешним периметром здания, рядом с еще одним прудом неправильной формы. Удивительно – но в пруду жили утки, и сейчас мама-утка плескалась в окружении выводка веселых утят. Она даже не озаботилась по поводу приземляющегося вертолета, чьи лопасти подняли рябь на зеркале пруда. Она привыкла, что сюда часто прилетают эти машины и из них появляются люди – но люди здесь добрые, они не стреляют из ружей, зато часто бросают в воду кусочки хлеба. А вот хищников, которые могут навредить утке или ее потомству, здесь нет, они этого места боятся. И поэтому утка не только не испугалась прилетевшего вертолета, но и подплыла поближе к краю пруда, надеясь чем-нибудь поживиться.
– Сюда, сэр…
Сэр Томас раздраженно отмахнулся, куда надо идти, он знал. Навстречу уже бежали сотрудники штаб-квартиры.
– Что тут у нас?
– Сэр, мы проанализировали данные, высланные с североамериканского спутника. Русские высадили в районе несколько групп спецназа. Отчетливо видны вертолеты русских и высаживающиеся спецгруппы.
Черт…
– Что там делает база Баграм? Они что, заснули?
– Сэр, они подверглись обстрелу. Поисково-спасательная группа уже ушла в район падения вертолета.
– Они знают, что делать?
– Да, сэр.
– А североамериканцы?
– Их пока притормозили. Группа спецназа морской пехоты готовится взлететь с одного из кораблей авианосной группы «Хьюго Лонга», находящегося на траверзе Карачи.
