свободы? Скажи мне, тебя прельщает быть узницей? Если так, воли тебе не видать. Ни в облике человека, ни бессмертной душой. Я знаю твою тайну и заберу ее вместе с собой. Какой я владею ценностью — чужим секретом. За раскрытие чужой тайны многие готовы раскошелиться. Как насчет Вальтера? Он не вынесет еще одной обузы как его жена.
— Что? — я не поверила ее словам.
— Ох, Изабелла, я люблю тебя, ты смысл моей жизни, — издевалась Марселина. — Когда он устал от нее, то убил. А как страдал Мрак. Ох, Изабелла, свет моей души, как я буду жить без тебя? И забыл о ней. Кончилась любовь. Забрала с собою смерть пустые останки былого. Не держи меня за глупую, птичка. Твои мертвецы легки на веру и наивны. Как люди быстро очаровываются и так же быстро разочаровываются. Они тебя бросят. Нам нужно как можно раньше избавить тебя от мучений. Разве ты выдержишь разлуку? Они забудут, а ты не сможешь пережить предательство. У тебя нет столько времени как у них. Они распоряжаются чужими жизнями — кто умрет, а кто доживет до завтра. Бродят по свету и не нужны им ни сострадание, ни жалость. Тираны и властолюбцы. Что для них маленькая птичка? Сегодня она поет для них, уже к вечеру ей свернут шею. Они голодны и безнаказанны. Роберта, нож мне!
Роберта поднесла ей нож. Марселина с ядовитой улыбкой приняла его и подошла к решетке.
— Мрак готов продать душу за твою кровь. Как напиток богов. Она возрождает и возвращает к жизни. А видела ты глаза Вальтера? Какой блеск кроется в его взгляде, когда он мечтает впиться в твое тело? Они хотят оборвать твою жизнь. Они убьют тебя, как только наиграются в свои игры. Что случилось с Изабеллой? Ты всего лишь повторишь ее судьбу.
— Марселина, — глухо позвала Роберта, — я все испортила.
Ведьма бросилась к котлу. Ей не понравился запах зелья. Она схватила руками горячий котел и понесла к выходу. Открыв дверь, Марселина ударилась о невидимую преграду. Словно стеклянная дверь удерживала ее в доме и не позволяла выйти. Ведьма почувствовала неладное. Она поставила котел и бросилась к окну, но и там стояла ловушка.
— Несчастная девчонка! — страшно крикнула ведьма. — Я выпущу твою кровь и окроплю дом матери!
Роберта, испугавшись, подскочила к двери, но выйти не успела. По очереди в дом вошли Истомина, Леонор, Чеслава и Елисей. Ведьмы хором говорили: «Доброй силе на страже стоять, от темной силы нас защищать». Старик опрокинул котел, оставленный у двери, и оттуда в ноги Марселины выплеснулось зелье. Ее ноги приклеились к полу.
— Что вы задумали, чертовки?! Вы меня не уничтожите! Я не могу умереть!
— Мы пришли не убивать, а отнять, — произнесла сурово Истомина. — Ведьмы защищают людей, а не убивают.
— Неужто?! Расскажите Роберте, что живет у нее в животе! Щенок! И чьих это рук дело!!!
Роберта замолчала, перестав читать заклинание. Из ее глаз брызнули слезы. Она собиралась убежать, но Чеслава остановила ее. Она заставила успокоиться. Пока Роберта молчала, Марселине удалось освободить одну ногу. Роберта, испугавшись ее мести, опять начала читать.
— Вы не можете меня убить! Я вечна как сама Смерть!
— Где гнил колос, где седел волос, от темного тумана до черного дурмана. Мертвая ведьма, нечистая сила, передай свой дар, от кого получила. Что в дом принесла, на себя взяла, от того откажись. С моим словом смирись.
— Истомина!
— Освободись, душа! С тела бренного, с ума вожделенного, с вороньих бровей и белых очей…
— Услышь меня! — слабее произнесла Марселина.
Она сопротивлялась заклинанию Истомины. Тянула что-то невидимое на себя, но не могла удержать. Ее руки слабели. Саму себя она с трудом держала.
— Снимаю проклятье!
— Посмотри на нее, — умоляюще шептала ведьма Истомине, — белые волосы, пустые глаза. От чего ребенок седеет? Что она видела? Ее глаза лишены скорби.
— Возродись Елисей! Ее крест твоя ноша. Такова моя воля.
Слов Марселины никто не услышал. Она упала на пол и ведьмы разом замолчали. Старик ловко подскочил к ней и дотронулся до лба. Невидимая сила кругом разошлась от них. Поднялся ветер. Я даже отпрянула назад. Все в округе грузно вздохнуло. Марселина лежала на полу высохшим скелетом.
— Теперь земля отдохнет от нее, — удовлетворенно произнесла Истомина.
Роберта выпустила меня из ловушки и крепко обняла.
— Извини, — плакала она.
— Я мысленно с жизнью прощалась.
— Она бы мне не поверила, если бы я предупредила тебя. Мне пришлось! Я бы не допустила твоей смерти.
Мы вышли из проклятого дома. Чеслава повесила на дверь замок.
Все расходились. Истомина побрела к себе. Чеслава пошли одной дорогой с Леонор. Старик неожиданно обернулся в филина и полетел за Истоминой.
— Так вот кто сидит у нее на кресле! И вы ему отдали дар мертвых, — удивилась я.
— Елисей необычный. Он родился от ведьмы и оборотня. Он умеет обращаться в филина, но не страдает от полнолуния. Может быть, нет ничего плохого в том, что у меня в животе волчонок.
— Марселина разве может это знать?
— Нет, вообще-то. Она общается только с мертвыми.
— Что будет с Елисеем?
— Не знаю. Истомина сказала, ему все равно скоро умирать.
— Она будет ловить его душу?
— Вряд ли. Темный дар, скорее всего, передадут кому-то еще.
С ее смертью окончилась моя тревога. Мы отдалялись от того места, оборачивались и смотрели как дом засыпало белым снегом. Ушло навсегда. Закончилось что-то большее. Умерла не только она, освободилось и то, что было в ее власти.
Вечером я пришла к Вальтеру и рассказала о ведьме.
— Ее больше нет.
— Я всей душой рад этому.
— Истомина просто прочитала заклинание и передала ее дар своему филину.
— Вот так просто? В таком случае о ведьмах я буду придерживаться плохого мнения. До этого я думал о них не лучше. А сегодня они совершенно разочаровали меня.
— Нет-нет, Вальтер, они спасли меня!
— Мне казалось, у тебя зоркий глаз. Тебя ослепила твоя подруга или она точно так же слепа как и ты. Вспомни, мы говорили об этом. Сколько сгубила людей мертвая ведьма? Она заманивала в свой дом и медленно расправлялась с ними. Жестоко убивала не только взрослых мужчин и женщин, но и детей. Да она хвалилась этим! И кто же с ней боролся? Только оборотни и вампиры. Мы ее сжигали и разбрасывали пепел по разным сторонам света. Древесная ведьма велела земле собрать ее прах. Мы сломали ей шею и бросили в реку с тяжелым камнем. Ведьма воды приказала своей стихии, и река
