Глава 15 Даже мертвецы не умеют держать язык за зубами
Уставившись на обгоревший металлический корпус и клепки по краям дета-
ли, капитан нахмурился еще больше. Видимо ему никак не хотелось верить
собственным глазам. Я же напротив нисколько не сомневался - перед нами
действительно лежат останки манипулятора, создания способного ходить, го-
ворить, делать что угодно, не хуже человека или представителя иной расы.
- Ты уверен? - раздался сдавленный голос Райдера. Создалось впечатление,
что он произнес вопрос случайно, не обращаясь к кому-то конкретному, а
пытаясь услышать наше мнение.
- Нехорошие дела, - выдавил из себя циклоп.
- Более чем, рваная черть, - согласился старпом.
Капитан осторожно коснулся металлической поверхности. По всей видимо-
сти, эта деталь являлась плечом охотника. Отложив ее в сторону, Райдер поз-
волил всем нам увидеть еще несколько составных частей. Трубки - артерии,
провода - жилы, стальные пруты - кости. Конструкция была простой и од-
новременно сложной, а вернее будет сказать - совершенной. Но главным
откровением для всех нас стало сердце охотника. Округлая колба содержала
в себе нечто темное, отдаленно напоминающее сгусток тумана, только гораз-
до плотнее и активнее. Стальные клубы пара шевелились напоминая скопи-
ще змей, и даже сквозь паутину трещин можно было различить бледные спо-
лохи. Внезапно возникая, они мгновенно гасли, исчезая в недрах странной
субстанцией.
- Ты ведь уже видел подобную штуку, - внимательно посмотрев на меня,
произнес капитан. Он именно утверждал, прекрасно понимая, что я отвечу.
- Подобные колбы были на Рифте, - осторожно начал я, и остановился, ста-
раясь припомнить все до мельчайших подробностей. Затем продолжил: - То-
гда мне казалось, что это некий источник света, наподобие газовых ламп.
- Почему? - удивился циклоп.
- Там эта штука находилась в другой емкости. Что-то вроде паровых
контейнеров, с бледно-голубым свечением, словно внутри Пои - огненный
фитиль.
- Сколько штук он прихватил с собой? - вступил в беседу Барибала.
- Около десятка, может быть чуть больше... Но, насколько мне известно, в тот
раз был не первый поход в Ржавый город.
- Гиблый бобл-ботус! - злобно рявкнул Луцлаф. - Хром стал еще большим
безумцем!
- Он всегда был таким, - не согласился капитан.
Старпом взял мерцающее сердце охотника в руку и покрутил перед собой:
- Что же задумал этот ваш Хром?
Капитан устало отступил от стола и, погрузившись в глубокое кресло, до-
стал трубку.
- Все дело в Рифте. Эти проклятые земли подарили нам надежду и сразу же
растоптали ее, сделав всех нас безумцами, возомнившими себя богами. То,
что ты держишь в руке, мы назвали Робусом. Черный пар, величайший ис-
точник жизни, заставляющий любому изобретению не только вращать порш-
нями, но и мыслить. Можете не воротить носами, я не выжил из ума и пре-
красно отдаю отчет своим словам. Робус - это истинная искра любой маши-
нерии, благодаря которой она могла встать в один ряд с людьми. Именно по
этой причине механикусы возглавляемые Хромом решили поднять на Рифте
бунт. И по этой же причине власти материка испугались, и велели уничто-
жить всех, кто работал у разлома, не выбирая ни правых, ни виноватых. Они
хотели похоронить главный секрет Ржавого города в руинах. И им почти это
удалось...
- Многие из нас пытались помешать Хрому, даже не понимая какую опас-
ность несет его выходка, - продолжил рассказ Луцлаф. - Наша ошибка состо-
яла в том, что мы недооценили Робус. Колоссальное открытие виделось нам
новым витком развития. Многокрылые машины, пароходы, паролеты, паро-
траки, нескончаемый полет мысли. Но Хром распорядился им иначе. Только
вовремя захвата Рифта мы поняли, как сильно ошибались. Наш бывший со-
ратник, лучший механикус разлома решил применить Робус по-своему. Он
умудрился вдохнуть жизнь во все технические средства, что работали на
Рифте. Оснастил их вооружением, и жернова итарова правосудия закрути-
лись, превращая в пыль человеческие жизни.
- Вы никогда не рассказывали об этом, капитан, - напряженный голос стар-
пома возник и внезапно затих, будто он случайно произнес свои мысли в
слух.
- Подобные вещи лучше забыть навсегда иначе они никогда не выпустят
тебя из своих хищных лап, - ответил за Райдера циклоп.
- Получается, именно Белый Хвост изобрел манипуляторов? - оказавшись
возле окна, я покоился на следы взрывов, выгоревшую землю, и попытался
представить, что же на самом деле творилось на Рифте в ту роковую ночь.
Капитан не спешил отвечать на мой вопрос. Хорошенько затянувшись, он
долго молчал, наблюдая за извилистыми клубами дыма, такими безобидны-
ми, но в тоже время сильно похожими на черный пар.
- В первые месяцы все выглядело вполне обыденно - представители гильдии
изобретателей корпели над Робусом, что-то сопоставляли, смешивали, разде-
ляли, а мы в свою очередь старались увеличить добычу, мало обращая вни-
мания на эти эксперименты. Но так продолжалось не долго. Затишье закон-
чилось, когда на Рифте появились первые надсмотрщики. Причем к жителям
материка они не имели никакого отношения. Мы назвали их ратниками, по-
тому что они с легкостью могли управлять нашими помыслами, четко испол-
няя приказы Верхушки.
Циклом грустно улыбнулся, и посмотрел себе под ноги, сказал:
- Они посчитали, что мы можем украсть у них что-то ценное.
Представляете? Те, кто долгие годы трудился во славу материка, способен
присвоить себе черный пар! Лучше бы следили за собой, грязные ублюдки!
- Работники Рифта, конечно, восприняли подобную новость в штыки, - вновь
заговорил капитан. - Но со временем страсти поутихли, и работа закипела с
новой силой. Мы проводили на Рифте по три смены, окончательно отказав-
шись от инчей, мы вкалывали день и ночь, а механические создание подго-
няли нас будто ленивый скот. И вскоре мы превратились в безропотных ра-
бов, способных лишь рыть землю, пробивать породу и умирать во славу обо-
гащения Верхушки.
Было заметно, как тяжело Луцлафу даются эти воспоминания. Горестно
вздохнув, он монотонно продолжил воссоздавать картину тех кошмарных
дней:
- Загнав себя до предела, мы стали ошибаться. Все чаще на Рифте звучали
взрывы, и узкие коридоры все чаще накрывали обвалы. Черные ленты несча-
стий захлестнули Ржавый город. Многие пытались справиться, но
большинство предпочло бежать. Их ловили, секли бичами, а потом стали ка-
рать еще жестче - просто закапывали живьем и помечали место огромным
булыжникам с четырьмя насечками – знак общего призрения. Страх перед
неминуемым наказанием немного охолодил пыл служителей Рифта, а Вер-
хушка в свою очередь увеличила план по добычи пара.
На секунду циклоп прервался. В каюте возникла пауза, наполненная непри-
ятными отголосками прошлого.
Скрестив руки на груди, первым нарушил тишину старпом:
- Зверь, загнанный в угол в отчаянной попытке спастись, способен на
многое…
Наверное, каждый из нас мог воспринять данные слова на свой счет, но от-
кликнулся на них только капитан.
- Ты прав, Барибала, так все и произошло. В ночь на пятый сул, когда мы
должны были открыть новое месторождение, случилось восстание. За час до
полуночи город наполнили звуки двойной сирены, возвещающей о конце ра-
бочей смены. Застыв в растерянности, мы не понимали, что происходит, пока
не раздались первые залпы орудий. Тяжелые восьмидесятимиллиметровые
пушки голосили без умолку, а следом улицы заполнили колонны кошмарных
машинерий. Облаченные в стальную броню и шипы они рвали, давили, кром-
сали все живое на своем пути. Увы, эта ночь не сулила нам ничего хорошего.
Печальную картину докончил Луцлаф:
- Еще до восхода солнца каждый второй из нас распрощался с жизнью. Мы
метались по Рифту не в силах найти выхода. А снаружи нас уже поджидали
войска Верхушки, которые окружили город и готовились к атаке. Рассказы-
вать, что было дальше не имеет никакого смысла, иначе мне придется потре-
вожить слишком много мертвецов и без того настрадавшихся перед смертью.
Зря ты вернулся, друг, - обратился к капитану циклоп. – Ты был нужнее за
пределами Рифта, а не …
- Оставим! – резко оборвал его Райдер. Дрожащей рукой он нащупал на шее
медальон, крепко сжал его и покинул каюту.
***
Этим утром северный Крут сменился восточным Локросом и я впервые в
жизни ощутил привкус победы. Вчерашний день слишком многое изменил в
моей жизни. Теперь я не обращал внимания на пышущие ненавистью взгля-
