- Извини, я всё ждал, когда ты прочистишь себе горло. Поди першит от многовекового иссушения?
- Уназир. Вот так встреча! Всё ещё прикрываешься стенами храмов и своими приспешниками. Мешки с песком будут надёжнее, знаешь ли.
- А я вижу, ты завёл себе новых друзей. И как они на вкус, ещё не распробовал?
- Похоже, многовековая сушь у тебя вместо мозгов, Уназир...Не хочешь сдаваться по-хорошему?
- Может, перейдём к делу, или ты собираешься дальше упражняться в красноречии?
- Да, изволь...Вам лучше отойти, хоть вы и не восприимчивы к магии, но так будет безопаснее. - Последнюю фразу Гнурд бросил уже охране. Солдаты поспешно рассеялись по периметру, ближе к каменной ограде.
Двое сошлись в поединке. Конечно, Уназир понимал, что у него самого шансов нет, но решил дать шанс Мирре.
Гнурд выстрелил из наконечника посоха силовым зарядом от которого Уназир отлетел к массивным ставням. Ударившись о них и отлетев на брусчатку, он на удивление проворно поднялся на ноги и с попытался бороться с демоном своим боевым заклинанием. Сине-чёрный сгусток ударил в Гнурда, не причинив ему ровным счётом никакого вреда. Глаза хаосита загорелись ненавистью.
- Я знаю, что ты способен на большее, так хватит притворяться! - Закричал он.
- Я всего лишь разогреваюсь. - Спокойно ответил Уназир. Вокруг него в чистом воздухе начал вырисовываться сложный многоугольник, зелёные грани которого содержали письмена. Затем из рук учителя ударили такие же магические струи ослепительного изумрудного света. Но демон лишь поморщился, когда они начали, соприкоснулись с его телом и начали высекать яркие искры. Гнурд, как ни в чём не бывало, стал сближаться со своим оппонентом. И когда тот оказался на расстоянии вытянутой руки, достал из-за спины меч из чёрной стали, странно зазубренный. Момент - и Уназир дёрнулся. Он смотрел демону прямо в глаза - его удивляло, что тот совершенно спокоен. Гнурд вытащил воткнутый по самую рукоять страшный меч и отбросил тело Уназира.
- Земляне не любят спектаклей. Даже если бы не это замечательное оружие, сработанное земными оружейниками, я бы тебя просто испепелил...Заканчивайте с ним! - Эта последняя фраза снова была адресована спецназу. Гнурд распахнул ударом ноги массивные двери храма. За его спиной раздались несколько очередей и ряд контрольных выстрелов.
- Ты доволен? - Голос принадлежал женщине. - Покормил вдоволь своих псов?
- Мирра, я справедливо полагал, что ты уже проследовала за свой госпожой.
- Нишала - не моя госпожа! И я не доставлю тебе удовольствие, лицезреть меня, трусливо убегающую от судьбы.
- Если тебе нравится такая судьба...
- Я знала, что рано или поздно приму смерть. Даже из рук такого труса, как ты.
- Ах, извини, тебе не понравилось, как я убил Уназира? - Равнодушно и цинично спросил Гнурд. В его голосе как будто шуршали камни. - У меня просто не было на него времени. Как нет сейчас и на тебя.
По обе стороны от демона хаоса встали вооружённые люди и моментально взяли Мирру на прицел.
- Уназир так хотел сохранить тебя для Саргила, своего любимого ученика...Может быть он рассчитывал, что ваши дети смогут превзойти его...или меня?
Демоница ответила ему преисполненным ненавистью взглядом.
- Из служителей культа здесь никого больше не осталось. Она последняя, но при этом самая опасная. - Сказал Гнурд, обращаясь к командиру. - Ликвидируйте её.
- Есть.
И своды храма осветили всполохи.
А где-то на полпути к храму одинокий, затерявшийся среди хаоса войны всадник вскрикнул и ещё долго кричал от дикой боли, будто его прошивали и крошили автоматными очередями. Ящер остановился и завертелся на месте, испугавшись таких перемен в своём наезднике. Но седок больше не гнал его, он лишь издавал странные звуки, судорожно глотая воздух. Ящеру это тоже было непонятно и он, на всякий случай, сбавил темп и не спеша понёс всадника в неизвестном направлении сквозь дым и летящий с неба пепел.
***
Демонов пришлось выпроваживать, что мне лично понравилось. Я чуть не очумел, когда узнал, что они тут вытворяли. Конечно, эта война виновата в том, что мы стали циничными и жестокими, но всему есть предел. Это в стратегический арсенал Пантеона входят такие атрибуты, как этнические чистки и случайные союзы с предполагаемым противником. У нас должна быть другая стратегия, иначе в один прекрасный день мы окажемся на месте Живых Богов.
Наверно,е ГРУ уже не то, раз в него берут таких идеалистов вроде меня.
Вечный город разрушили только частично, и сейчас же решили построить временное поселение взамен уничтоженным зданиям. Сначала мне показалось это странным, но потом я понял в чём дело. Судя по поверхностному анализу социальной структуры общества на Даране, с момента гибели богов начал расти процент генетических отклонений: начали появляться дети полностью или частично невосприимчивые к магии. Это было простым примером эволюции. Но из-за этого в обществе то и дело назревал нешуточный диссонанс. Лишённым магического потенциала с одной стороны были независимы и вольны выбирать себе судьбу по нраву. Но с другой в традиционном обществе им невозможно было найти себе место. Их не считали за полноценных, притесняли и не давали хорошей работы, не говоря уже о карьерном росте, им приходилось нищенствовать или заниматься тяжёлым неквалифицированным трудом. Постепенно такие изгои сбивались в целые сообщества и прятались в отдалённых и труднодоступных областях континента, но нередко за дело бралась местная "испанская инквизиция, которую никто не ждёт" и тогда вырезались под корень целые селения или у очередного джехан появлялась сотня другая безответных рабов.
Но в результате нашего нападения на мегаполис изгоям как раз и повезло больше всего. Они были в числе тех, на кого не повлияли наши манипуляции с магическим полем. Да и демоны не считали их мясо деликатесным. Основная проблема сейчас была в "полу-магах" и тех, кто так или иначе находился в серьёзной зависимости от существовавшего режима. И первые и вторые чаще всего были заводилами в толпе. Солдаты регулярной армии врывались в дома привилегированных даранцев и обыскивали их. Разумеется, недовольство только росло, а мы не могли успокаивать всех и каждого. Особо недовольных сгоняли в фильтрационные лагеря, но подолгу возиться с ними у нас времени не было. Но проблема осталась, при том, что проблем хватало и на земле. Население нужно занять чем-нибудь, пока нас не растоптали. Можно всех убить, но что будет потом? Совсем не этого мы хотели добиться здесь. Командованию же было просто всё равно: этот мир решили использовать в качестве трамплина для десанта в другие миры. Идея, конечно неплохая, но местные, собравшись в кучу, начнут заниматься партизанщиной. И как мы собираемся располагать их к себе, пока неясно. В данный момент находятся даже недовольные рабы, которые не могут и шага сделать самостоятельно. Им очень не нравится, что их господа мертвы, а иные бросили их на произвол судьбы, когда началась бомбёжка. И плохо им было ещё от того, что некоторые из них были приучены служить только господину "такому-то", а не господину "всякому". Повозмущавшись, рабы убежали разыскивать своих господ, так скатертью им дорога. Одной проблемой меньше. Но ведь остались и совсем бесхозные рабы, которые своими собственными глазами видели смерть хозяев. Решение было проще пареной репы: рабов отправляли строить здания и восстанавливать разрушенное.
Вот сейчас лицезрел сцену, в которой участвовали три здоровенных дяди и плачущая навзрыд девица. Майор, лейтенант и сержант что-то пытались объяснить друг другу и попеременно утешали эту пассию.
- Я уже устал её слушать, товарищ майор...Из-за неё я уже знаю всех этих богов, как близких родственников! Уже во всей этой зло***чей религии разобрался! Всё мне пыталась объяснить, какие мы плохие, а когда узнала, что живых богов уже лет девять тысяч как не существует, разрыдалась.
- Чего она хочет-то?
- Товарищ майор, вкратце она хочет чтобы мы покаялись...И...
- В общем так, сажай её к прочим горлопанам - после разберёмся.
- Слушаюсь!
***
Д +92 после Инцидента. Мерегида, территория Коалиции Объединенных Государств. В 640 метрах под поверхностью земли.
Гнетущая всепоглощающая тишина отрицательно сказывалась на наших нервах, то и дело мерещатся всякие нехорошие вещи. Это вполне естественно, если находишься глубоко под землей в пещере, от отсутствия звуков, кромешной тьмы постепенно начинают возникать звуковые и слуховые галлюцинации. Я еще на Элетании успел привыкнуть к подобным вещам, по долгу службы приходилось совершать подземные рейды, а вот остальные мои бойцы спелеологией занимаются в первый раз.
Здешние пещеры буквально кишат разнообразной живностью, каким-то образом возникла целая экосистема. В туннелях произрастают десятки видов растений, грибов, мхов, обладающих люминесценцией и дающих какое-никакое освещение, тут обитают и животные, которые приспособились к этим условиям. Представителей одних видов я наблюдал в Подземье на Элетании, представители других вообще нигде раннее не встречались. Все бы ничего, если б туннели не являлись логовом землекопов... Следы их деятельности присутствуют везде: на земле можно найти мусор вроде ржавых кирок, молотков, какие-то шестеренки, пружины, ящики. Чуть ли не половина пещер имеет правильную круглую форму, словно гуляем по метро, это дает основания полагать, что норы создала не природа, а бурильная установка. Кроты вели активные горнопроходческие работы, пробивая себе путь на север к территории КОГ.
