На волевом лице правителя Востока пролегла тень.
— Напомни-ка мне, братец, сколько магов на Востоке могут использовать этот приемчик? — сощурился Рикард.
— Двое, ваша милость, — безошибочно ответил Кривой. — Первый — перед вами. Со вторым я познакомился сегодня ночью. И этот малец гораздо интереснее, чем нам рассказали эльфы… Для начала, он никакой не наемник Короля, который должен был нарушить нашу контрабандную сеть.
Магус, опуская излишние подробности, пересказал брату все, что представляло интерес для их планов.
— Та-а-ак, — протянул Рикард, когда его тайный советник закончил свой рассказ. — Интересно получается… Мало того, что мы потеряли мага, при помощи которого дезинформировали этого ублюдка де Мара-младшего, так еще теперь оказывается, что у наших краях появилось древнее зло.
— Мальчишка перспективен, но слаб, — возразил Магус. — По крайней мере сейчас он представляет опасности несравненно меньше, чем закулисные игру эльфов с артефактным оружием.
— У нас есть доказательства? Да и кроме того, ты сам сказал, что он перебил отряд эльфийских инфильтраторов. А это уже доказательство его «не слабости». Или я ошибаюсь?
Какой же у него спокойный голос.
При этом настолько угрожающий, что хочется сжаться, забиться в угол и не издавать ни звука.
Даже бывалые бравые воины в присутствии своего господина порой так и делают, стараясь даже не дышать.
— Мальчишка действовал не один, — пояснил Магус. — У него имеется отряд. Не самый лучший, но и не плохой. Однако, я хочу донести лишь то, что мальчишка не представляет угрозы ровно до тех пор, пока не начать его провоцировать и проявлять враждебность.
— Может мне ему тогда лучший бордель на неделю снять и мэррство поближе к эльфам выделить, дабы наши потенциальные союзнички враз окосели от такого соседства? — хмыкнул Рикард Хоксенвильваарен.
Бастард покачал головой.
— Ситуация вокруг этого мальчишки непростая, — произнес он. — Я заглядывал в разум его рабыни-зверолюдки. Мальчишка в самом деле не высказывал намерений как-либо мешать нашему договору с эльфами. Произошедшее случайность. Смотритель тайника решил, что он один из шпионов, и попытался его убить, вместо того, чтобы тихонько все провернуть и забрать все то, что у него было.
— В результате мы потеряли часть мифрилового оружия?
— И восполнили его, реквизировав у Практика его трофеи, — мягко возразил Магус.
— Но ты разрешил ему оставить при себе гномьи топоры, эльфийскую кольчугу и демонический клинок!
— Последний для нас бесполезен без самого Практика, — пояснил король преступного мира Мунназа. — Кольчуга… Да даже несколько не особо на что-то влияют. Топоры гномов-берсерков аналогичной бесполезный артефакт ля наших целей…
— Но эльфы-то почему-то пытаются их заграбастать! — с нажимом произнес правитель Востока.
— Это-то тревожит меня как раз больше, чем мальчишка-Практик, — признался Магус. — Договоренность с лесным народом была отнюдь не такая, чтобы они нас использовали в темную.
— Я знаю какая была договоренность! — законорожденный наследник из общего отца не повышал голоса, но в его тоне прозвучало нетерпение, раздражение и толика гнева. — Мне нужно их оружие, чтобы вооружить свои элитные части к тому моменту, как придет время сражаться за независимость Востока от Короны! А, судя по тому, что ты пытаешься до меня донести, ты хочешь поставить под сомнение наш тайный союз с эльфами ради того, чтобы заполучить одного некроманта?! Или я что-то неправильно понял, дорогой брат?!
Что ж... Отвечать надо.
— В перспективе, при должном подходе и обучении, правильном расставлении приоритетов, мальчишка может стать куда как более серьезным союзником, чем эльфы, — спокойно произнес Магус Кривой.
— И сколько лет понадобится для этого? — медленно наклоняется вперед Рикард. — Этот чертов гаденыш уже вот-вот взойдет на престол! Кроме того, ты сам сказал, что его «стукач» был убит. Это несомненно возбудит интерес нового короля. Конечно, не сразу после коронации, но в обозримом будущем, Воль де Мар нагрянет к нам с визитом. И кого против него выставлять? Твоих наемников? Или одиночку-некроманта, который, по твоим же словам, еще слаб? Или все же эльфийскую армию, как и предполагается?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Какое-то время в зале лишь тишина.
Только эхо от слов Лорда Хоксенвильваарена неспешно затихает...
— Эльфы хотят нас провести, — спокойно сказал Магус. — Если раньше это были всего лишь догадки, то сейчас — подтвержденные сведения! Такой союз не может быть равноправным или долговременным.
От Рикарда не ускользают сухие нотки в голосе его брата-бастарда.
Тишина.
Настолько гробовая, что слышатся звуки ударов мечей о щиты, доносящиеся с тренировочной площадки гвардии Лорда, обучающейся обращению с эльфийским оружием.
— Интересно ты мыслишь, —правитель Востока поднимается со своего трона, подходит к Магусу почти вплотную, понижает голос:
— Очень интересно. И что же ты предлагаешь сделать, мой дорогой и крайне хитрый брат?
Магус слегка ведёт бровью:
— Зачем нам нужен один союзник, вынашивающий в тайне от нас неясные планы, если можно заполучить еще одного? Да еще такого, от одного упоминания которого половина мэрров и лэрров на Востоке однозначно обделаются, а другие — даже не подумают вспоминать о своей клятве короне, когда все начнется? — спросил он у правителя.
Рикард, смотря ему прямо в глаза, усмехнулся.
—Практик, да? Некромант, которого эльфы считают виновными в смерти своей старшей принцессы? Предлагаешь заявить им об этом? Ну так, чтобы длинноухие окончательно исплевались и взбрыкнули? Они и так-то не верят, в то, что мы не при делах в деле смерти принцессы, а тут еще и этот сосунок объявится? Одно совпадение — случайность. Второе — закономерность.
— А третье — доказательство, — спокойной закончил любимую присказку их отца Магус. — Никто и никогда не докажет, что именно мы подсказали людям короля место остановки принцессы.
— Да, и эта байка работала до тех пор, пока мы сочувствовали им и вздыхали от рассказов об обнаружении Магии Теней на месте расправы, — Рикард провел рукой по волосам. — Едва мы заявим о наличии у нас некроманта, эльфы даже разбираться не будут. Один раз предложат нам выдать его. Не послушаемся — и их армия вместо помощи в нашей защите, будет вырезать один гарнизон за другим. Как много моих земель может защитить твой молокосос-некромант в одиночку?
Магус едва удержался от озвучивания так и рвущегося наружу комментария о том, что некроманты и Практики — это столь же близкие понятия, как и шлюпка с галлеей северян.
Но тысячелетия стерли грань между этими понятиями.
И лучше, если никто и дальше не будет знать, в чем разница и насколько она велика.
— Эльфам совершенно не обязательно знать о том, кем является этот мальчик на самом деле, — спокойно произнес Магус. — Мы будем и дальше следовать плану. Спустя какое-то время, коли мальчишка вернется с проверочного задания, Посредник, — он усмехнулся, — предоставит доказательства того, что «агент короля, повинный в смерти старшей принцессы, желающий развалить наш тайный союз», уничтожен, а его драгоценный груз… Ну, скажем, что его увезли сообщники, отправившиеся в Обитель Королей.
— Ты сам-то в это веришь? — выгнул бровь Рикард.
— Я все устрою так, что ни одна собака не выроет…
— Ты тоже самое говорил и с передачей пути старшей принцессы людям Воля, — отрезал Рикард. — И мы уже сколько под подозрением?
«Зато эльфы не породнились с короной», — спокойно заметил в уме маг. — «И это самое главное. Потому что, если бы они верили в нашу причастность, то никогда бы не дали согласие на барк с последней имеющейся у них принцессой королевских кровей».
— На этот раз комар носа не подточит, — уверенно произнес Магус. — Обещаю — все будет так, как и запланировано.
— Не был бы ты моим братом, в чьем хитроумии я не сомневаюсь, заподозрил бы неладное, — бросил Рикард, поворачиваясь к магу спиной. — Делай как считаешь нужным. Привяжи этого некроманта к нам рабским заклинанием, как своих убийц-чудовищ, и спрячь его до тех пор, пока не будет нужен. Как только младшая принцесса выйдет за меня замуж, уже ничего нельзя будет отыграть назад. Мальчишка должен быть верен нам до последнего вздоха. Если эльфы попробуют что-нибудь учудить — он должен сыграть свою карту.
