— Как вам будет угодно, господин, — Магус поклонился, негромко вздыхая с явным облечением.
Полдела сделано.
И главе Дома Хоксенвильваарен совершенно не нужно знать о том, что сам Магус не в состоянии плести рабские заклинания.
В том числе и по этой причине он приютил у себя явного шпиона принца — чтобы тот держал в узде убийц до тех пор, пока сам Магус не выбьет из них всю дурь и не сделает послушными марионетками.
Впрочем, он прекрасно знал, как приручить молодого мужчину и без всякой магии.
Нужно лишь время и хороший дрессировщик.
— С вашего позволения, я хотел бы, чтобы мальчишка начал обучение путям магии, — обратился он к спине правителя Востока. — Чем быстрее он постигнет хотя бы азы, тем скорее станет представлять из себя противовес эльфам.
— Чем больше умеет маг, тем он опаснее, — задумчиво произнес Рикард Хоксенвильваарен, поглаживая свой волевой подбородок. — И тем дольше его следует учить.
— Согласно легендам, Практики быстро осваивали магическую науку, — чуть-чуть исказил истину Магус.
Но кто же сможет его уличить в этом?
Чтение древних колдовских текстов — это дар, которым обладают лишь единицы во всем людском королевстве.
— Держать его в Мунназе — опасно, — сказал Рикард. — По городу и без того шляются соглядатаи эльфов, готовя прибытие принцессы. Если они еще и Практика здесь застукают…
— С вашего позволения, я хотел бы отправить его в Корнаганд или Беркред, — произнес Магус. — Приставлю к нему учителя из верных магов, периодически буду контролировать его прогресс, чтобы не расслабился.
— Заставишь зачистить все оставшиеся от демонической армии подземелья и форты? — с понимающей улыбкой посмотрел глава Дома Хоксенвильваарен на своего незаконнорожденного брата.
— Испытания не дадут ему тратить время впустую, — подтвердил Магус Кривой свои намерения. — Мы оба знаем, что лишь победы на пределе своих усилий заставляют человека самосовершенствоваться.
— Что верно, то верно, — согласился Рикард. — Ты уверен, что твой некромант не сорвется с поводка и не устроит здесь подобие Последней Войны?
«Нет», — честно признался самому себе Магус.
— У меня есть все рычаги давления на него, — сказал он то, что брат намеревался услышать. — Его будут охранять и контролировать лучшие мои люди.
— Тогда отправляй его в Беркред, — твердо сказал Рикард. — Нечего делать ему в моем родовом гнезде. Не приведи Семеро, еще подружится с племянниками и из слуги превратится в друга юности для этих двух спиногрызов.
Магус промолчал.
Это для Дома Хоксенвильваарен томящиеся и изнывающие от обещанной им справедливости дочь и сын уничтоженного стараниями Короны и принца Дома на Западе, приходились родней.
Но не для Магуса.
Как-никак, а у него с Рикардом разные матери.
У Магуса — знатная эльфийка, с позором изгнанная из Великого Леса за любовь человека.
У Рикарда — сестра покойного Лорда Отелла.
Впрочем, старшее поколение этого Дома уже давно гниет в могиле — принц Воль и до своего путешествия за Штормовое Море не особо трепетно решал свои проблемы с униженными аристократами.
А уж как выходить на убийц он знал прекрасно.
А для Дома Хоксенвильваарен выжившие наследники как раз неплохая партия для объявления войны.
— Как вам будет угодно, мой Лорд, — поклонился Магус. — Беркред подходит как никакой другой замок.
Отдаленный, небольшой, практически изолированный от крупных дорог.
Зато в округе немало количество магических ловушек и загадок, которые оставили после себя участники Последней Войны.
Замок, который был построен Темной Армией в качестве форпоста вторжения на Восток, являлся единственным сохранившимся до сих пор в отличном состоянии форпостом Практиков.
Подойдет как нельзя лучше.
А главное — оттуда совершенно некуда сбежать незамеченным от людей Магуса.
Как и пробраться туда тайно.
— Надеюсь этому сосунку родные стены помогут, — бросил Рикард. — И позаботься о том, чтобы мальчишка получил поистине королевский прием. Я распоряжусь, чтобы Беркред подготовили к его прибытию. Или же не стоит пока? — он бросил вопросительный взгляд на Магуса. — Куда, говоришь ты его отправил?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В Прокаженный Лес, — спокойно ответил Кривой.
На лице правителя Востока появилось удивление.
— Это там где мы потеряли два отряда гвардейцев за последний год? — уточнил он.
— Именно так.
— И ты решил, что это местечко — подходящее для проверки навыков некроманта, которого ты считаешь слабаком? — удивился Рикард. — А что если он сдохнет там?!
— Значит мы сообщим эльфам, что загнали убийцу их старшей принцессы в смертельную ловушку и если им нужны трупы и прочее — пусть штурмуют это гиблое место сами, — просто сказал Магус. — В любом случае, в окрестности будут мои наблюдатели. Как бы не развернулись события — нашим планам от этого станет только лучше.
— У тебя на каждый случай есть план, — хмыкнул глава Дома Хоксенвильваарен, странным взглядом посмотрев на брата-бастарда.
— Да, — просто ответил он.
— Тем ты меня и пугаешь до усрачки…
Глава 15
— У меня мурашки от этого места, — негромко поделилась со мной своими ощущениями Лаурель.
За все то время, что прошло с момента нашей встречи, столь явный испуг и дискомфорт я слышал в ее голове всего второй раз.
Первый был как раз при нашей встрече.
И не скажу, что не разделяю ее мнение.
— Не самое подходящее место для пикника, — вынужден был согласиться я, закидывая в фургон гномий топор. — Трогай, мы прорубили дорогу.
В идеале этот лес считался непроходимым.
Магус, описывая суть нашего задания, так прямо и сказал.
Дескать, день пути в ту сторону, ориентир такая то роща, потом углубляетесь в нее и в самом центре найдете вход в подземелье.
А на деле же…
Рассматривая уродливые деревья, скрюченные, с ветвями, похожими на пальцы хищников, складывается впечатление, что здесь кто-то «баловался» довольно серьезной магией.
Еще на границе с Великим лесом и территорией Восточной Провинции, я заметил, что человеческие леса совершенно не похожи на то, что составляет зеленые насаждения на территории людей.
Если у эльфов можно было встретить высокие и стройные деревья, которым не одна сотня лет уж точно, то на территории людей…
Я не знаю что нужно сделать с местной природой для того, чтобы так изуродовать целые леса.
Весь путь до намеченной цели пролегал сквозь заросли уродливых деревьев, которые порой превращались в целые стены из веток и переплетенных воедино стволов.
Земля представляла из себя сплошное полотно корней различных размеров, оттенков и диаметров.
Крайне неоднозначное и тягостное впечатление создается.
И чем глубже мы пробирались в лес, тем труднее становилось.
Если сперва мы запросто могли проехать на телеге меж негусто растущими деревьями, то после километра-полутора такого путешествия, пришлось впервые проработать лесниками.
Олегус, с ревом и треском лопающейся кожи, хрустом деформируемых костей раз за разом обращался в медведя, чтобы выламывать встающие перед нами корявые деревца, после чего только фургон двигался дальше.
Можно было бы, конечно, бросить наш транспорт на границе леса, продолжив путешествие пешком, но мне не внушало доверие то, что здесь крайне зловещие и безлюдные места.
Порой раздавался вой, похожий на волчий, что заставляло и рабочих лошадей, и коней, на которых ехали Паладин и его бессменный Слуга, вздрагивать и шарахаться в сторону.
Пару раз нас едва не понесло, но обошлось.
Оборотень приструнил тогда лошадей, после чего мы продолжили свой путь с центру этого дьявольского местечка.
К концу первого дня пути мы добрались до мест, где даже Олегусу была необходима помощь в том, чтобы проложить дорогу.
Поэтому я, Фратер и Слуга брались за топоры.
