глазам вижу. Ну! Где девушка?
Тишина. Сучонок думает, что я с ним шучу? Ну, ладно!
Резкое движение — и раненный, захрипев, повалился ничком, заливая землю кровью, хлещущей из вскрытого горла.
— Говори, где девушка, или я убью следующего, — чувствуя пугающую даже меня самого уверенность, металлическим голосом проговорил я. Ноль эмоций. Ах ты ж сученок… Ну, ладно, поехали дальше.
Я сделал шаг к палатке, взгляд скользнул по очагу, заполненному закопченными костями, и я замер. Стоп. Вырежи я тут хоть все племя, добиться таким образом мне не удастся ровным счетом ничего. Абсолютно. Этой мелкой мрази просто плевать на соплеменников. Не удивлюсь, что вот эта куча костей горела здесь заживо — ведь раненых при ночном нападении должно быть гораздо больше нескольких рыл в палатке… Ладно. План «Б». Смена тактики.
Выдернув жердь из ближайшего шалаша, я наклонился над карликом, вздернул его связанные руки вверх и вколотил жердь между ними, зафиксировав таким образом грабки гнильца. Уродливая морда вытянулась: кажется, испугался. Ха, подожди, малыш, это начало. Дальше — больше.
Снова сунув гнильцу под нос хлыст Корал, я прорычал:
— Где девушка?
И снова непонимающий взгляд, мычание и лихорадочное мотание головой. Ну, блин, партизан местного разлива, сейчас я тебе устрою…
Ударом ботинка прижав ноги карлика к земле, я резким движением сорвал с него засаленные штаны, явив на свет главную гордость коротышки. Фу, мать твою, мерзость какая, вывернет сейчас… Карлик заметался, замычал, глаза бешено завращались в орбитах… О, кажется, клиент дозревает! Верной дорогой идем, товарищи… Еще немножко надавить — и готово. Запоет — куда там тому соловью.
Подняв окровавленный нож к глазам карлика, я прищурился и процедил:
— В последний раз спрашиваю: где девушка? Скажешь — отпущу. Не скажешь… Отпущу тоже. Только уйдешь отсюда по частям. Выбирай, урод.
Я опустил руку и металл ножа коснулся… Фу! Коснулся, короче.
Карлик заметался, в выпученных глазах набухли крупные слезы, а отрицательные жесты наконец-то сменились утвердительными.
— Говори! — снова рыкнул я, и надавил на нож. Гнилец взвыл, и я картинно ударил себя ладонью по лбу.
— Ну точно! У тебя же кляп! Я и забыл.
Я выдернул кляп из пасти карлика, резко встал и отступил на шаг, убирая нож, но поднимая винтовку. Карлик вскочил, связанными руками подтянул штаны, и замер, глядя на ствол винтовки, недвусмысленно направленный ему в голову.
— Ну!
Карлик открыл рот, и на меня вылился целый поток гортанных, квакающе-лающих звуков. Ну, да, кто бы сомневался. Ни хрена не понятно.
— Не понимаю, — я покачал головой. — Где девушка? — я снова показал карлику хлыст, а потом машинально изобразил в воздухе фигуру Корал, выписав руками что-то вроде песочных часов.
— Ушка! Ушка! — карлик закивал так яростно, что я испугался, как бы у него голова не оторвалась. — Тхо! Э ван гур! — поняв, что эти слова мне ничего не говорят, гнилец тоже прибег к искусству уличной пантомимы. Ткнув связанными руками куда-то на запад, он описал ими полукруг, а потом несколько раз подпрыгнул на месте. — Ушка! Э ван гур тхо! — сопроводил он свое выступление. Я на миг задумался, оглянулся туда, куда показывал карлик, и, кажется, до меня стало доходить.
— Гора? — переспросил я, и нарисовал в воздухе то, что в моем представлении ее символизировало. — Девушка в горе? Там, на западе? — я ткнул себе за спину, туда, где действительно поднималась заснеженная вершина.
— Гур! Гур! — закивал карлик. — Э ван! — он снова подпрыгнул на месте.
— В высокой горе? — переспросил я. — В самой высокой?
Гнилец снова закивал. Так. Что ж, кажется, стало немного понятнее. По крайней мере, известно, в какую сторону идти. А это уже немало. Что ж. Большего я от этого не добьюсь, учитывая языковой порог. Да и время терять не стоит. Нужно двигать дальше. К «э ван гур». Искать Корал.
— Молодец, — проговорил я, нагнулся и одним движением разрезал веревку, спутывающую ноги карлика. — Свободен! — я махнул в сторону леса. — Свободен говорю! Иди! Го!
— Го? — карлик нахмурился.
— Го, го! — кивнул я. — Давай, вали на хрен, пока я не передумал.
Карлик попятился, будто не веря своему счастью, прошел спиной вперед с десяток шагов, а потом, развернувшись, стремглав бросился к деревьям. Я проводил его взглядом, неспешно вскинул винтовку, вжал приклад в плечо…
Бум! — одиночный выстрел хлестнул в тишине плетью, ноги карлика подкосились, он с разгона поцеловал землю и замер. Необходимости в контроле не было: отсюда хорошо было видно размозженный пулей затылок.
— Говорил же — вали быстрее, пока не передумал, — буркнул я, снимая перчатки и бросая их на землю. — Не успел. Передумал. Что ж, — я деланно пожал плечами, забросил винтовку за спину и решительно направился к складу.
* * *
Уже через несколько минут после того, как я грохнул гнильца, в душе зародились некие сожаления, а в голове заворочались мысли — стоило ли это делать? Правда, продиктованы они были не жалостью к мелкому ублюдку, а, скорее, здравым смыслом. Возьми я карлика с собой — и он мог бы меня отвести к этой самой «э ван гур», что значительно сэкономило бы мне время. С другой стороны — пришлось бы тащить ублюдка на поводке, рискуя тем, что он в любой момент может завести. меня в ловушку или поднять кипиш, привлекая внимание замаскированных часовых, которые наверняка могут охранять подходы к «э ван гур». Не, на хрен. Все правильно сделал, лучше уж сам как-нибудь, аккуратно, не спеша… Вот только сначала нужно сделать здесь кое-что еще.
Возвращаться в шалаш с трофеями не хотелось, очень уж тяжелая там атмосфера, но сделать это было необходимо. Постаравшись максимально отстраниться от происходящего, я принялся рыться в груде вещей.
В первую очередь меня интересовала винтовка с погнутым стволом. Выудив ее из кучи, я удовлетворенно кивнул: к оружию был примкнут магазин. Правда, стоило его отстегнуть, и удовлетворение рассеялось, как не бывало. Магазин был пустым. Черт. Что-то, а патроны мне совсем не помешают. У меня осталась половина магазина, а учитывая, что мне предстоит поход в главное поселение карликов… В общем, патронов много не бывает в принципе, а вот мало — еще как. И было бы очень неплохо ими разжиться.
Зацепив из кучи хлама разгрузку, задубевшую от засохшей крови, я выволок ее наружу. Так, а вот здесь должно быть получше, по весу чувствуется. Один, два… Три магазина есть. Отлично. Хотелось бы больше — но уже лучше, чем ничего. Оп, а вот здесь у нас пачка патронов в рюкзаке лежит… И рюкзак относительно в норме.
