Берем.
Копаться в чужих вещах было неприятно — но исключительно потому, что мне не хотелось даже думать, какую смерть приняли эти люди от мерзких лап гнильцов. Моральных же терзаний я не испытывал. Бывшим владельцам их вещи уже не помогут, мне — вполне. В том числе, помогут отомстить за этих несчастных. А значит, нужно просеять тут все как можно тщательнее, чтобы как следует подготовиться к походу.
Однако вскоре я вынужден был констатировать, что больше ничего для меня интересного в шалаше нет. Что ж. То, что есть — уже неплохо. На текущий момент я стал счастливым обладателем пяти полных магазинов и еще половинки — в россыпи, пары гранат непонятного назначения и зазубренного ножа. Что в общей сложности даже больше того количества экипировки, с которым я попал в Ожог. Правда, боюсь, что и гнильцов впереди значительно больше, чем участвовало в нападении на остров, ну да ладно. Что-нибудь придумаем. Бог не выдаст — свинья не съест. Нужно заканчивать и выдвигаться. До гнильцовской «э ван гур», на глазок, не меньше пятерки топать. А пятерка по насыщенным ловушками и лазутчиками джунглям, это внушительное расстояние, однако. Нужно топать. Только перед этим…
Я вздохнул, перебросил винтовку за спину и потянулся за мечом. Что ж. Назвался груздем — добро пожаловать в наркологию, как говорится. Тьфу, блин. Ладно. Снова дебильные шутки из меня лезут, нервничаю. Классика.
Выйдя из складского шалаша, я направился к халабуде с ранеными. На самом деле, нужно было слелать это раньше, но… А, к дьяволу. Поехали, в общем.
* * *
Я уходил из лагеря гнильцов, в котором больше не осталось ни одной живой души, в состоянии глубокой задумчивости. Причем размышлял я не о том, почему не ощущаю чувства вины или отвращения к себе, добив раненых карликов, нет, эих уродцев мне совсем не жалко, особенно учитывая, что без меня они подыхали бы значительно дольше и мучительнее. Нет. Я думал о более удивительных и загадочных вещах.
В качестве орудия милосердия для раненых гнильцов я избрал Клинок духа — просто чтобы не тратить патроны и не подходить близко к мерзким уродцам. И каково же было мое удивление, когда после первого же удара я ощутил дуновение Силы. Чего? В смысле?
Насколько я помнил инструктаж при Инициации, пополнять Источник можно было, убивая не только одаренных, но и эфирных существ. Из таковых я пока встречал огнекрыла, саламандр и поднятых горкхов. То есть, эфирные существа — те, в ком есть хотя бы немного эфира. В случае с горкхами — влитого извне, в случае с огнекрылами и саламандрами — как часть их сущности. Но, мать его, откуда эфир в гребаных карликах, выглядящих, как сифилитик на поздних стадиях? Или… Или благодаря этому эфиру они и живут? Не удивился бы, если честно, внешний вид у них — краше в гроб кладут. Но… Магическими существами гнильцы не были совершенно точно, так откуда в них эфир? Получается, их в него кто-то влил, как в случае с поднятыми горкхами или теми зомби, что притащил ко мне Дарикс в образе кукловода? Возможно, возможно…
К слову, по ощущениям эфир был именно что темный, порченый — как тот, который я впитал после убийства Дарикса. Как-то слишком много я его впитываю в последнее время, надо бы выяснить, не влечет ли это за собой негативных последствий. Впрочем, в данный момент меня это волновало не так уж и сильно — я нормально потратился, сначала уходя от погони, а потом сражаясь с гнильцами на острове, так что темный эфир, светлый эфир — накласть вприсядку, главное запасы пополнить.
Самой Тьмы в гнильцах я, к счастью, не почувствовал: то есть, они не были поднятыми трупаками, подчиненными или одержимыми. Просто гнилые уродцы, полные темного эфира. М-да. Ничего не понятно, но очень интересно. Ладно, хрен с ним. С моими-то познаниями об окружающем мире только шарады разгадывать… Не одержимые — и на том спасибо.
В последний раз посмотрев на лагерь гнильцов, я перевел взгляд на небо. Солнце в зените. Хорошо. До темноты времени много. Вполне должен успеть к «э ван гур» добраться, прежде чем стемнеет. А там… А там уже посмотрим по обстоятельствам.
Держись, Корал. Я скоро.
Глава 19
Путь к «э ван гур» занял больше времени, чем я рассчитывал. Бесконечное болото, масса ловушек, постоянные остановки для того, чтобы оценить обстановку впереди… Если гнильцы, при всей их тупости, оставили часового в промежуточном лагере, что им мешает посадить целую кучу таковых на подступах к своей твердыне? Однако останавливался я зря: ни одной гнилой души по дороге встречено не было, и спустя довольно продолжительный промежуток времени я лежал в густых кустах, совсем рядом с волчьей ямой, и разглядывал большую, заросшую кустарником гору, окрашенную последними лучами заходящего солнца во все оттенки зеленого.
На первый взгляд — гора как гора. Не знай я, что внутри кто-то есть, прошел бы мимо, даже не задумавшись. Меня и сейчас одолевали серьезные сомнения. Что, если карлик меня обманул, и на самом деле вотчина гнильцов расположена совсем в другом месте? Хотя это так, ничем не подкрепленные панические мысли. Вокруг — бесконечные болота, и я даже пару раз едва не столкнулся с огромными тварями, что так напугали гнильцов минувшей ночью.
Чудовищная смесь крокодила и динозавра действительно внушала, и при ближайшем (на самом деле — дальнейшем, ибо приближаться к тварям я не рисковал) рассмотрении становилось понятно, почему этих монстров так боятся гнильцы. Карлики, с их уровнем развития вооружения вряд ли могли нанести какой-либо вред чудовищной бронированной туше, а в огромной пасти легко могло поместиться все население промежуточного лагеря. Ну, ладно, утрирую, но штук пять гнильцов за раз эта тварь вполне могла ухватить. А уж когда мне довелось увидеть, как чудовище охотится… Завидев какого-то достаточно крупного зверька, неосторожно подошедшего к мелководью, на котором зубастая хрень изображала безобидное семиметровое бревно, хищник атаковал с такой скоростью, что я не поверил своим глазам. Щелк — и несчастная зверушка исчезла в огромной пасти, усеянной чуть ли не полуметровыми зубами. Секунда — и динокрок снова превратился в безобидное гнилое дерево на берегу. Охренеть просто. С такой тварью я, пожалуй, не стал бы связываться, даже имея под рукой реактивный огнемет…
В общем, вряд ли гнильцы обитали где-то там, где ночью их мог посетить гребаный динозавр, а судя по серьезно выросшей в районе горы
