Крупные мегаполисы наводнили анархические и повстанческие организации, и кибертроника получила мощный толчок к развитию: Мастера увеличивали свои киберармии, а каждый киборг имел возможность выполнять большое количество заданий, приносящих хорошие проценты, и «вшиваться» по последнему слову техники.
Но в тихой Броксе ничего не происходило. По крайней мере, ничего в таких масштабах, как, например, в соседних Нидрэде и Келаме. Изредка приходилось усмирять молодёжные банды, которые старались всё же не вынуждать Мастера на самые жёсткие меры — многие помнили историю со Свободными Волками. Найт также старался теперь вывести противников из строя, стреляя по ногам, а не убивать мальчишек, зачастую даже не достигших совершеннолетия. Но всё равно за альбиносом закрепилась репутация безжалостного убийцы. Его называли просто Смертью — «бледный и в чёрном» (защитное обмундирование наёмников Мастера было чёрного цвета). И как смерть, он был одновременно пугающим и притягательным. Коллеги — молодые киборги и ветераны — относились к нему с уважением и подсознательной опаской, как к диковинному хищному зверю.
Но леди Лиандра словно не видела его хищной стороны, разглядев лишь хрупкие белые лепестки и острые шипы, предназначенные для защиты, а не для нападения.
Будучи истинной леди в том понимании, которое свойственно бывшему мужчине, Лиандра не навязывалась Найту, а при встрече не смотрела ему в глаза тяжёлым и вязким взглядом течной самки. Она смотрела взглядом снайпера и хозяина положения, искусственно, но всё же виртуозно смягчая мягкую, спокойную агрессию элегантной и горделивой сдержанностью. Каких бы высот не достигли хирургия, генная инженерия и гормональная терапия в мире, в котором баланс между полами был давно нарушен, всё же мужчина не мог окончательно превратиться в женщину. Лиандра хотела Найта так, как только мужчина может хотеть мужчину.
Найт прекрасно видел взгляды, полуобороты, игривое пренебрежение и холодность. И понимал: стоит ему лишь дать понять, что он не против, как в широкой груди «сестры» с идеально смоделированными молочными железами разгорится пламя.
Иногда из подсознания и самого Найта крадучись выбирался вытесненный интерес к выпуклости между ног Лиандры под обтягивающим алым платьем… Но молодого киборга удерживало множество причин.
Найт раз и навсегда решил для себя, что если и заведёт отношения, то лишь с такой, как Мона. И не важно, будет это транссексуал или бесплодная биологическая женщина. Секс ради развлечения или «спорта» его также не интересовал. Кроме всего прочего, леди Лиандра — его кровная родственница, и не важно, что у них в любом случае не будет детей. А может быть, Найт использовал возможность потренировать силу воли и сознательно не поддавался такому сильному соблазну.
* * *
Лето прошло в рутинных заботах.
Однажды Найт возвращался в казарму, успешно задержав и сдав патрулю мелкого наркодилера и семерых его охранников (у всех были аккуратно прострелены колени). И встретил леди Лиандру. Подтверждалась закономерность: судьба всегда особенно настойчиво подсовывает самый избегаемый соблазн.
Красный блестящий мувер дочери Мастера Ирона стоял у обочины пустынного шоссе неподалёку от спуска на «земляной» уровень. Сама она расхаживала туда-сюда, словно тигрица в клетке, и остервенело тыкала длинными ногтями в кнопки миниатюрного телефона.
Найт мягко притормозил рядом свой байк и сказал:
— Вас подвезти, госпожа?
Леди встрепенулась, на её лице вспыхнула улыбка, точно взмахнула крылышками бабочка.
— Какая удача, что я тебя встретила! Чёртовы ремонтники, не дозвониться до них!
Она ловко, но не торопливо села на байк позади Найта и обняла его за талию. Молодой киборг сглотнул от неловкости, но с удивлением обнаружил, что не ощущает исходящего от «сестры» желания. Только волнение и тревога.
Найт завёл мотор и почти тронулся с места, но Лиандра вдруг сказала:
— Нет, нет, не домой! Мне нужно на «земляной» уровень, в клуб «Крем».
— Такие заведения не место для леди, — нахмурился Найт. — Я могу отвезти вас в «Коралл», там гораздо приличнее…
— Мне не ради развлечения! — госпожа Ирон тяжело вздохнула и проговорила дрогнувшим голосом: — Это из-за Бобби. Только что позвонил его дружок и сказал, что у этого дурака проблемы. Конечно, Бобби — засранец, но он мой брат!
Найт без лишних разговоров развернул байк и рванул по спуску на самый нижний уровень города.
* * *
Забегаловка с дополнительной функцией борделя нашлась довольно быстро. Скучающие на пороге вышибалы присвистнули:
— Никак главсучка города с ручным трахальщиком пожаловали?
На «земляном» уровне подобное неуважение к семейству Иронов не боялись выражать открыто.
Леди Лиандра даже бровью не повела, а Найт стиснул зубы, непроизвольно положив руку на рукоять дикрайзера. Вышибалы криво усмехнулись, но попросить сдать оружие не решились.
Дочь хозяина города тем временем спрыгнула с байка и стремительно прошагала в клуб, цокая острыми шпильками бордовых ботфорт. Найт не отставал.
Через пару минут они оказались в прокуренном зале, набитом немытыми телами, словно консервная банка — селёдками. На светящихся подиумах извивались размалёванные мальчики-малолетки, у которых не было денег на операцию и которые отчаянно пытались эти деньги заработать. Леди Лиандра уверенно двигалась по залу, раздвигая толпу, и следующий за ней двухметровый киборг начисто отбивал у наиболее пьяных посетителей охоту ущипнуть её за задницу.
Вдруг из толпы вылетел всклокоченный парень с малиновой линзой в одном глазу и циановой — в другом. Парня заметно потряхивало от каких-то стимуляторов. Он вцепился в плечи Лиандры и затараторил:
— Скорее! Скорее! Его уже убивают!
Лиандра брезгливо поморщилась, отодвигая с дороги дружка своего непутёвого младшего братца, а Найт для верности оттолкнул его подальше, чтобы не лез.
Роберта Ирона удалось найти почти сразу — по шуму и расступающимся зевакам. Его прижали лицом к игорному столу и, приставив пистолет к затылку, требовали деньги, судя по всему, проигранные в карты.
— Нету у меня ничего! Отсосите! — отплёвывался парень от крови из разбитых губ.
— Мы тебя твоей недооперированной сестрёнке сосать заставим, падла! Кредитку гони!
— Ну и кто тут хотел у меня отсосать? — рявкнула мужским голосом Лиандра, поставив руки на талию.
Компания мрачных и опасных личностей обратила на неё внимание.
— Опа! Сама припёрлась! Что, сучка, соскучилась по настоящим членам? Свой-то от гормонов, небось, уже не стоит? — фыркнул один из громил — тот, что держал Роберта.
— Хочешь проверить? — холодно процедила Лиандра.
Не известно, чем закончились бы пререкания, но тут в круг зеленоватого света выступил Найт.
— А вот и Смерть пришла, — гоготнул кто-то.
Заводила среди картёжников скривился и, помедлив, швырнул Роберта в руки сестре.
— Да на, подавись! Только в следующий раз мы с него шкуру спустим и пришлём тебе свёртком. И нечего нас пугать своими киберами!
Лиандра фыркнула и, гордо развернувшись, потащила брата за собой. Найт обвёл притихшую компанию холодным взглядом своих искусственных глаз, после чего последовал за госпожой.
«А она смелая! Неужели кинулась бы на помощь брату одна? Ведь встреча на шоссе была случайной».
На улице Роберт отошёл от шока и, окрылённый чудесным спасением, снова показал норов.
— Пусти ты! Отвяжись! Обойдусь!
Дальше последовала малосвязная брань, и Найт не выдержал. Он схватил парня за шиворот блестящей зелёной куртки, слегка приподнял над землёй и рявкнул:
— Хотите вернуться обратно и разрешить проблему самостоятельно, молодой господин?
Роберт сверкнул глазами и засопел. Найт поставил его на ноги и жёстко проговорил:
— Ваша сестра рисковала своим здоровьем, а то и жизнью ради вас! А вы ведёте себя как последняя скотина!
— Она мне не сестра! — Роберт одёрнул куртку. — Она вообще не «она», а «он»! Точнее, оно! Сиськи сделало, а член всё никак не отрежет!
— Где ты оставил машину? — спросила Лиандра, будто не услышав оскорблений, но Найт уловил в её тоне едва заметную нотку горечи.
— Да вон там, за углом! Только я её уже проиграл! — пьяно заржал Роберт.
— Ничего, вернём обратно, — спокойно сказал Найт и, взяв младшего брата под локоть, повёл на парковку.
Там уже ошивались местные завсегдатаи-панки, деловито обследовавшие салон приземистого автомобиля одной из последних спортивных марок.
— Ключи, пожалуйста, — Найт спокойно протянул руку.
Маргиналы глянули на него и обоих Иронов. И развязно достали самодельные, но убойные пушки.
