Он бежал вперёд и вперёд. Потом, повинуясь памяти тела, резко повернул направо и, угадав момент, кинулся кубарем на пол. Химера взвилась в великолепном броске, но добыча ускользнула. Прыжок на полпути прервать было невозможно, и охотник влетел точнёхонько в чёрный провал лифтовой шахты. Несколько секунд слышался злобный вой, потом приглушённый мокрый хруст далеко внизу.
Найт лежал на животе, уткнувшись вспотевшим лбом в прохладный пыльный пол.
— Эй, ты как? — Роберт подбежал и присел рядом. Перевернул Найта на спину, и тот поспешно закрыл руками окровавленное лицо.
— Не смотрите, молодой господин…
— О боже! Господи!.. Держись… чёрт… держись!
Роберт кое-как приподнял тяжёлое тело, закинул руку Найта себе на плечо и побрёл в полумраке к выходу.
— Вот так побухал с незнакомцем, — пыхтел Роберт, оглядываясь на зияющий квадрат дверей будущего лифта. — Чтоб я ещё хоть раз!
— Химеры ведь не могут пить алкоголь.
— Значит, он делал вид. Пил в основном я. Хороший урок, хороший…
* * *
Последние полчаса путешествия и пару суток после Найт не помнил. Он очнулся в госпитале неподалёку от особняка Мастера Ирона. Почувствовал большую тёплую ладонь на своей руке и с какой-то внутренней уверенностью определил: «Отец!»
— Тише, тише, не делай резких движений, — мягко произнёс Мастер Ирон, погладив парня по щеке. — Совсем скоро из столицы привезут визоры. Самые лучшие! Новейшая модель! Говорят, даже цвет радужки можно менять по своему усмотрению. Ты снова будешь видеть.
— Я предпочту бесцветные, — хрипло ответил Найт, осторожно улыбнувшись и чувствуя, будто в лицо впивается сотня невидимых тончайших иголок.
— Ты перепугал меня, мой мальчик, — дрогнувшим голосом сказал Мастер Ирон, прижав руку Найта к губам, отчего тот сильно смутился и покраснел до корней волос. — Я следил за тем, как ты выполняешь задание. Но потом координаторы сообщили, что связь пропала. Я успел подумать чёрт знает что!
— Я забыл включить связь снова. Впрочем, это вряд ли помогло бы координаторам направлять меня. Там не было камер.
— Молчи, молчи, береги силы. Я посижу с тобой. А помнишь это? «Баю-баю, белый зая. Спи, малютка, засыпай, свои глазки закрывай»… прости, у Лилии, конечно, лучше получалось…
Он чуть нервно хохотнул, потом осторожно убрал пальцами несколько белых волосков с лица Найта. Парень замер, не шевелясь, впитывая каждой клеточкой тела этот момент. За это стоило отдать глаза.
— Мы одни, господин Ирон? — с усилием проговорил Найт, проталкивая слова через сжавшееся горло.
— Да, здесь никого нет. Камеры я приказал выключить. О том, что я тебя навещаю, знают только Лиандра и Бобби. Даже врачи не в курсе. Всё хорошо. Спи, малыш, я посижу с тобой.
Найт глубоко и порывисто вздохнул. Потом очень медленно перевернулся на бок и прижался забинтованным лицом к рукам отца. Тот гладил его по неестественно густым, как у куклы, волосам и чуть фальшиво напевал старинную колыбельную. Найт захотел стать маленьким-маленьким. Конечно, это невозможно. Но это и не важно, если отец сидит с ним рядом и гладит по голове.
И вдруг короткий укол боли и испуга: почему отец говорил о маме в прошедшем времени?!
Но юноша уже заснул, чувствуя, как замирает сердце.
* * *
Окончательно оправившись от кровопотери, Найт вернулся в казарму, наотрез отказавшись дожидаться в больничных условиях операции по вживлению новых визоров. Увечье скрывали тёмные очки.
Лиандра отвезла его на своей машине и всё порывалась помочь добраться до общей комнаты, но Найт решительно положил руки ей на плечи и сказал:
— Не нужно, чтобы нас видели вместе, госпожа. Это плохо для вашей репутации.
— Мою репутацию ещё сильнее испортить сложно, мой милый. Впрочем, как скажешь.
С этими словами она наклонила к себе его лицо и поцеловала в губы. Потом отпустила и удалилась, унося с собой невесомый шлейф пряных духов и тепло своего по-мужски сильного и по-женски гибкого тела.
Найт нащупал двери, створки раздвинулись, и он переступил порог.
В полной темноте молодому киборгу пришлось провести всего трое суток. Но и их Найт не прожил впустую. Целый день он слонялся по казарме, упрямо отказываясь от трости для ощупывания близлежащего пространства. И даже сходил в тир. Конечно же, процент центровых был очень невысок.
— Зачем тебе этот выпендрёж? — спрашивали коллеги-киборги. — Дождись визоров, наверняка Мастер заказал самую навороченную модель. За спасение сыночка-то. Хотя, по правде, лучше б этого засранца химера сожрала.
Найт ничего не отвечал, отделывался лишь фразами о том, что хочет пока потренироваться обходиться без зрения вообще.
— Ещё пару Ироновских сыновей спасёшь — накопишь на внутренний эхолокатор.
— Железо не надёжно, — отвечал на это Найт.
Трёх дней, разумеется, не хватило для того, чтобы научиться действовать вслепую более-менее свободно. Но зато в полной темноте обострялись остальные чувства. Пальцы, уши и нос начинали «видеть» вместо потерянных глаз. Мир становился совсем другим. Новым, незнакомым. Это удивительно — открыть целый космос под собственными закрытыми веками.
Визоры прибыли в срок. Операция прошла успешно, правда, вместе с визорами пришлось установить второй стабилизатор и вживить несколько дополнительных чипов и карт памяти в мозг. На реабилитацию ушло около двух суток. Найт познал мир в четвёртый раз.
Сначала, от рождения и до первых визоров, он видел слишком много света, слишком размытые границы. Потом увидел мир чётким и скудно окрашенным. Потом увидел мир, как он есть, без того, что порой навязывают глаза, которые так часто могут ошибаться. А сейчас он увидел мир во всех его измерениях. Казалось, он может повернуть солнце или луну вокруг оси и внимательно рассмотреть со всех точек. Он шутя приближал какую-нибудь веточку в саду Ирона и разглядывал каждую снежинку во всём её великолепии и индивидуальности. Он мог видеть инфракрасным зрением тепловые силуэты живых существ, определять температуру предметов по всем шкалам измерения. Он мог буквально фотографировать глазами и запоминать эти картинки так чётко, как не способен запомнить простой человек. Он мог видеть больше, чем какое-либо другое существо на планете.
На изучение возможностей своих новых глаз у Найта ушёл целый день, и он даже развеселился, демонстрируя приятелям то один трюк, то другой. В конце концов, большинству парней было далеко до солидных, взрослых воинов, которым по большому счёту было бы плевать на какую-то новую киберцацку. Если очень надо, технические характеристики и разухабистую рекламу всегда можно найти в Сети. Но молодым парням всё было гораздо интереснее испытать в реальности, здесь и сейчас.
* * *
На следующий день Мастер Ирон вызвал Найта к себе. Но, вопреки обыкновению, не в личный кабинет, а в Стеклянный зал.
Это было узкое, но довольно вместительное помещение со стеклянно-гладкими полами и прозрачными стенами, за которыми дремал сад, укутанный искрящимися сугробами, словно меховым манто. По периметру зала располагались кадки с живыми растениями.
Когда Мастер Ирон принимал высокопоставленных гостей и давал в их честь обед, в центр зала выносили большой стол натурального орехового дерева.
Стол стоял и сейчас. За ним уже сидели все сыновья Мастера Ирона, включая совсем маленького мальчишку на специальном высоком стульчике под бдительным наблюдением пожилой женщины, укутанной в пёстрое одеяние. Найту были знакомы только Роберт, Камил и Лиандра.
Найт даже попятился, резко ощутив тяжкую, болезненную неловкость. Что это ещё всё такое? Зачем его сюда позвали?
— Найт! Проходи, мой мальчик, тебя все ждут! — к парню стремительно приблизился Мастер Ирон с бокалом белого вина. Вручив бокал, он едва ли не подтащил Найта к столу и усадил его на пустующее кресло по левую руку от себя. По правую руку сидел Камил, удивительно респектабельный и породистый в своём тёмно-синем свитере и стильных узких очках. Найт растерянно шарил взглядом по лицам, пока не натолкнулся на Лиандру. Её мягкая улыбка успокоила парня, и он едва заметно улыбнулся в ответ.
Мастер Ирон вернулся на своё место во главе стола.
— Дорогие мои сыновья! — звучно произнёс он, приподнимая бокал. — Я собрал вас сегодня здесь, чтобы выпить за удивительного человека. За воина, не избиравшего своей судьбы, но сумевшего достойно принять эту судьбу. За верного рыцаря, не раз доказывавшего удивительную преданность нашей семье.
Он набрал воздуха, чтобы добавить ещё что-то, но вдруг умолк. Неловко усмехнувшись, выпил вино залпом и нарочито громко зааплодировал. Остальные сыновья также выпили и похлопали. Особенно усердно хлопала Лиандра. Найт почувствовал, как радостно теплеет его сердце, потому что она улыбалась так искренне и ласково.
