— Боже! Ангел! — Макс схватился за голову и застонал. — Башка раскалывается. Налей кофе покрепче.
Анжела насыпала в турку две ложки молотого кофе, налила воды и поставила на огонь.
— Это всё?
— А что ещё? Если ты беспокоишься насчёт продолжения, то можешь быть абсолютно спокойна. Я завязал с экспериментами.
— С этим малозначительным эпизодом мне всё ясно. Мне не понятно — зачем тебе Лиля? Ты спал с ней? Раньше? Только не ври! Учти, я могу вполне поинтересоваться у неё. Надеюсь, она будет честнее. Давай лучше доверим друг другу свои тайны сейчас, чтобы не тащить всё это в нашу будущую семейную жизнь.
— Ну, имей ввиду, ты сама этого хотела! Хочешь сказать, что ты белая и пушистая? А я такой весь рассякой?! Да ты сама на себя посмотри! Неужели забыла, как тебя в углу тот хлыщ обжимал?!
— Какой хлыщ?
— Да тот самый, твой якобы давний приятель, к которому ты меня затащила на вечеринку! Я пошёл за тобой, и всё увидел! Наша строгая, величественная Ангел! Так стонать в объятиях чужого мужика! Я чуть с ума не сошёл от ревности!
— Ах, вот ты о чём! И почему молчал?
— Да всё потому же! Не хотел тебя терять. Боялся, что ты уйдёшь к нему.
— То есть денежки упустить боялся?
— Не мели чушь! Деньги здесь ни при чём. А потом мы вернулись сюда. Я познакомился с Лилей. Она смотрела на меня с обожанием. Я… только пойми меня правильно! Я хотел отомстить тебе. Мы иногда встречались. Переспали пару раз, не более. Но это не в счёт. Я решил позлить тебя, сказав, что буду ей заниматься, привёл её к тебе. Но ты никак не отреагировала, и это привело меня в ярость. Мне показалось, я не нужен тебе… я впал в депрессию. Ну, а потом ты знаешь. Скажи, зачем ты совокуплялась с этим мужиком?
— Так вышло. Случайно. Я не хотела. Как-то быстро всё получилось… Извини. Считай, что мы квиты, и ты мне отмстил. Давай всё забудем. Кстати, зачем ты следила за мной? Там, у Рашида?
— Ещё одна досадная случайность. Я пошёл искать туалет и наткнулся на вас… глупая ирония судьбы. Но я не против. Давай всё забудем. Мне тоже не хочется это вспоминать. А у тебя там действительно ничего нет?
— Конечно, нет. Я и была там всего два раза.
— А я грешным делом подумал, что это ты ради него бросила меня на два месяца… и улетела с ним. Я чуть с ума не сошёл.
— И куда же это я улетела?
— Откуда мне знать? Я же не могу проверить. В Америку, в Амстердам… во Францию…
— И зачем я, по-твоему, вернулась?
— Что-то не получилось… а может, он женат?
— Хватит строить версии одна глупее другой! Я всё тебе сказала. Это чистая случайность. И потом, я не знаю, что ты там разглядел, но доверю тебе страшную тайну, коли уж пошёл такой разговор — Рашид импотент, кастрат… так что…
— Вот это номер! Кто бы мог подумать! — Макс присвистнул.
— Ну и хватит об этом. Мне надоело трясти грязное бельё. Будем считать, что мы всё перестирали.
— И правда, хватит. Давай говорить о нашей свадьбе. Ты уже выбрала платье?
— Пока нет.
— Поторопись. Могу прислать тебе консультанта.
— Сама справлюсь.
Макс встал со стула, подошёл сзади к Анжеле и обнял её за плечи.
— Я люблю тебя, Ангел. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе… У нас будет шикарная свадьба. Ты родишь мне детей. Мальчика и девочку.
Анжела похлопала Макса по руке.
— Не сомневаюсь.
Макс целомудренно поцеловал её в щёку.
Свадьба прошла хорошо и весело. Было много цветов и шампанского, родители Макса пригласили своих многочисленных друзей и родственников, все говорили тосты, шумно чокались, кричали: «Горько!». К концу вечера от всей этой суеты у Анжелы разболелась голова. Но домой им удалось попасть только под утро. Макс был пьян и едва держался на ногах. Он больно хватал Анжелу за руки, стараясь сжать посильнее её кисти, и силился что-то ей сказать. Когда они уже легли в кровать, Максу, очевидно, что-то пригрезилось спьяну, и он схватил Анжелу за горло. Ей едва удалось вырваться из его цепких пальцев, и потому она легла в зале на диване.
Так началась их семейная жизнь. В принципе, изменилось только то, что Макс теперь вечером приходил домой, и ему нужно было готовить ужин. Груз домашних обязанностей оказался для Анжелы непосильным, и они, подумав, наняли домработницу, скоро ставшую и кухаркой.
Первое время Макс вёл себя идеально. Он был предельно внимателен с Анжелой, часто дарил цветы и приглашал её на ужин в дорогой ресторан. Но спустя полгода он расслабился и стал, что называется, самим собой. Или не самим собой? Анжела часто размышляла над этим вопросом. Кем стал её Макс? Она, конечно, не могла сказать, что знала его до свадьбы как свои пять пальцев, но определённые черты его характера наталкивали Анжелу на размышления. Макс порой становился груб и даже агрессивен, чего Анжела не замечала за ним раньше. Да, он был ленив, самовлюблен, амбициозен, заносчив, но злым и жестоким он не был никогда. Пока эти отклонения носили характер эпизодов, Анжела старалась закрывать на них глаза. Она всё же отдавала себе отчёт, что люди часто открываются в браке с довольно неожиданной стороны. И, как ни грустно, эти открытия чаще всего бывают неприятными. Но самое ужасное — хотя тут Анжела затруднялась признаться даже себе самой, нравиться это ей или нет, — было то, что Макс порой становился груб и неистов в постели. Он клялся и божился Анжеле, что навсегда распрощался с таблетками после того случая с Лилей, но Анжела была склонна не доверять ему.
И вот однажды, после довольно удачных гастролей, Анжела снова, после большого перерыва, увидела во сне Альберта. Она не сразу поняла, что за перемена случилась с ним. Альберт выглядел посвежевшим и помолодевшим. Раны на шее не было, идаже намёка на неё, он лучезарно улыбался и отчего-то потирал руки. При этом он поминутно озирался, будто кого-то ждал. Вскоре из темноты выплыла тень, и Анжела с ужасом узнала в этой бледной тени Макса. Его губы дрожали и были красными, словно кровь. Анжеле показалось, что они сейчас лопнут и забрызгают Альберта. Но Альберт, увидев Макса, обнял его и счастливо засмеялся. Макс тоже растянул свои алые губы в улыбке, но она выглядела несколько жалко. Тогда Альберт схватил его за волосы, притянул к себе и впился в его губы. Анжеле показалось, что он высасывает из Макса душу, так яростно он терзал его губы. Кожа Макса вдруг стала прозрачной, и Анжела увидела, что кровь толчками поднимается вверх по венам и артериям и устремляется в рот Альберту. Когда, наконец, Альберт полностью опустошил Макса, он отбросил его словно ненужную вещь, и тот упал, как пустое платье на пол, растекшись там неприятной лужей серого цвета… Анжела опешила и хотела закричать, но Альберт приложил палец к губам, и она не смогла произнести ни звука. Он начал отступать в тень, и последнее, что Анжела разглядела, была бейсболка у него на голове. Та самая бейсболка, что носил мужчина, убивший её отца… Анжела вскрикнула и открыла глаза. Сердце бешено колотилось. Она бросила взгляд на соседнюю подушку — Макс лежал рядом и спал.
Чтобы унять дрожь в руках, Анжела вышла на кухню и налила себе рюмку коньяка. Конечно, как она сразу не догадалась, что произошло! Господи, как всё просто! Хотя не стоило в такой ситуации упоминать имя Господа… Этот кретин, её муж, пошёл за ней вовсе не затем, чтобы уличить её в измене, он просто-напросто хотел проследить, куда она денет камни. Проклятые камни не давали ему покоя, вот в чём дело. И зачем она только разрешила ему взять камень? Она сама протянула тонкую нить, что связала Макса и Альберта. А там, как говорится, уже было дело техники. Ведомый это нитью Ариадны, Макс пошёл за ней в комнату Альберта и, когда они с Рашидом ушли, попросту взял эти камни из урны. Альберт заставил его это сделать. Где слюнтяю Максу тягаться с этим исчадием ада! Даже она не смогла отказать ему и выкопала его фамильные драгоценности буквально из-под земли. Сама и привезла их. Хотела освободиться. Или просто не могла иначе? Может, Альберт просто заставлял её сделать это? Как послушную ручную зверушку. Ужасно. Как всё это ужасно. Анжела отхлебнула порядочный глоток коньяка. Так что там дальше? Ну да, Макс выкрал камни на радость Альберту. Выкрал и спрятал у себя дома. Один камень продал и купил шикарную тачку. Это Альберт ему разрешил. Конечно, на чём же возить девок? Он, этот Альберт, это чудовище, очевидно ещё и смаковал. Он пил Макса по глоточкам, понемножку… наслаждался. Влезал в него… ел его плоть. Мстил за своё сердце. Но почему же ей?! Она даже не смогла убить его… Очевидно, это месть за отца и его деяние. Да, дети отвечают за грехи отцов… Так вот. Он сожрал Макса изнутри, оставив только наружную оболочку… Теперь там не Макс, там теперь прячется Альберт. Хотя почему прячется? Ф-ф! Живёт. Живёт полной жизнью, дышит полной грудью… Чудовище смогло восстать из пепла. Но ей-то что теперь делать? Жить с Альбертом? Вот так просто, после всего? Жить и делать вид, что ничего не происходит? Называть его Максом, отлично зная, что это вовсе не Макс? Позвонить Рашиду, спросить совета? Но он может подумать, что она сошла с ума и несёт всякую чушь. Нет, Рашиду она звонить не будет. Во всяком случае, пока… Может, Альберт не до конца ещё вытеснил Макса, и там живёт пусть и крохотная, но всё же его часть? От коньяка Анжелу разморило, и она захотела спать. Не нужно рубить с плеча и принимать поспешных решений. Надо спокойно понаблюдать, подумать… надо делать вид, что она ничего не заметила, а иначе Альберт может избавиться от неё… надо быть очень и очень осторожной… Анжела зевнула и пошла обратно в спальню. Всегда есть шанс, что всё это ей показалось… она стала слишком нервной и слишком доверяет своим снам.
