Мы поднялись по лестнице, едва не упершись в гранитную плиту головой. Я активировал шашки, Андрей взял в руки метательные топорики, Кэт стояла прямо за моей спиной, готовая в нужный момент выдать свой коронный крик.
Ожидание было таким напряженным, что все вздрогнули, когда плита стала отползать в сторону, освобождая проход. Одновременно с этим наверху всё загрохотало, видимо Ридигер магическими атаками маскировал наше проникновение, чтобы ни одна собака не услышала.
Мы быстро, но тихо поднимались по ступенькам, глядя сразу во все стороны. Тайный лаз вывел нас на первый этаж под широкой лестницей, ведущей на верхние этажи. Нам нужно было на третий. В тусклом свете аварийных светильников ориентироваться было легче, чем в подвалах, где освещения почти не было. Мраморные ступени застелены красной ковровой дорожкой, которая прекрасно глушила звуки шагов. Хотя сейчас можно было и на коне скакать, никто бы не услышал.
Уже на втором этаже мы остановились и вжались в стену. На фоне внезапно воцарившейся тишины услышали сверху торопливые шаги и бряцание оружия. Я зажал одну шашку под мышкой и хотел было достать ПП, но рядом со мной материализовались бойцы Платова, генерируя файерболы и световые диски.
На лестничном пролёте появились несколько военных с автоматами наперевес. Увидев нас, они вскинули оружие, но выстрелить так и не успели, магические заряды разнесли предателей на куски, пять автоматов грохнулись об перила и покатились по красной дорожке.
Убитые точно были не похожи на тёмных магов, кровь обычного цвета залила ковер, никакой чёрной. Полевая форма не имела никаких шевронов и знаков отличия, звание и принадлежность к полку определить невозможно. Так может это и не тёмные вовсе удерживают императора? Кто-то решил устроить переворот просто под шумок?
Платов повёл нас дальше, вверх по лестнице. Я осторожно выбирал, куда ставить ноги, чтобы не поскользнуться на фрагментах растерзанных тел. На площадке третьего этажа стояла ещё одна такая же группа военных. Из этих тоже никто выстрелить не успел, повторили судьбу своих товарищей. Прямо был длинный коридор, куда с лестничной площадки вёл широкий проход, но Саня остановился перед запертой дверью справа.
— Нам сюда, — тихо пояснил он. — Приготовьтесь, сейчас будем вышибать дверь.
— Подожди, — также шёпотом ответил я. Хотя нафиг шептать? И так нашумели уже. Привычка работает, мы же подкрадываемся. — Антоха, действуй!
Мой боец закинул снайперскую винтовку за спину, достал набор отмычек и подошёл к двери, разглядывая замок. Я видел, как он покачал головой, признак того, что придётся повозиться. В этот момент Андрей швырнул в сторону прохода один топорик за другим, сразив наповал ещё двоих автоматчиков. Автоматы громко лязгнули о мраморной пол, из-за поворота послышался топот десятков ног.
Мы вжались в стены по бокам от прохода. Отряд остановился возле убитых, передёрнув затворы автоматов.
— Кто здесь? — прозвучал со стороны коридора сипловатый голос. — У вас нет шансов, выходите! Хоть умрёте быстро, без мучений.
Послышался ехидный смешок, потом кто-то шикнул и снова наступила тишина. Почему вдруг стало так тихо? Неужели Ридигер вместе с остатками взвода погибли? Платов приготовил гранату к броску, но ещё не успел выдернуть чеку, как его жестом остановила Кэт.
— Не стреляйте, я сдаюсь! — громко сказала она, положила автомат на мраморный пол и пнула так, чтобы его было видно из коридора.
— Ухты! Да у нас тут девочка, — захихикал сипатый. — Баба, которая метает томагавки, как заправский индеец! Выходи давай, только без сюрпризов! Сразу получишь пулю в лоб!
Я уже догадывался, что она задумала, увидел офигевший взгляд Платова, улыбнулся и прижал палец к губам. Кэт взяла у Андрея несколько метательных ножей и бросила на пол, к автомату.
— Это всё, я выхожу, не стреляйте!
— Не бойся, цыпочка, выходи, мы тебя не обидим! — нараспев произнёс сипатый. Рядом с ним засмеялись. Не думал, что это мне так резанёт по ушам.
Кэт подняла руки и медленно вышла на середину прохода.
— А ты ничего так, симпатичная, моим бойцам понравишься. Подойди ближе, мы тебя хотим получше разглядеть. Для наемного убийцы или телохранителя ты слишком красивая. Ну, иди же сюда, не бойся!
Послышались похотливые комментарии и смешочки, Кэт сделала ещё один шаг вперёд, потом набрала полную грудь воздуха и, не опуская рук выдала свой крик баньши. Грянули несколько выстрелов, но в неё никто не попал, пули срекошетили от стен и улетели в сторону лестницы. Мы выскочили в коридор и расстреляли дюжину оглушенных солдат, которые также были без опознавательных знаков.
— Ну ты рисковая, — покачал головой Платов. — Я понимаю, конечно, энергетический щит спасёт, а если бы кто в голову попал?
— Ну не попал же, — заступился я. — Всё рассчитано.
Хотя у самого кошки на душе скребли, ведь Саня прав, могло закончиться печально. Кэт уже не первый раз реализует рискованную инициативу, не заботясь о согласовании. Ну это я потом ей сам выскажу, а перед другими — мои бойцы лучшие и нефиг их трогать.
Раздались несколько мощных ударов, стены дрогнули, похоже Ридигер возобновил атаку. Иди это его пытаются выкурить из дворца. В любом случае, нам надо поторопиться. Антон снова припал к замочной скважине, перебирая отмычки, но у него так ничего и не получилось, походу замок какой-то особенный. Церемониться времени нет, я влил в шашку достаточно силы и ударил по замку. Белая вспышка, дым и снопы искр. Когда дым развеялся, я понял, что замка больше не существует, как и фрагмента двери. Проход свободен.
Я хотел уже запрыгнуть в помещение за дверью, как вдруг увидел летящие в меня языки чёрного пламени, еле успел отпрыгнуть в сторону. Через секунду за дверь полетело несколько гранат, сейчас не время думать о возможной утрате художественных ценностей. Прогремели взрывы, бойцы Платова сразу отправили следом файерболы и световые диски.
Обычные и магические заряды в совокупности сделали своё дело. Когда дым чуть развеялся, я увидел на полу рассеченного надвое мага и ещё двоих обугленных чуть дальше. Дверь позади них была приоткрыта, и мы рванули к ней.
Небольшой по ширине, но длинный, плавно изгибающийся коридор, уводил вправо. Саня сказал, что там находится тайный рабочий кабинет императора, где он скорее всего и находится. Есть пара запасных выходов, через которые можно было бы попасть туда, но они обрушены, так доложила разведка.
Так как я бегаю быстрее всех, даже быстрее Платова, перед входом в кабинет оказался первым, а дальше картина маслом.
