бы, если так, значит там мы и выберемся.
Император, которого я до сих пор нёс на плече, как мешок с брюквой, начал проявлять признаки понимания ситуации и даже пытался нами руководить. При всём уважении к монарху, очень хотелось послать куда подальше и без хлеба. В то же время я прекрасно понимал, что именно это он и вспомнит в самый неподходящий момент, а я буду отгребать по полной программе, а не почивать на лаврах, как спаситель главы рода Романовых.
Иван Николаевич всё настойчивее требовал поставить его на пол и объяснить, что здесь происходит. Я остановился на небольшой площадке и ссадил его с плеча. Император гордо вздёрнул нос и стал придирчиво рассматривать наши шевроны.
— И как это понимать? — неожиданно резко выпалил он, голос разнёсся эхом по каменным коридорам. — Почему люди, которые должны защищать своего государя, тащат меня, как кулёк с дерьмом, в неизвестном направлении?
— Ваше императорское величество, — начал я, не вкладывая в эти слова достаточного количества пафоса и раболепства, необходимого в таком случае.
— Да ты кто такой вообще? — вскипел он, не почувствовав в моём обращении глубочайшего уважения. — Фамилия, звание, должность?
Все замерли по стойке смирно, побледнев от волнения. Кроме меня, конечно. Это не значит, что я не уважаю и не чту государя, но сейчас не то время и неподходящее место для расшаркиваний. Вот когда будет официальная встреча, тогда и буду приветствовать, как положено. Может быть.
— Граф Бестужев, курсант Академии СГБ, второй курс, командир звена, — отрапортовал я, подумывая дать ему в ухо, чтобы он снова отключился и не мешал его спасать.
— Что-о-о? — брови императора залезли на лоб, собрав на нём кожу в длинные складки, а глаза вот-вот вылезут из орбит и осыпятся на пол. — Как курсант? Какой ешё курсант? А где моя личная гвардия? И куда вы меня тащите?
— Ваше императорское величество! — начал было речь Саня, но в это время из ответвления коридора послышались торопливые шаги десятков ног.
— Да в жопу всё это! — небрежно бросил я, взвалил Ивана Седьмого на плечо и побежал дальше по лестнице. — Ребята, прикройте!
В проход, возле которого мы стояли на площадке было брошено несколько свето-шумовых гранат и весь наш отряд ломанулся дальше. Принимать бой стоя на лестнице — худшая из идей. Монарх не унимался, продолжал брыкаться, бить меня кулаками по спине и обвинять в измене Родине.
— Послушайте, Ваше величество, — торопливо начал я, не снижая темпа бега, — если Вы будете продолжать мешать мне Вас спасти, скоро умрёте. Или станете печёным овощем, в которого уже превратились бы, если бы не я и мои друзья. Мы сюда направлены профессором Ридигером, это он руководит спасательной операцией.
— Аристарх? — император сразу перестал брыкаться и верещать. — А где он сейчас? Почему не здесь?
— Он обеспечивает нам прикрытие извне, отвлекает мятежников на себя.
— Каких ещё мятежников? У нас что, революция?
— Хуже, если такое возможно. Власть пытается захватить тайное сообщество, связанное с тёмной магией и всеми этими порталами, которые столько лет терроризируют империю.
— Так вот оно что, — пробормотал Иван Николаевич и замолк, пытаясь переварить информацию.
Лестница вывела в небольшой сводчатый зал из которого вели проходы влево и вправо. Я вышел на середину помещения, давая остальным уйти с лестницы, на которой мы рисковали получить чёрный файербол в спину. Меня с ценной ношей оттеснили назад, остальные приготовились к встрече гостей.
— Поставь меня уже на землю, Бестужев, — гораздо более спокойным голосом произнёс император.
— Можно просто Паша, — ответил я и снял его с плеча.
— Кажется я знаю дорогу, Паша, — сказал он, осматривая зал. — Нам в тот коридор, а там можно закрыть за собой проход. Коридор выводит к подземной реке, к пирсу пришвартована спасательная субмарина.
— Идти в состоянии? Сможете дорогу показать?
— Да, я в полном порядке, — лицо императора было серьёзным и сосредоточенным, от статусных вырендрёжей не осталось и следа. — За мной ребята!
Платов резко обернулся, не ожидая уже приказов из уст монарха. Хотел уже снова вытянуться по струнке, но увидел мой взгляд и передумал. Отдал команду бойцам нашвырять в сторону лестницы файерболов и мы рванули в указанный проход. Иван Седьмой бежал впереди, нисколько не задерживая движение, я тихо порадовался его прекрасной спортивной форме, не ожидал.
Когда все оказались внутри коридора, правитель пробормотал заклинание и коснулся особым образом кирпичной кладки. Произошло то же самое, что и после нашего попадания в подвал Беклемишевской башни. Кирпичи вальсируя стали смыкаться, пока проход полностью не зарос.
И где ты раньше, мать твою, был со своими способностями⁉ Мы бы давно отсюда вышли! Вслух я этого говорить не стал, незачем настраивать против себя самого императора. Вот было бы здорово, если у него есть особенный способ связи с Ридигером. Похоже они обучались магии у одного и того же мастера. Но, если такой способ и существует, то он сейчас не сработает, иначе он уже давно бы им воспользовался.
Мы миновали ещё пару развилок и вышли в большую каверну, сопоставимую по размерам со станцией метро. Вместо рельс здесь была закованная в гранитные берега река, шириной метров двадцать. Присмотревшись, я понял, что вода практически не движется. Скорее всего это что-то вроде кессона. Только вот где обещанная субмарина?
Монарх нажал на кирпич в стене и оттуда выехала небольшая панель. Быстрыми уверенными движениями введён код и из-под воды начал вырастать силуэт небольшой подводной лодки. Андрей восторженно присвистнул.
Глава 18
Субмарина императора отличалась от тех, что я привык видеть также сильно, как яхта миллиардера от сухогруза. Изящные изгибы корпуса, инкрустация золотом и самоцветами, делали её больше похожей на огромное вытянутое яйцо Фаберже, чем на подводную лодку. Что-то типа облепленных кристаллами Сваровски машин золотой молодёжи в моём мире. Несмотря на попугайский вид и напыщенность, судно было очень хорошо вооружено, будто его создатель предвидел ситуацию, подобную сложившейся.
Император подошёл к субмарине, в средней части автоматически открылся люк, а из причала вырос трап, по которому мы аки посуху переместились ко входу. Иван Николаевич вошёл первым, потом распорядился следовать внутрь остальным. За главный пульт управления он сел сам.
— Паша, ты тут самый шустрый, садись на управление бортовыми орудиями, — сказал он и подмигнул.
