– Как же давно ты свихнулась, а? – тихо спросил Лео, всматриваясь в нежные, но в то же время суровые черты женщины. – И никто не додумался прервать твою агонию, когда это еще было возможно…
Еще раз ударив пальцем по столу, Лео свернул картинку, вновь погружаясь в свои мысли. Сейчас он думал, что совсем скоро ему придется вернуть свой Дом. Будет ли исход мирным? Или же прольется кровь? Было не столь важно, но он возьмет то, что по праву его. Возьмет с одной лишь целью: Золото должно быть опорой Серебра. Так было всегда. Так должно быть и сейчас. Он не волновался по поводу преданности своего рода, потому как уже очень давно держал в руках нити, с помощью которых мог влиять буквально на каждого из Золотых. Дерни он хоть за одну из них – и весь Дом перегрызется друг с другом с полной уверенностью, что так и надо. Он давно понял, что на верность и уважение полагаться нельзя. Когда он был главой, то держал каждого из своих демонов железной рукой, давая каждому лишь видимость свободы. Единственной проблемой мог стать Илай, который сейчас захватил власть над Домом, и его ближайшее окружение, но и это было поправимо. Не захочет преклонить колени по доброй воле, значит, Лео его заставит. А если почувствует, что в будущем от Илая можно ждать только неприятностей, то просто избавится от него без всякого сожаления.
Взболтав немного напиток в своей чашке, он взял в руку небольшой кинжал для бумаги, надрезал указательный палец, который, словно кольцо, опоясывала изящная татуировка, и выдавил несколько капель своей крови в чай.
– Ну привет, дорогой, – хмыкнул он невидимому и неслышимому никому, кроме него, собеседнику. – Скучал? Я так и знал. – Легкая улыбка коснулась его лица. Голос Лео казался веселым и непосредственным, в то время как глаза оставались совершенно бесстрастными. – Не стоит спрашивать о том, о чем тебе лучше не знать, – вновь заговорил он. – Как там Илай, все так же тебя достает? – Выслушав ответ, Лео продолжил: – Раньше, чем я думал. И притормози немного с поисками. Она со мной и появится тогда, когда будем готовы, – должно быть, невидимый собеседник заговорил вновь, но был тут же прерван: – Не надо рассказывать мне, что ты можешь, а что нет. Я прекрасно осведомлен о твоих возможностях, потому просто сделай. – После еще одной паузы в разговоре Лео довольно улыбнулся и сказал: – Так бы сразу. Да, теперь я знаю. И понадобятся все дары, чтобы положить этому конец. Мой дар? Конечно, у меня, у Илая копия, чтобы не сеять смуту. Конечно. Еще позвоню, потому до скорого, – легко попрощавшись, сказал Лео, поднимаясь и подходя к камину.
Он выплеснул содержимое чашки в огонь, после чего вновь сел в широкое кресло рядом с письменным столом.
Сейчас, когда он предпринял этот небольшой шаг, его разум немного успокоился. И тогда, совсем непрошено, перед глазами возникли воспоминания вчерашней ночи. Словно смутившись, он положил открытую ладонь на глаза и пробормотал:
– Наваждение какое-то…
С самого первого дня, когда он понял, кто такая эта странная незнакомка, его привычный ритм жизни переломился. Что ему мешало хотя бы настоять на том, чтобы она жила в его доме? Нет, он, как полный идиот, разрешил ей жить отдельно, да еще и работать! А после, словно малолетний придурок, торчал ночами под окнами таверны, следя за ней и наблюдая за обстановкой вокруг… Он дал ей право выбора, позволил ощущать себя свободной, при этом выкладывался по полной, чтобы это оставалось таковым и чтобы она не пострадала. В то время как Мара разносила кружки со спиртным и собирала грязную посуду, он, словно брошенный щенок, отмораживал зад на улице, охраняя ее, стараясь оставаться незамеченным. Сколько раз он говорил сам себе, что это полный бред, что не надо так поступать, и все равно делал то же самое. Иногда ему казалось, что она крутит им как хочет. Но ведь это было не так…
Лео давно жил под этим небом. Были у него и женщины, конечно. Но сейчас ничто так не тревожило его сердце, как поцелуй в заснеженном лесу, когда он, будучи «зеркалом» владычицы, забрал ее боль себе. Он уговаривал себя, что его ощущения – лишь последствие такого близкого контакта, но прекрасно знал, что это не так. Словно подросток, он, сам не понимая почему, часто вспоминал это прикосновение к ее губам. И то чувство утраты, неприятной пустоты, когда она оттолкнула его, посмотрев как на пустое место. Конечно, так и должно было быть, но почему так неприятно становилось ему от осознания этого? Почему так долго жгло губы утраченное тепло?
– Бред, – не сдержавшись, фыркнул он. – Я чокнутый, это все знают. Теперь и я в курсе.
С появлением Каа’Лима многое изменилось. Вот, например, сейчас вечер, а Лео дома. Вроде бы все как обычно, но что-то не так. Было такое ощущение, что именно вчера, в не совсем трезвом состоянии, он наконец осознал, что именно не так.
Он ощутил его запах на ее теле довольно давно. Сначала даже не придал этому значения, потому как понимал их отношения и знал, что многие демоны периодически спят рядом со своими дэйургами, обмениваясь энергией, обретая внутреннее равновесие. Им так спокойнее, а порой это даже нужно для здоровья. Но в то же время какая-то крошечная часть его постоянно нашептывала, что так быть не должно. Не Каа’Лима запах должен быть на ее коже. Не этот мужчина имеет право быть рядом с ней в студеные зимние ночи.
– Ну да, конечно, кто же, как не ты, идиот, – вновь пробурчал Лео, надевая куртку и выходя за пределы кабинета.
Он шел по все еще заснеженным улицам Тэймира, сам толком не понимая зачем. Ему просто хотелось побыть рядом с ней. Так, чтобы она не видела его, не обременяя ее своим присутствием. Почему? Для чего? На эти вопросы, как он ни старался, ответов найти не мог. Просто хотелось. Просто…
Признаться даже себе в том, что она затронула какие-то доселе не изведанные струны его души, он не мог. Это было как-то…
– Идиотство, вот как, – вновь пробурчал он, начиная злиться на самого себя за то, над чем совершенно неожиданно оказался не властен.
В памяти то и дело всплывали образы вчерашней ночи, и это до сих пор будоражило кровь. Ее глаза… Казалось, он готов был в тот момент на все, лишь бы она хотя бы раз просто взглянула так, как вчера. Но…
– Стоп, – замерев посреди дороги, сам себе сказал он. – Просто остановись и забудь… забудь.
– Что это за город? – вопросительно изогнув светлую бровь, спросила Сэйя, посмотрев на Тэона.
– Тэймир, – коротко ответил вампир, вдыхая полной грудью ночной воздух.
– Хороший городок, мне нравится, – хмыкнула Сэйя и по примеру Тэона так же втянула носом воздух. – И пахнет тут вкусно.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – обратился Эрик к Тэону, подходя ближе к ним.
– Смутно, – все еще принюхиваясь к ночному воздуху, откликнулся следопыт. – Скорее чувствую, что направление правильное, но запаха не ощущаю. Что будем делать дальше? – спросил Тэон, поворачиваясь лицом к руководителю их группы.
– В город войдем разделившись, – сказал сын повелителя вампиров, ставя у ног Сэйи внушительных размеров вещевой мешок. – Но сначала переоденемся. Не стоит привлекать к себе внимание. – Сэйя, ты возглавишь группу, в которую войдут Рихард и Трэвор. Я и Тэон зайдем в город с другой стороны. Завтра встретимся в центре. Позднее сообщу, где именно.
– Не много ли чести для какой-то человечки? И чего мы так стараемся? – фыркнула Сэйя, развязывая мешок.
– На мой взгляд – в самый раз, – заговорил Рихард, подходя ближе к товарищам вместе с Трэвором. – Это самая долгая из всех охот, в которых я принимал участие. Прошло больше месяца, а у нас даже следа нет как такового.
– Считаешь, это заслуга маленькой девочки или явный показатель непрофессионализма и лживости слухов, что ходят об ищейках? – Сэйя окинула Тэона выразительным взглядом и нахально улыбнулась. Но следопыт даже не взглянул на женщину, что сейчас явно пыталась его оскорбить.
– Думаю, это говорит лишь о том, что нам следует быть еще лучше и более ответственно подходить к делу, – холодно отозвался Рихард, принимая из рук Трэвора кожаную куртку, подбитую мехом.
По своему обыкновению, не доходя всего несколько десятков метров до «Трех кабанов», Лео свернул за угол стоящего рядом дома, откуда открывался прекрасный вид на обеденную зону заведения. Помимо прочего, Лео был совершенно незаметен простому люду, что то и дело шнырял по улице. Сейчас он не без удовольствия смотрел, как полноватая, средних лет женщина низкого роста и объективно неприметной наружности трудолюбиво выносит поднос с кухни и расставляет пузатые кружки с пивом на столах гостей. Мужчины, не проявляя особого интереса, благодарят даму и, более ни на что не отвлекаясь, продолжают свои пустые беседы.
Всякий раз, когда он смотрел на «дело рук своих», он хвалил себя за изобретательность. Превратить Мару в побитую жизнью пухлую коротышку средних лет казалось ему необыкновенно удачной идеей. Вспоминая, как едва не психанул, стоило какому-то алкоголику в первый ее рабочий день шлепнуть девушку по заднице, он недолго думая зачаровал ее форму. Теперь стоило Маре облачиться в свой рабочий наряд, как из стройной шатенки она для всех превращалась в довольно зрелую женщину с помятым и непривлекательным лицом, низкого роста и достаточно непонятной фигурой.
