– Больше всего бесит, когда начинают намекать, – сквозь смех продолжал свое повествование ректор МАМ. – Еще одну, – словно между делом, буркнул он. – Так вот, намеки – это хуже всего! Ты помнишь, какой сегодня день? – нарочито писклявым голосом, явно передразнивая кого-то, спросил он и сам же ответил: – День как день, что я должен помнить? Я работаю по семь дней в неделю, у меня тысячи студентов, за которыми глаз да глаз, а ей интересно, помню ли я, когда мы познакомились?! Что за бред? Познакомились – и ладно, лучше бы и не знакомились с таким подходом!
– А как тебе вот такой вопрос, – едва не споткнувшись, я пораженно вслушивалась в радостный голос Орэна. Язык у мага явно заплетался, но голос от этого звучал не менее радостно. – Как ты думаешь, что мне надеть? – так же пискляво, как всего минуту назад спрашивал Тарий, сказал степенный маг. – И при этом два платья совершенно одинаковые! Откуда же мне знать?!
– Сказал бы, что без одежды – лучше всего, – фыркнул демон. – Чего тут думать, когда так и есть.
Продолжительное и одобрительное «ха-ха» было ответом на реплику Лео. Приближаясь к комнате, из которой доносились голоса, я все отчетливее понимала, что четверка моих «учителей» пребывает в крайне приподнятом настроении. И, судя по запахам, я начинала догадываться почему. Правда, оставалось непонятным, почему пахнет валерьяной и жженой травой.
– Ты уверен, что Мара еще на работе? – неожиданно спросил Лео, явно насторожившись. Я растерянно замерла. Неужели почувствовал? – Просто как-то запахло ею, что ли? Хотя в таком состоянии я не поручусь, – хмыкнул он, и я, кажется, поняла, с кем именно он говорит.
Ну, гаденыш, я иду! Чем ты там занимаешься, пока я пашу, как вол?!
– Да, я тоже, – неожиданно серьезно сказал Лео. – Если он появится, я выпущу ему кишки, прежде чем он успеет приблизиться к ней.
– Вы думаете, он появится после всего? – как-то грустно отозвался маг.
– Да, – односложно ответил Лео. – Эти чешуйчатые твари частенько полагают, что имеют права на женщин. Чувство собственности развито у них просто запредельно… Еще одну дай мне, – обратился он к кому-то, кто что-то им раздавал. Я с интересом вслушивалась в слова Лео и понимала, о ком он говорит. – До того как мы пришли в этот мир, наши отношения нельзя было назвать дружескими или миролюбивыми. Пора напомнить, что не стоит тянуть лапы к тому, что не может принадлежать никому, – неожиданно зло сказал он. – Бездна, как тяжело сдерживаться, – выдохнул он.
– Ты уже определился, как мы поступим дальше? – так же серьезно спросил Тарий.
– Да. Я, Мара и дэйург покинем этот город уже скоро. Вам с Орэном я предлагаю пока остаться здесь. Решать, конечно, вам, но с нами вы не поедете, и это не обсуждается. Ну что, вскрываемся? – неожиданные смешливые нотки в последней фразе Лео привели меня в чувство и заставили сделать последний шаг к открытой двери.
Увиденное, мягко говоря, меня поразило. Четверо моих учителей сидели за круглым столом с картами в руках. Но это еще были цветочки по сравнению с их внешним видом. Первым в глаза бросился Орэн. Маг был в одних нательных портках и рубахе. На носу гордо красовались очки, борода была заплетена в три внушительные косицы, а волосы забраны в высокий хвост! Тарий расположился напротив Орэна. На его голове красовался желтый, в красную полоску галстук, торс был совершенно обнаженным, правда, вот брюки ректор МАМ еще не снял. Рядом с вампиром стоял полупустой бокал с темно-красным содержимым. Прямо напротив входа сидел Каа’Лим. Мой дэйург с непонятной черной сеточкой на голове с серьезным видом разглядывал карты, попутно потягивая жидкость, ужасно воняющую валерьяной. По всей видимости, напиток ему невообразимо нравился, потому как он то и дело нюхал его и лизал край стакана! Спиной ко мне сидел Лео. Его золотые волосы, переливаясь в свете ламп, водопадом ниспадали по обнаженной спине. Он, как и остальные из присутствующих, был в одних брюках и ботинках. Но в отличие от остальных демон ничего не пил, а по очереди с Тарием вдыхал дым из странного чайника на высокой ножке, от которого расходилось несколько шлангов.
Зрелище было таким, что у меня невольно открылся рот, и еще несколько секунд я никак не могла прийти в себя.
Как раз в тот момент, когда я глупо переводила взгляд с одного мужчины на другого, при этом не в состоянии ни закрыть рот, ни сказать хоть что-то членораздельное, меня заметили.
– Ой, – как-то умиленно охнул Орэн. – Марочка пришла.
Заядлые картежники словно по команде замерли и чересчур медленно стали оборачиваться в сторону двери. Каа’Лим, от неожиданности едва не выронив свой стакан и округлив и без того огромные глаза, молчаливо вылупился на меня. Тарий же, напротив, растянул рот в широкой улыбке, но говорить не пытался. Последним как ни в чем не бывало обернулся Лео. И, словно был вовсе и не удивлен моим присутствием, легко улыбнулся и помахал мне ладошкой.
– Привет, привет, как дела?
Такого уже не ожидала я, потому, глубоко вдохнув и кое-как собравшись с мыслями, я изволила молвить:
– Вы совсем, что ли, сбрендили?! – К радости моей, в голосе присутствовали действительно грозные нотки, способные показать собравшимся всю серьезность моих намерений. Было только одно «но». Эти собравшиеся находились как раз на той стадии веселья, когда любая угроза воспринимается исключительно как забавное приключение.
Решительно подойдя к столу и встав рядом с Каа’Лимом, я выхватила из его рук бокал с неизвестным содержимым.
– Это еще что?!
«Травяной отвар», – буркнул он, уперев глаза в пол.
– Что? Допустим. И чем ты тут занимаешься? Проигрываешь мои кровно заработанные деньги? – угрожающе нависнув над дэйургом, буквально прошипела я.
«Почему проигрываю? – как-то обиженно отозвался Каа’Лим. – Я выигрываю, вот, погляди!» – пробормотал он, указывая на кипу одежды у его ног. Кипа состояла из чьих-то носков, хламиды Орэна и чьей-то рубахи.
– Вы что, хотите сказать, что четверо мужиков играют на раздевание?!
Происходящее никак не желало укладываться у меня в голове.
– А у них больше ничего нет, – пожав плечами, отозвался Лео. – На что еще с ними играть?
– Да хоть на желания!
– И правда, почему мы играем на одежду? – словно встрепенувшись от долгого сна, поинтересовался Тарий.
– Потому что после того, как Орэн проиграл свою прическу, а потом выиграл, он пожелал играть на раздевание, – обличающе ткнув пальцем в мага, пояснил происходящее вампиру Лео.
– Я пожелал? – как-то потерянно отозвался Орэн.
«Ты, ты, – пробурчал Каа’Лим. – Не мог приодеться получше перед игрой?» – с непонятной горечью взглянув на серый балахон, вздохнул дэйург.
– Помолчал бы! И верни Орэну его хламиду!
«Что? Он ее проиграл!»
– Что?! Это не хламида!
Одновременно отозвались Каа’Лим и маг, в голосах которых звучало неподдельное возмущение.
– А вы, отец, как вам не стыдно. – Решив, что надо бы немного повлиять и на моего достопочтенного учителя, повернулась я к нему и нравоучительно выдала фразы, которые обычно он адресовал нам с Кимом: – Взрослый человек, а так себя ведете! С ребенком в азартные игры играете, напоили вон его! – указав пальцем на дэйурга, гневно воскликнула я.
– Да что ты говоришь такое, дочка, какой же он ребенок?! – подслеповато щурясь и едва выговаривая слова, сказал Орэн, наклоняясь ближе к Каа’Лиму и пытаясь его получше разглядеть.
«Вот и мне интересно!» – обиженно пробурчал дэйург, в то время как Лео в очередной раз вдохнул дымок из «чайника».
– А это еще что за дрянь? – ткнув пальцем в «чайник», спросила я.
– Хочешь? – подмигнув, поинтересовался демон, протягивая мне «шланг», из которого они с Тарием по очереди вдыхали дым.
– Спасибо, обойдусь. Так, ты, вставай и пошли, – повернувшись вновь к виновнику моих переживаний, сказала я.
«Я не дойду, – как-то жалостливо пробормотал Каа’Лим. – Давай тут заночуем».
Это было последним, что он сказал, прежде чем его голова с глухим стуком ударилась о поверхность деревянного стола, а сам дэйург с радостной улыбкой отправился смотреть красочные сны.
– О богиня, – спохватилась я, зачем-то проверяя пульс у него на шее. – Чем вы его накачали?! Он же совсем еще маленький! Это все ты! – со всевозрастающим раздражением обернулась я к Лео и обвиняюще ткнула в него пальцем.
– Я?! – весьма правдоподобно растерялся он. – Это все твои друзья-алкоголики, при чем тут я? Я вообще не пью!
– А мы не пьянеем, – подтвердил Тарий, блаженно улыбаясь мне и как-то странно покачиваясь из стороны в сторону.
– Да уж вижу, – буркнула я, со всей ясностью понимая, что Каа’Лима до таверны мне донести, может, и по силам, но со стороны это будет выглядеть по меньшей мере странно. – Помогите отнести его в комнату.
