- А когда?
Девушка даже оживилась, услышав такие слова.
- Поедем завтра, если ты не против.
- Конечно не против, - она буквально прыгала от счастья.
- А теперь, думаю нам надо подняться в мои покои и поговорить без посторонних.
Ричард поднялся из-за стола первым, подошел к Джессике и помог ей встать. Только после этого они рука об руку удалились из залы, под любопытные взгляды челяди и рыцарей.
* * *
- Как он?
- Миледи, он приходил в себя. Ему требуется уход, но сейчас самое опасное время миновало. Он будет жить.
- Я не знаю как вас благодарить. Могу я к нему войти?
- Думаю можете, миледи, - с этими словами лекарь удалился.
- Лора, как он? - следом за ней вошел Джон.
- Лекарь сказал, что он будет жить. Джон, ты был прав, когда говорил, что Роджер будет жить, - на радостях она кинулась к Джону и обняла его.
- Лора, ты же меня задушишь в своих объятиях, - засмеялся он.
- Прости, - она разжала объятия и вернулась с кровати Роджера.
- Знаешь что я сейчас хотел бы узнать больше всего? - он подошел к девушке и сел на кровать напротив нее.
- Что?
- Я хочу знать что приключилось с Джессикой. До сих пор мы о ней ничего не слышали. Думаю как только Роджер придет в себя, то захочет знать что с ней. Как ты думаешь, могла она погибнуть?
- Не знаю, Джон. Я так о ней беспокоюсь. Ведь прошел уже почти месяц, - она изобразила некоторое подобие беспокойства.
"Как же я могла о ней забыть? Джон прав, как только он очнется. То первый его вопрос будет о ней. Что же делать? А если она жива?"
- Лора, думаю нам стоит сейчас оставить Роджера одного.
- Ты прав, Джон. Нам стоит удалиться.
Лора направилась во двор замка. Ей нужно было подумать о том, что же делать дальше. Словно читая ее мысли ворота в замок распахнулись и в них въехал всадник.
- Миледи, - он обратился к Лоре - единственному человеку в этот момент находившемуся во дворе замка.
- Я вас слушаю.
Юноша спешился и протянул ей запечатанное письмо.
- Это просили передать Роджеру Гроуфорду.
- Я передам его. Прямо сейчас. О вас позаботятся и о коне тоже. Вы только пройдите к конюшне.
- Благодарю вас, миледи, - гонец поклонился ей и, вскочив на коня, поехал легкой рысцой к конюшням.
"Что же в этом письме? Думаю Роджер не узнает, если я его прочту."
Спрятав письмо в рукав Лора направилась в свои покои. Только достигнув их она смогла спокойно отодрать печать и вскрыть письмо.
Вскрыв письмо она от неожиданности выронила его из рук. на нем красовался такой красивый и такой знакомый почерк.
Лора подняла письмо и, прежде чем прочесть его, заглянула в свой ларец. Она извлекла оттуда письмо, написанное Джессикой во время побега из замка Дюков. Так и есть - почерк один и тот же.
Это письмо написано Джессикой и адресовано Роджеру. Что же там написано?
Не теряя времени Лора приступила к чтению.
"Любимый мой Роджер!
Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.
У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.
Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.
Я люблю тебя, Роджер!
Твоя Джессика Гроуфорд."
- Нет, это письмо не должно попасть Роджеру в руки, - прошипела Лора, - но у меня есть одна идея.
Лора взяла недавно вытащенное из ларца письмо и направилась в покои Роджера.
- Ты увидишь это, мой любимый, - и положив письмо на стол рядом с кроватью, она по-дьявольски зловеще засмеялась.
ГЛАВА 27
Солнце только несколько часов назад озолотило своими лучами небосвод, а природа уже оживилась. Лесная дорога была наполнена звуками, свидетельствовавшими о том, что в лесу кипит жизнь. В канавах по краям дороги все еще чернели лужи, после прошедшего несколько дней назад дождя. Огромные многовековые деревья делали итак прохладное летнее утро еще прохладнее.
Было начало августа - последнего месяца уходящего лета. В воздухе уже чувствовался запах осени, все еще далекой, но в то же время такой близкой.
Небольшая кавалькада из пяти рыцарей и молодой леди не спеша ехала по этой дороге. Джессика вдыхала этот запах свободы, по которой она так соскучилась. Если бы кто-нибудь из кавалькады сейчас знал о чем она думала, то они бы немедленно вернулись обратно в замок Дюков.
Мысли Джессики были о их лагере. Она вспомнила то самое утро, когда разбойники из лагеря напали на их кавалькаду, но она вырвалась и умчалась прочь.
"Ах, если бы кто-нибудь сейчас знал, что мы едем здесь, они непременно меня высвободили. Я ведь написала Роджеру что со мной. Он обязательно меня выручит."
После этих слов она немного подумала и тут в ее голову пришел безумный вопрос - а хочет ли она, чтобы ее выручили?
"О чем это я думаю? Роджер - мой жених и мне не надлежит быть ни с кем, кроме него. Но с другой стороны, - тут же пришла противоречивая мысль, - Ричард мой настоящий жених - мой отец обвенчал нас. Почему я думаю о таких вещах? - тут же одернула она себя, - свадьбе нашей с Ричардом не бывать, я ведь сообщила о ней Роджеру. А уж он этого не допустит."
Наверное Джессика еще долгое время предавалась бы своим мыслям, но тут перед их взором предстало поле, полное человеческих мертвых тел.
Перед ее мысленным взором предстало это поле в тот день, когда они все сломя голову ринулись на войско Ричарда III, поджидавшее их здесь. это была зеленая цветущая поляна. Девушка снова оказалась на поляне месяц назад. Как тут было прекрасно. Если бы не война, сколько радости могла бы доставить полянка. Но сколько горя она принесла на самом деле. И вот тому подтверждение.
На все пространстве, сколько хватало взгляда, лежали остатки человеческих тел. Даже не приближаясь к ним можно было предугадать их лица - полные невыразимых страданий. Ведь не все из них погибли сразу же после того, как их поразил меч рока. Многие из них еще долгое время мучились в страшнейших мучениях, лежи среди умерших друзей и родных.
Страдания, выпавшие на долю этих несчастных, невозможно даже представить.
Как только кавалькада выехала к поляне, все разговоры разом смолкли. Рыцари молча оплакивали ушедших из жизни в этом жестоком сражении. Армия Ричарда III превосходила численно, но армия Генриха Тюдора не сдалась. И только сейчас Джессика поняла, что ее интересует один вопрос.
- Кто одержал победу? - не поворачивая головы в сторону Ричарда она задала вопрос.
Он понял к кому она обращалась.
- Победа осталась за нами. Здесь не могло быть иного окончания битвы. Вас было слишком мало.
- А что стало с королем?
- С Ричардом?
- Нет. Я говорю о Генрихе Тюдоре.
Ричард рассмеялся.
- Голубушка моя, кто же тебе сказал. Что король - Генрих? В Англии есть только один престолонаследник и это Ричард III.
- Не делай из меня дурочку. Я знаю, кого вы считаете королем. Но не забывай, что я на стороне Ланкастеров, а значит ни за что не признаю вашего короля. Советую тебе это понять раз и навсегда, Ричард.
- Это угроза? - он даже потерял дар речи от удивления.
- Нет. Всего лишь предупреждение.
Она развернула коня и направила обратно в лес.
- Советую вам последовать за мной, а то я ведь могу и убежать.
* * *
Как же больно ему было открывать глаза. Сначала было тяжело приподнять веки, но он знал, что должен это сделать. Потом пришла боль. Так болели глаза. Дневной свет был слишком ярким после той темноты, в которой Роджер пролежал почти месяц. Он был рад, что наконец видит свет, что избавился от той темноты, в которой блуждал столько времени. Теперь он слышит людей по-настоящему, а не отголоски чьих-то голосов.
- Где кто-нибудь?
Он попытался произнести слова, но они давались ему тяжело. Губы словно слиплись, были сухими. Его мучила жажда, но поблизости не было никого, кто помог бы ему напиться.
Прошло несколько минут и он уже привык к дневному свету, но по-прежнему из его уст вылетали только еле слышные слова. Никто его не слышал.
Чтобы хоть как-то скрасить одиночество он начал осматриваться, словно пытаясь узнать где находится. Свои покои он узнал сразу. Ничего здесь не изменилось. Совсем ничего. Но на столике не было никогда этого листка.
Любопытство Роджера было задето. Он потянулся к столику. Но руки, слишком слабые, чтобы дотянуться до столика, повисли в бессилии. Только после нескольких тщетных попыток ему в руки наконец попал заветный листок.
Не теряя времени Роджер вскрыл его.
Сначала ему показалось, что это лишь чья-то подлая шутка, что кто-то хочет ему отомстить. Но потом он понял - это не шутка. Это действительно писала Джессика.
