Он выронил письмо из рук и погрузился в забытье. Ему все стало безразлично, лишь стояли в голове аккуратно выведенные строчки:
" Не знаю с чего начать это письмо. Скажу лишь то, что не могу больше оставаться здесь. Я не люблю тебя. Моим сердцем завладел другой человек и тебе стоит с этим смириться. Я знаю, ты скажешь, что для брака любовь не нужна, но для меня любовь - это то, ради чего живет человек. Я хотела испытать любовь и я ее испытала. Теперь же я хочу стать женой того, кого люблю.
Не ищи меня, не надо. Если ты вправду хоть что-то испытываешь ко мне, то смирись с моим побегом, докажи что ты мужчина. Прошу тебя, оставь меня, дай мне жить.
Когда ты найдешь это письмо - я буду далеко. Это письмо - последнее, что ты узнаешь обо мне от меня самой.
А теперь прощай. Больше мы не увидимся.
Джессика Гроуфорд "
- Роджер, ты наконец вернулся к нам.
Джон пришел проведать Роджера и застал его в сознании, но тут же его радость сменилась недоумением. Роджер лежал словно покойник. Только открытые глаза говорили о том, что он все еще жив. Но что с ним случилось?
Казалось, что Роджер потерял всякую способность чувствовать все, что происходит вокруг.
- Роджер. Ты меня слышишь? - Джон начал уже беспокоиться и тут его взгляд упал на скомканную бумажку, лежащую у подножия кровати.
"Неужели она все таки одумалась?" - когда он прочел письмо, то два противоречивых чувства заговорили в нем.он так давно говорил Джессике о том, что Роджер не для нее. Ей нужен Ричард. Но теперь, видя как страдает Роджер, он готов был взять свои слова обратно. Роджер был его другом, и Джону было больно смотреть на то, как тот мучается.
"Но с другой стороны, мне почему-то не верится, чтобы Джесси так поступила. Она сводила свою любовь к Роджеру до фанатизма. Она не любила его, но была привязана к нему. Но она не могла так быстро поменять своего решения. Хотя теперь все это не важно. Мы получили хоть какую-то весточку от нее. И это самое главное. Время ответит на все нашим вопросы, а сейчас остается только ждать."
- Роджер, - снова обратился к нему Джон, - а ты точно уверен, что это письмо написала Джессика?
С большим усилием Роджер разомкнул губы.
- Я точно знаю, что это ее почерк.
- Дружище, если тебе больно, то молчи. Не стоит напрягаться, ведь ты только недавно пришел в себя.
- Лучше испытывать физическую боль, чем душевные раны. Она предала меня, Джон, предала, - он после этих слов долго пронзительно смотрел на друга.
- Не стоит отчаиваться из-за этого, Роджер. Она ведь всего навсего женщина.
- Но я люблю эту женщину.
- А может она написала это ...
- Не оправдывай ее, не пытайся смягчить мою боль. Ведь мы оба знаем, что она хотела сказать этим письмом.
-Ты прав, - Джон присел на край кровати, - может не стоит о ней говорить?
- Думаю не стоит.
- Как же я боялся за тебя, Роджер.
- Наверное зря я не умер.
- Хватит говорить о таких вещах, - начал сердиться Джон.
- Все, я прекращаю, - и тут, будто о чем-то подумав, он добавил, принеси мне воды, пожалуйста.
- Может лучше чего-нибудь по-крепче?
- Нет, не стоит. Только воду.
- Я мигом.
Джон ушел, прикрыв за собой двери в покои недавно больного Роджера. Дверь за ним не успела закрыться, как раздался приглушенный стук и на пороге показалась Лора.
- Роджер! - взвизгнула она от счастья и кинулась к нему на шею, - ты здоров! Ты с нами!
- Лора, я еще не достаточно окреп, чтобы принимать такие объятия, - он попытался отстраниться от нее и ему это удалось, но с большими усилиями.
Лора села на край кровати и долго смотрела на него, пока наконец не призналась, что скучала по нему и боялась потерять.
- Лучше бы я умер.
- Не говори так, Роджер, прошу тебя, - она ласково провела рукой по его щеке, - я бы не простила себе, если бы потеряла тебя.
- Кажется тебе одной я нужен. Я тронут, леди.
- Кажется ты прав, только мне, - она все ближе двигалась к нему, приближая свои уста к его. Роджер не возражал.
Их губы почти слились в поцелуе, но тут дверь с шумом распахнулась и вошел Джон. Парочка буквально отскочили друг от друга, даже Роджер сейчас не думал о боли во всем теле.
- Вижу Роджер, ты пошел на поправку, - Джон делал вид, что ничего не видел, хотя это было не так. Последние несколько минут он стоял у двери и слушал, что происходит в покоях. Как же это мерзко. Роджер только что убивался из-за того, что Джессика предпочла другого, а сейчас уже готов целоваться с ее подругой.
- Кажется ты прав, Джон, - Роджер не мог унять дрожь в голосе, ведь его только что чуть не застукали целующимся с Лорой.
- Тебе все еще нужна вода? А может тебе уже стало настолько лучше, что ты способен сам о себе позаботиться? - он посмотрел на Лору, неловко стоящую в стороне и хранившей тишину и продолжил, - а может вы, леди, позаботитесь о нем?
Притворно сладостный голос Джона говорил о том, что ему вовсе не нравится то, что здесь происходит.
- Лора, дорогая, не могла бы ты оставить нас с Джоном наедине?
- Конечно Роджер.
- Джон, - продолжил Роджер после ухода Лоры, - что ты себе позволяешь?
- Я позволяю себе намного меньше, чем ты.
- О чем ты? Я не понимаю.
- Я о том, что тебе видимо мало Джессики. Тебе нужно влюбить в себя ее подругу?
- Если ты не заметил, то Лора итак в меня влюблена. А Джессика... Джессика меня оставила.
- И ты не будешь сражаться за нее?
- А зачем? Неужели ты видишь в этом смысл? Она просила меня не искать ее.
- Ты смешон, Роджер! Неужели ты собираешься слушать ее желания? Никогда ее воля тебя не интересовала!
- Ее воля? О чем ты говоришь, Джон?
- О том, что ты все это время делал лишь то, чего она не хотела, Джон решил выложить Роджеру все, что происходило с его подругой, - она хотела быть в войске, но ты ей мешал. Ты говорил, что это не женское дело, хотя она была лучшей из нас! Знаешь как у нее загорелись глаза, когда я приехал в замок и сказал, что впереди нас ждут сражения. Она чуть ли не силой заставила меня взять ее с собой.
- И ты послушал ее? Исполнил женскую волю?
- Вот видишь, ты говоришь именно так же, как и всегда. А помнишь порт Свонси?
- Еще как помню, - усмехнулся он.
- Помнишь как в порт входили корабли Генриха Тюдора? - Роджер утвердительно кивнул головой и только тогда Джон продолжил, - а неизвестного парнишку, за которым я последовал?
Роджер снова утвердительно кивнул.
- Но тебе так и не удалось его догнать.
- Ошибаешься. Это вы все время так думали, но на самом деле я его догнал. Точнее ее.
- Что? - брови его поползли вверх, - о чем ты говоришь?
- Я говорю о том, что этим парнем была Джессика. Генрих для нее больше чем просто престолонаследник. Она считает его королем, думаю даже после его поражения.
- Надеюсь она не принимала участия в бою?
- Зря надеешься. Она сражалась. Я ведь думал, что после полугода, проведенного в Бедфордшире она даже меч в руках разучится держать. Но я ошибался. Она прекрасный воин. И она очень страдала от того, что ты этого не замечал.
- Но это не женское дело.
- Вот именно. А разве женское дело говорить мужчине, что она его оставляет из-за того, что любит другого?
- Нет.
- В таком случае я тебя не понимаю. Тебе стоило бы отправиться за ней.
- Но она меня разлюбила.
- Но неужели из-за этого стоит разбивать сердце Лоры?
- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.
"Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."
И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.
- Что с Джослином?
- С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.
- Что значит почти?
- Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.
- Где он?
- Лекарь или Джос?
- Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.
- Он в покоях для гостей.
- Так он в нашем замке?
- Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?
- Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.
- Не советую тебе этого делать.
- Почему?
- Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.
* * *
- Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.
Он подошел к ней и помог спешиться.
Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.
- А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.
- А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?
- Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.
- Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.
