- Но твоя мать была за наш брак.
- Если ты забыла, то напоминаю. Джессика - ее дочь и она несомненно станет на сторону моего с ней брака.
- Роджер. Советую тебе подумать еще раз, прежде чем говорить, что я не гожусь тебе в жены.
- А тут и думать нечего. Лора, ты сама вынуждаешь меня быть грубым с тобой.
- Я ненавижу тебя, Роджер Бедфорд! Ненавижу!
С бешеным криком она убежала из залы в свои покои, чтобы броситься на кровать и предаться рыданиям.
1484 год, 19 сентября, замок Дюков. Раннее утро.
- Милорд, - шепотом позвал Роджера юноша, только что пришедший из замка, у стен которого они находились, - там есть небольшой проход в стене. Обычно через него в замок ходят торговцы, поэтому его никогда сильно не охраняют. Думаю стоит воспользоваться этим шансом и пройти через этот проход.
- Ты прав, Реджинальд. Это хороший шанс, - и тут он обратился ко всем своим людям, - помните, нам не нужны жертвы, хотя это и замок наших врагов. Нам надо обезоружить Ричарда Дюка. А может и взять его в плен - я этого еще не решил. Самое главное, чтобы никто не поднял сейчас шум. Надо дождаться дня. Вы меня поняли?
- Да, милорд! - раздался тихий шепот войска, состоящего из двух десятков воинов.
Они двинулись вдоль стены замка туда, куда вел их Реджинальд. Еще немного и они оказались в самом замке.
- Теперь нужно пробраться в главное помещение замка и найти покои Ричарда. Нам надо распределиться и двинуться на поиски. До рассвета остались считанные минуты.
И в самом деле, темное ночное небо начинало светать. Теперь уже можно было увидеть очертания громоздкого замка и крепостную стену, уходившую далеко вверх.
Все двадцать человек вошли в главный дом замка и рассыпались по этажам в поисках покоев Ричарда Дюка.
Роджер поднялся на второй этаж и направился в самый конец длинного коридора. Он хотел быть тем. Кто найдет покои этого ублюдка, способного похитить его невесту и пытаться жениться на ней. И у него это получилось. Он нашел покои Ричарда.
Он тихонько раскрыл дверь, не желая разбудить того, кто здесь спал.
Как только он вошел в комнату, то сразу же принялся рассматривать человека, мирно спавшего на кровати. Это был мужчина лет на десять его старше. Темные курчавые длинные волосы спадали ему на лицо. "А он красив" подумалось Роджеру, но тут же он выкинул прочь эту мысль. Этот человек его заклятый враг.
- Кто здесь? - Ричард проснулся и почувствовал чье-то присутствие.
- Ты в самом деле хочешь знать кто я?
- Хочу! - Ричард поднялся с постели и начал одеваться, даже не зажигая свечи.
- Я - ваш заклятый враг, Ричард Дюк.
- И кто же вы? Позвольте полюбопытствовать, - он откровенно смеялся.
- Я Роджер Бедфорд.
- Так к нам в гости пожаловал сам Бедфорд? Не ты ли являешься тем, о ком воздыхает моя будущая супруга?
- Я именно тот. А ты тот, кто похитил ее.
Сами того не замечая они перешли на ты. Но это было не доказательство того, что они признали друг друга равным себе. Скорее они таким образом пытались оскорбить друг друга.
- Ну не сказал бы что я похитил ее.
- Что же ты в таком случае с ней сделал?
- Я увез ее с поля боя, чтобы спасти. Ведь не всегда ей кого-то спасать.
- Что ты этим хочешь сказать?
- А то, что если бы не она, тебя бы сейчас не было в живых. Она спасла тебя от рокового удара.
- Значит это ей я обязан жизнью?
- А ты догадливый. Вот именно, только ей и никому более.
Ричард уже был полностью одет. Он спокойно подошел к своему мечу и вынул его из ножен.
- Надеюсь вы понимаете, что без боя Джессику вам я не отдам. Я люблю ее точно также как и вы, поэтому нам придется сразиться.
- Конечно я все понимаю. Сейчас мы узнаем, кто из нас достоин ее, - он последовал примеру Ричарда и достал меч.
- Ну чтож, скрестим наши мечи?
- С удовольствием.
Сразу же за этими словами последовал первый удар. Роджер даже не смог толком понять что его атаковали. Стремительными движениями Ричард наносил удары. Роджер еле успевал их отбивать. Шум от сражения разносился по всему замку. Он был услышан и воинами Роджера. Они словно по команде ворвались в покои Ричарда. Было видно, что Роджер почти побежден, это и заставило их действовать. Ричард отбивался что было мочи, но это было бесполезно. Их было слишком много, а он один.
Прошло несколько минут беспощадной схватки и Ричард был побежден. Всего в порезах, выбившегося из сил, его связали и оставили в покоях.
- Думаю пришло время поговорить, Ричард Дюк.
- Мне не о чем с тобой говорить, Роджер Бедфорд. Я не говорю с трусами!
- Ты меня еще и оскорбляешь, мразь!
- Неужели ты со мной не согласен? - он засмеялся, - только трус будет сражаться с человеком при помощи нескольких десятков человек.
- Они всего-лишь помогли мне.
- Ну да. Ты, бедняжка, даже не просил их помочь. Пришел ко мне в замок с такой оравой, все вместе меня победили. Что дальше?
- А чего ты больше всего боишься?
- А зачем тебе это знать? Чтобы уметь воздействовать на меня? Я не такой дурак. Тебе этого никогда не узнать.
- Ну чтож, в таком случае я скажу тебе что я собираюсь делать. Я женюсь на Джессике.
- Ты не посмеешь! - Ричард вскочил с кресла, в которое его посадили, но один из воинов стукнул его кулаком по челюсти, отчего в глазах потемнело, но он выдержал удар и не потерял сознания.
- Ты мне не помешаешь, Ричард Дюк.
- Это мы еще посмотрим.
* * *
Время приближалось к полудню. Вокруг собора уже собралось много народу. Среди них были и родители тех, кто должен был сочетаться браком.
- Как думаешь, Эдуард, может уже стоит сходить за Джессикой?
- Думаю уже пора. Приведи ее в церковь. Ричард кажется уже на месте. Сейчас люди стекутся в церковь и начнется обряд.
- Хорошо. Мы сейчас придем.
- Джессика, - спустя несколько минут он уже был в покоях дочери, вижу ты готова. Нам уже пора идти.
- Отец, я знаю что ты ко мне относился все время как к человеку, от свадьбы которого зависит твое будущее, но прошу тебя, не выдавай меня замуж за этого человека. Умоляю! - она кинулась к его ногам, но он лишь отступил в сторону.
- Ты станешь его женой и точка. Лучше пойдем в церковь.
Вытирая слезы, струившиеся по ее щекам, она поднялась с колен и пошла вслед за отцом.
Они миновали двор и спустя несколько минут оказались у ворот церкви.
В самой церкви раздались восхищенные возгласы присутствующих. Невеста была прекрасной. Белое платье ниспадало по ее гибкому тонкому стану. В этот момент Вильям гордился своей дочерью.
Отец с невестой прошли по проходу между рядами приглашенных и оказались у алтаря, где Вильям оставил дочь.
Священник начал церемонию. Невеста была не в силах поднять глаз на жениха. Ей казалось, что еще немного и она в панике убежит из церкви. Она не может стать женой того, кто ее не любит.
- Джессика, почему ты все время опускаешь голову? - услышала она голос жениха. Но это не его голос. Это голос... она подняла голову и в страхе замерла. Перед ней был Роджер.
- Роджер. Что ты тут делаешь?
- Я женюсь на тебе, неужели ты не понимаешь?
Но священник не дал им договорить.
- Джессика Гроуфорд, согласна ли ты сочетаться браком с этим мужчиной?
- Нет! - какой-то человек стоял в дверях церкви. Его лица было не видно.
- Схватить его! - приказал Вильям Гроуфорд, - никто не смеет мешать свадьбе моей дочери.
Джессика обернулась на Ричарда, стоявшего в воротах. Он был весь в ранах. Как ей сейчас захотелось обнять его, обработать все те раны, которые ему нанесли видимо люди Роджера.
- Никто не смеет меня хватать в моей же церкви, - он вошел в церковь, - Джессика, ты не должна стать его женой.
- Но что мне стоит прямо сейчас сказать, что я согласна?
- Ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
- Почему?
- Потому что я люблю тебя, Джесси.
"Что же мне делать? Он меня любит. Но..."
- Схватить того. кто сейчас у алтаря, - распорядился Ричард.
- Ты меня никогда не схватишь! - Роджер поднялся из-за алтаря и вытащил свой меч.
- Это мы еще посмотрим! - Ричард достал меч и двинулся на врага.
Они снова скрестили свои мечи. Роджер, который только что мог жениться на любимой женщине, и Ричард, сильно уставший, израненный, только чудом освобожденный, и помешавший этой свадьбе.
Очень скоро в сражение вступили обе стороны. Повсюду слышались крики дерущихся. Только Джессика сидела на ступеньках алтаря не в силах понять что произошло. Он сказал, что любит ее. Как она этого долго ждала.
- Джессика! Беги отсюда! - услышала она голос Ричарда. Чтож, хоть раз она сделает как он хочет.
Девушка начала пробираться через ряды сражавшихся к выходу. Как только она вышла из церкви, то вздохнула с облегчением. И тут она увидела мчавшуюся прямо на нее лошадь.
- Джон! Это ты? Как ты тут оказался?
- Не время спрашивать. Садись сзади меня. Нам надо убираться отсюда.
- Но как же...
- Они сами о себе позаботятся.
