— Пока да, — растерянно ответил я.
— Так звоните ей и спрашивайте, — потребовала Мархалева. — Она мне девицу помогала раскалывать.
Потрясенный, я позвонил Тамаре, и она сообщила:
— Да, Роберт, да, сама поверить не могу. Макс до сих пор не знает, что его будущая жена бывшая любовница Заславского.
— Ошибки быть не может? — с надеждой спросил я.
— Без ошибок. Девица окрутила Макса по наущению Заславского. Он все устроил, он их познакомил.
— Зачем?
— Не знаю. У Соньки есть версии, но я не знаю. Ах, Виктор-Виктор, он же твой лучший друг, — запричитала Тамара. — Как он мог? И зачем? Ничего не знаю, ничего не понимаю.
Я был не просто ошеломлен, я впервые посмотрел на Мархалеву другими глазами. Может и в самом деле она не такая дура, как выглядит? Почуяв мое настроение, она спросила:
— Роберт, а вам не показалось странным то, что Варю поспешно отправили в деревню?
— Нет. На месте ее родителей я давно бы отправил эту несносную девчонку на Марс или на Луну. Деревня — слишком близко.
— Но раньше ее одну в деревню никогда не отправляли. Кстати, Варя была удивлена, когда узнала, что ее отъезд держится в тайне.
Пришлось признаться:
— Я сам был удивлен.
— То-то и оно! — торжествуя, заявила Мархалева. — Разве это не доказательство заговора? Стали бы вы держать в тайне то, что легко объяснимо? Вряд ли Заславский, задай вы ему вопрос, смог бы дать убедительный ответ. Отсылать юную особу из города в разгар сессии может только безответственный человек. У меня не укладывается в голове как такое возможно.
Про сессию я как-то забыл и теперь сам был обескуражен. Заславский всегда очень серьезно относился к образованию дочери.
— И чем вы это объясняете? — спросил я.
— Только тем, что Варвара им мешала. Она часто приходила к вам и буквально путалась у родителей под ногами. Совершенно очевидно, им есть что скрывать. Но есть еще один вопрос. Почему Заславские вдруг изменили свои, неизвестные нам планы? Сначала они на вас наседали. Вспомните, Роберт, не проходило и дня, чтобы эта парочка у вас не побывала. И в то же самое время они настойчиво выпроваживали из города Варвару. Девчонка отбивалась из последних сил. И вдруг Заславские оставили и вас, и Варю в покое. Мария стала реже к вам приходить, а Варя разгуливает по городу и уже никому не мешает. Не странно ли это?
Я вынужден был признать, что странно. Зная основательность Заславского, странно вдвойне: однажды решив, он не бросит начатого дела, но Варя действительно все еще не в деревне.
— И что из этого следует? — спросил я.
Вопрос мой доставил Мархалевой удовольствие, это было очень заметно: она порозовела и разулыбалась. Но на вопрос не ответила.
— Не знаю, — сказала она. — Тщательно выспросив Варю, я пришла к одному только выводу: планы Заславских разрушил фингал.
Я оторопел:
— Какой фингал?
— Тот, который вы оставили под глазом Заславского, — невозмутимо пояснила Мархалева.
Услышав такую глупость, я рассердился:
— Софья Адамовна, мне казалось, что разговор наш серьезен, вы же, простите, снова из пустяков детективу замешиваете. Пожалуйста, бросьте свои писательские штучки.
— Но это правда, — рассердилась и она. — Все упирается в этот чертов фингал. До фингала события развивались планомерно, хоть и в непонятной мне логике, а после фингала наступила пауза. Все осталось на своих местах. Без всякого развития. Заславский отовсюду исчез, а ведь он был главным двигателем. Посудите сами, все события в вашей жизни начались с него.
Я “посудил” и вынужден был признать, что частично Мархалева права. Заславский действительно не баловал меня своим вниманием в последние дни, как и Мария. И жизнь моя стала спокойней, но есть ли между этими событиями связь?
— Но что такое фингал? — изумленно спросил я. — Какую он может играть роль? Уверяю вас, Софья Адамовна, это простое совпадение.
— Слишком много совпадений, Роберт. Фингал говорит мне о том, что вот-вот должна была наступить развязка. Этим фингалом вы спасли себе жизнь. Судите сами, именно после него все остановилось. А до этого двигалось: то одни события происходили, то другие. И вдруг тишина. Следовательно, Заславский подошел к кульминации. Чем ему мог помешать фингал? Думайте, Роберт! Думайте!
Я был потрясен. За кого она меня принимает? Наговорила глупостей и приглашает меня присоединиться. Больше мне не над чем думать, как над фингалом Заславского.
— Нет уж, Софья Адамовна, увольте, — сказал я. — Фингал — совпадение. И хватит о нем говорить. Тут не о чем думать.
— Если бы не дефицит времени, поведала бы вам и про другие совпадения.
— Так рассказывайте, — попросил я, — рассказывайте все, что успеете, не тратьте время на пустяшный фингал. Вот тогда обещаю следовать вашим рекомендациям.
— Роберт, вы молодец! — обрадовалась Мархалева. — Слушайте и не теряйте сознание…
Едва она это произнесла, раздался звонок в дверь.
— Это он! — закричала Мархалева. — Убийца! Спрячьте меня! Спрячьте!
— Зачем вы орете? — рассердился я. — Он что, идет вас убивать?
— Хуже, — всплеснула руками Мархалева, — вас!
— Что, прямо сейчас?
— Не исключаю.
— Хорошо, убивать будут меня, но вам-то какое дело? Я вам не родственник. Что за ажиотаж?
Мархалева с гордостью заявила:
— В этом я вся! Болею душой за все человечество!
Вздохнув, я сказал:
— Ладно, идите к Кристине в спальню. Она ваша поклонница и будет рада.
Глава 30
Заславский был не один, из-за его спины выглядывала заплаканная Мария. Оба — подчеркнуто вежливые, отстраненные, чужие. Я, делая вид, что не догадываюсь о причине визита, пригласил их в гостиную. Там они одновременно опустились на диван и хором сказали:
— Мы ненадолго.
— Как вам будет угодно, — принимая правила игры, ответил я.
Мария потупилась, Заславский смущенно потер мочку уха.
— Роб, мы тут по щекотливому вопросу, — после затянувшейся паузы, сказал он. — Если что не так, ты не обижайся. Не хочется тебя оскорблять, возможно, мы ошибаемся. Когда дело касается этой безмозглой девчонки, все может быть.
Я понял, что речь идет о Варе, и, решив облегчить им задачу, сказал:
— На этот раз она не солгала, мы действительно решили пожениться.
Мария ахнула и залилась слезами. Заславский испуганно вытаращил глаза.
— Роб, надеюсь, ты шутишь? — вибрирующим голосом спросил он.
— Вовсе нет, — твердо ответил я. — У меня нет выхода: Варя беременна.
Заславские испуганно переглянулись и хором закричали:
— От тебя?!
— Разумеется. Аборт делать поздно, поэтому счел своим долгом жениться, — выпалил я и подумал: “Будь что будет. Но если будет плохо, Мархалеву точно прибью”.
После моего сообщения Мария схватилась за сердце, закатила глаза и начала сползать с дивана. Заславский бросился к ней и закричал: “Воды!”. Я помчался в кухню. Когда вернулся с водой, Мария пришла в себя. Она снова рыдала, теперь уже на плече мужа.
— Роб, — сказал Заславский. — Нам нужно поговорить. По-мужски. С глазу на глаз.
— Хорошо, — ответил я.
Мы пошли в кабинет, рыдающая Мария осталась в гостиной. Заславский, скрывшись от глаз жены, повел себя как обычно. Дружески хлопнув меня по плечу, он усмехнулся и миролюбиво спросил, словно речь шла не о его дочери:
— Роб, зачем тебе это нужно? Она же девчонка, соплячка. В голове один ветер. С ней столько проблем. Роб, ты мне не чужой, как брату тебе говорю: такой жены и врагу не пожелаю.
Я стоял на своем:
— Ребенку нужен отец.
— Отец — не проблема, — успокоил меня Заславский. — Думаешь я, с моими связями, не найду внуку отца? Конечно найду. В два счета на Варьке женю, еще очередь женихов соберется. Роб, речь не о ней, речь о тебе. Смотри на вещи проще.
Я удивился:
— Виктор, если ты просто смотришь на жизнь, чем я-то тебя не устраиваю? Не алкоголик, не наркоман, еще молод, полон сил, имею большие перспективы в науке, квартира есть, жену обеспечу. Мы завидная пара. Я надежный, семью не брошу, налево не пойду. Соглашайся.
Заславский махнул рукой:
— Роб, все равно эта свиристелка через год тебя кинет и найдет молодого. Вот увидишь.
— Тем более. Тогда о чем вы переживаете? Жизнь длинная, может Варя выйдет замуж еще двадцать раз. Разводы нынче в моде. Чем плохо, что я, мудрый и опытный, буду ее первым мужем? Дам девчонке путевку в жизнь.
Если смотреть на вещи просто — вопрос законный. Заславский не сразу нашел что возразить. Но нашел.
— Роб, я-то как раз не против, ты знаешь меня, — криво усмехаясь, сказал он, — но есть же еще Мария. Она ваш брак не переживет. Она не сможет тебя простить. Ты же был нашим другом.
— Уже “был”? — удивился я.
— И был и остаешься, — рассердился Заславский. — Роб, не придирайся к словам. Маша, наконец, ревнует. Ты же смолоду волочился за ней. Ваш брак с Варей она воспринимает, как измену. Твою измену.
