Пеньель взглянул на Храброва, но ничего не сказал. Он знал, русич слов на ветер не бросает. Значит, намечается большая драка. Либо они достанут ампулы, либо погибнут. Вполне приемлемая дилемма для рабов. Рано или поздно цепи надо сбрасывать, как бы ни высока была цена.
Поздно вечером, когда жара окончательно спада, земляне двинулись к выходу из города. Они остановились возле последних домов, рядом с постами наблюдения гетер.
Не спеша, по очереди, воины прощались с Лораном. От него сейчас многое зависело.
Что задумал Олесь никто не знал. Но все понимали — он хочет вывести своих старых друзей с космодрома. Сил для крупной операции, к сожалению, не хватало, и Стюарт мог привести столь желанное пополнение. В то момент, когда Пеньель двинулся в путь, его неожиданно догнал Аято.
— Лоран, — негромко проговорил самурай. — Передай Полу одну небольшую просьбу. Перед уходом надо свести кое с кем счеты. Начните с майора Стоуна. Именно по его милости мы оказались в западне. Есть и еще один мерзавец — его имя полковник Моррисон. Он тоже должен умереть…
— Слишком опасно, — ответил француз.
— Это просьба, а не приказ, — пояснил Тино. — Если не будет возможности, значит, не рискуйте. Удачи вам.
Пеньель уходил все дальше и дальше. Скоро он достигнет базы. Дальнейшее развитие событий зависит от сообразительности Стюарта и расположения Фортуны.
Храбров очень жестко ограничил друзей во времени. Они должны подойти к восьми часом утра. Если не успеют — отряд их ждать не будет. Пол медлить не станет, но поверят ли в легенду Возан и Канн? Трудно сказать…
Если аланцы уверены, что группа уничтожена, то сомнений возникнуть не должно. А вот если… Проклятое слово! За ним всегда следует неопределенность!
Наемникам сейчас оставалось только ждать.
* * *
Опираясь спиной о стену здания, Аято вытянул ноги и, ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнес:
— А если предатель Лоран?
— Не имеет значения, — спокойно проговорил русич. — Он может сообщить лишь то, что мы живы, и замышляем какое-то нападение. Ни места, ни времени Пеньель не знает. Мы конечно не получим подкрепления, но я подстраховался на случай неудачи. Мелоун даст нам двадцать гетер. Маловато, хотя выбора все равно нет.
— Что ты задумал? — откровенно спросил Родригес.
— Нет, — отрицательно покачал головой Храбров. — Сейчас никому я не скажу о плане. Аланцы в паре километров отсюда. Любой перебежчик угробит идею на корню. Ставка слишком высока — наши жизни.
— Ты не доверяешь друзьям? — обиженно воскликнул Саттон. — Мы кровью доказали свою преданность. Любой из отряда…
— Спокойно, Крис, — остановил англичанина де Креньян. — Олесь прав. Риск хорош тогда, когда он оправдан. Любопытство — не самое лучшее качество человека. Потерпеть несколько часов труда не составит. В конце концов, если операция авантюрна, от нее всегда можно отказаться…
— Она действительно авантюрна! — рассмеялся русич. — Я объясню суть моего плана непосредственно перед выходом. В пустыне незаметно покинуть отряд никто не сумеет!
Пока земляне дожидались друзей, события на космодроме развивались своим чередом. Рассказу Лорана поверили и командующий и барон, хотя у аланцев не было ни малейшей возможности проверить его.
Возан не хотел ошибиться во второй раз. Он очень нуждался в точных сведениях о силе гетер, расположении укреплений и поддержке со стороны остальных кланов морсвилцев.
Порой полковник проклинал себя за малодушие, проявленное в разговоре со Стоуном — сейчас командующему остро не хватало наемников!
При штурме города земляне просто незаменимы, Храбров и его люди превосходно знали Морсвил. Счеты с ними надо было сводить после сражения…
После незначительных колебаний Возан разрешил Стюарту покинуть базу. Решение полковника вызвало неудовольствие Канна, но возражать сотник не посмел. Оливер чувствовал, что француз что-то скрывает — слишком уж торопился Пеньель, и его странное поведение настораживало барона.
На всякий случай наемник приказал верному человеку проследить за Полом, но Канн недооценил шотландца. Получив радостное сообщение, Стюарт развернул кипучую деятельность. Соблюдая строжайшую осторожность, он переговорил со всеми надежными воинами. Желающих пойти на риск оказалось не так уж много — восемь бойцов, включая Лорана и самого Пола.
Наверняка численность было бы большей, знай земляне, кто собирает отряд. Однако русич категорически запретил рассказывать о спасении группы Храброва. Чтобы избежать утечки информации о побеге, шотландец запер не согласившихся на авантюру наемников в бараке, а остальные воины быстро готовились к экспедиции.
Около пяти часов утра земляне вышли из здания через заранее подготовленный и замаскированный проход, о котором знали лишь ветераны. Стюарт сразу заметил шпиона и два наемника тихо прирезали дремавшего воина — Пол не забыл о просьбе Тино.
Добраться до Стоуна, к сожалению, не удалось — охрана оказалась слишком бдительна. Клей Моррисон дорого заплатил за начатую интригу — земляне проникли в общежитие аланских офицеров, связали дежурного, забрали ключи и быстро нашли комнату полковника. Здесь же находился и Блаун.
О репортере никаких указаний не поступало, и Жоста не тронули. Моррисон же умер во сне, так и не узнав, чем завершились его козни.
Миновав металлические ворота, отряд Пола двинулся к Морсвилу. Десантники пропустили воинов без проверки, так как посты уже получили приказ Возана. Группа Стюарта выполняла разведывательный рейд. Если бы только командующий мог знать истинные цели этого похода!
Сириус полностью оторвался от горизонта и начал свой ежедневный путь с востока на запад по сине-зеленому небосклону Тасконы. Постепенно истекал установленный срок. Наемники давно уже не спали. Земляне взволновано прохаживались по узкой улочке Морсвила. Придут или нет их товарищи? Ответить на этот вопрос сейчас не мог никто.
Храбров несколько раз взглянул на часы. До срока оставалось тридцать минут. Тем временем подошли гетеры, вместе с ними была и Мелоун. Она не покидала город, но тоже хотела знать, что задумал Олесь.
Наконец, послышался радостный вопль Саттона, забравшегося на крышу ближайшего дома.
— Идут!
Земляне бросились к барханам. Спустя десять минут они встретились с друзьями. Увидеть «воскресших» наемников, воины Стюарта никак не ожидали, поскольку искренне полагали беглецов погибшими.
Все они знали, как провалился на копья передовой отряд аланских карателей — слухи о зоне Непримиримых получили свое реальное подтверждение. Живым за последние сто лет оттуда никто не выходил.
Тратить время на объяснение русич не собирался — Сириус и так уже поднялся достаточно высоко. Как только страсти немного улеглись, Храбров сразу приступил к делу. Выдержав небольшую паузу, Олесь громко произнес:
— Друзья, наша жизнь зависит от постоянного периодического введения инъекций антидота в кровь. Мы избавились от власти аланцев, но по-прежнему остается рабами злополучного препарата. Предложить противоядие я не могу. Но выход есть. Надо обеспечить себя ампулами на длительный срок…
— Где же их взять? — скептически заметил Родригес.
— На космодроме, — догадалась первой Салан. — Там есть большой запас. Он рассчитан на всех наемников. Его хватит минимум на полгода, даже если ни один корабль не сядет на планету.
— Самоубийство, — воскликнул солдат по фамилии Оливейра. — На «Центральном» сейчас около двух тысяч аланцев и полсотни землян. Нас не подпустят даже к защитной стене. Сложная система минных полей, пулеметные вышки, мощные прожектора. Подобраться незаметно, нет ни единого шанса.
— А группа и не пойдет к «Центральному», — улыбнулся Храбров. — Здесь нас хорошо знают. На Оливии есть и второй космодром — «Песчаный». Сейчас он ослаблен, но дело даже не в этом. Там слышали о предательстве наемников и их уничтожении. Появление отряда землян не вызовет подозрений. Мы скажем, что прибыли для усиления базы. Вряд ли из-за такого пустяка десантники будут жертвовать налаженной системой связи. Запасные части к радиостанциям — вещь дорогая…
— Редкостная авантюра, но в ней есть здравый смысл, — проговорил Аято. — При удачном стечении обстоятельств налет может и получиться. Линда, ты знаешь, где находится хранилище?
— Главное найти госпиталь, а дальше не возникнет никаких проблем. Ключи от сейфов хранится у дежурного, пароль знают командир базы, его заместитель и начальник штаба, — ответила аланка.
— Значит, кого-то одного из этой троицы мы должны взять живьем, — вставил Саттон. — Признаюсь честно, мне нравится план Олеся. Лучше умереть в бою с мечом в руке, чем пить вино в Морсвиле и с ужасом дожидаться смерти.
