— А коли удержим ее — так вдвойне. А ведь можем…
— Нас там никто не ждет…
— Да я и сам не ждал бы. Мы должны были в Азов упереться, осаждать его, и разве только года через два…
Ответом была насмешливая улыбка. Ну да. Какие два года, когда вот они — сидят и до Азовского моря — пешком дойти. Можно ноги в нем помыть, коли такая фантазия промелькнет.
— А какие у нас потери?
— Человек пятьдесят, не больше.
Воин кивнул.
— Многовато, конечно, ну да ладно. Выслушаешь, о чем царевич попросил?
Григорий кивнул. Теперь-то конечно, выслушает. Как не прислушаться к человеку, который такое может придумать? Хорошего наследника государь вырастил, замечательного просто.
— Он просил разбить наших людей на отряды — по сто-двести человек и пустить прочесывать степь. Находят татарское селение — и зачищают.
— Это как?
— Мужчин, кто за оружие схватится, — убить. Кто не схватится — в плен. Женщин и детей также в плен.
— И что с ними делать?
— Так с нами и калмыки идут, и башкиры — вот коли им понадобятся эти твари, пусть к себе и забирают. А коли нет — гнать их с полуострова поганой метлой… кто останется.
— Останется?
Воин чуть покривил губы.
— Государь царевич — добрый, да мальчик он еще. Как представил, что селения вырезать придется…
— Не видел он селений, в которые эти твари приходили. Как там воронье пирует, не видел.
— Молод он. И что?
Григорий опустил глаза. Да, молод. И милосердие пока царевичу не в укор.
— Молодость — это такой недостаток, который со временем проходит, — усмехнулся Ордин-Нащокин. — А пока… ты ж знаешь, что в каждом селении этих тварей есть по нескольку десятков рабов.
— И?
— Вот им и поручить решать судьбу своих бывших хозяев.
Ромодановский хмыкнул.
А почему нет? Именно рабы и разберут, кто плохой, кто хороший, кто жить достоин, а кого придавить бы…
— Я сегодня приказ отдам. А нам надобно здесь укрепиться — оставлю тысяч пять, пусть работают…
— А остальные?
Ромодановский хитро прищурился.
— Сколько мы кораблей захватили?
— Да немало. И что?
— Сейчас по степи идти — глупее не придумаешь. Нет уж, пускай башкиры по ней скачут, татарские стойбища разоряют, ежели отряд небольшой — им и вернуться есть куда, опять же, из-под пала уйти легко. Сам знаешь, коли эта татарва степь запалит…
— Да уж знаю.
— Вот и смотри. Галеры, фрегат… сможем мы пройти к Керчи, а там высадиться?
— По морю?!
— А чего ж нет? Казаки вон по Дону ходят, а мы по Азовскому пройдем, осторожненько, вдоль берега…
— Заметят.
— А мы турецкие флаги поднимем. Сам понимаешь, до Перекопа еще дойти надобно. А вот ежели мы Керчь возьмем да потом туркам в спину и ударим…
— А возьмем ли?
— Тут вопрос иначе стоит. Сможет ли царевичево зелье и стены Керчи вот так снести?
— Надо с мальчишками поговорить. Но думаю, что сможет.
— Позвать кого из них, поговорить…
Призванный пред светлые боярские очи Сенька особо не мялся. А что — бояре? Он с государем наследником за одним столом сиживал!
Корабли?
Эм-м-м… вопрос сложный. Но ежели отвести под хранение каюту, а не трюм, ну и конечно, им бдеть беспрестанно, укутать бочонки в просмоленную парусину, завернуть в ткань, чтобы вода уж точно не попала…
Тогда шансы довезти зелье неиспорченным — есть.
Снесет ли стены?
Да ежели побольше положить — так их к Перекопу унесет, в Константинополе у турецкого народу шапки с голов посбивает! Только вот в другом беда. А хватит ли сил?
На этом мужчины выставили мальчишку из покоев и принялись считать.
Выходило, что все войско не перевезешь, в лучшем случае, набив до отказа корабли и посадив воинов на весла — третью часть. Хватит ли этого?
Обычно в Керчи больше трех-четырех тысяч человек и не было. Но там крепкие стены. Там береговые батареи. Там все, чтобы затруднить проход судам. А им-то проходить и не надобно. Им надо сквозануть вдоль берега, высадиться где поближе — и брать ее с суши. Оттуда-то Керчь и не укрепляли сильно. С имеющимся огненное зелье справится, а овладев этими двумя точками, можно будет и иначе с турками поговорить. Да и Крым зачистить от татарвы, и Перекоп взять…
Проблема в другом. Можно посадить русских на весла, но среди них нет умелых моряков. Капитан, штурман, боцман — мимо этих на корабле не пройдешь. Хотя, возможно, такие найдутся на галерах, среди рабов, и пожелают поквитаться с турками? Особенно при условии вознаграждения за труды?
Мужчины переглянулись. Безумный план на глазах становился все более серьезным.
* * *
Турецкое войско целиком еще не подошло, но отдельные соединения уже пытались пройти по польской земле. Уже разбиты были несколько отрядов польских татар, уже разнесли в клочья несколько чамбулов — и уже пару раз перехватили казачьи разъезды подлеца Дорошенко, коего Собесский обещал лично на кол посадить, ежели будет судьба благосклонна. Тысяча человек — большая сила, особенно когда они хорошо вооружены и им помогает каждый человек в окрестностях. Соединения то расходились, то сходились опять, рыскали по дорогам, разбивали отдельные отряды, теряя своих и захватывая в плен чужих, а то и поливая кровью правоверных мусульман родную землю…
Пощады не просили и не давали, отчетливо понимая, что речь сейчас идет не о простой стычке — каждый убитый противник сейчас — это пусть крохотное, но ослабление вражеского войска.
И поляки дрались не за страх, а за совесть.
Впрочем, страх тоже присутствовал. Командирами сотен были поставлены доверенные люди Собесского, а Ян отчетливо пообещал повесить каждого пятого из сотни, коли глупость да гордыня им разум затуманят.
Слов на ветер он не бросал, а потому люди слушались.
И летели, летели донесения в Каменец, а оттуда — королю, в Краков.
Ну а то, что по дороге читал их и Алексей Алексеевич — и говорить не стоит. Впервые чуть ли не за сто лет две страны решили стоять плечом к плечу перед лицом более грозной опасности — и мешать королевской воле никто не осмеливался.
Русское войско спешило к Каменцу на помощь тем, кого в хвост и в гриву колошматили в недавней войне.
Да, бывает и так — распри волков забываются перед лицом медведя. И отступать волки не собирались. Логово с детенышами и самками за спиной… сдохнуть самим, но сомкнув зубы на горле врага.
Такие настроения ходили тогда в польском воинстве.
* * *
Паша Селим смотрел мрачно и зло. А чего ему было радоваться?
Сидит он связанный, в крепости, которая еще вчера его была, перед ним сидят русичи — боярин сидит, и рядом с боярином — отрок в простой одеже. И смотрят на него оба так, что рука сама к плети тянется — отходить наглого раба.
Только вот не рабы то. И плети нет.
И лицо горит с одной стороны.
Когда штурм начался, он дома был. Там его и настигли русские, а когда вязать стали — на лестницу Лейла выбежала. Как узнала, что взят Азов, — на шею первому же солдату кинулась, дрянь такая! В ладоши захлопала!
Он ли ее не холил, не лелеял?! Любимая наложница, с собой взятая… И что? Кинулась на него эта мерзавка, когда уводили, когтями по лицу так проехалась, что кровь потоком хлынула, едва оттащить успели.
Гадюка!
Нельзя русичей в плен брать, надо их уничтожать сразу. Даже самые покорные из них — все равно кинуться могут. Дикого барса не приручишь. Ничего, впредь он умнее будет!
А как пела. Мерзавка! Что угодно моему господину, в моей жизни и смерти волен только мой господин…
Почему-то именно предательство и ненависть покорной еще вчера женщины ранили обиднее всего. Не захват крепости, хотя Селим и понимал, что может не сносить головы, военная удача — вещь хрупкая. Не плен — все равно есть у него деньги на выкуп. А вот это дикое ликование в голубых глазах — свободна! И такая же дикая ненависть, на него обращенная. Ведь ни в чем отказа не было, в жемчуга одевалась, а на родине, небось, сопли подолом вытирала, зимой и летом в лаптях бегала… дрянь!
Боярин произнес несколько слов, кивнул мальчишке — мол, переводи — и тот вдруг заговорил по-турецки, да как! Чисто, отчетливо, не знай паша, что перед ним русский сидит — решил бы, что в Стамбуле оказался. Даже говор похож…
— Вы ли Селим-паша, комендант Азова?
— Я.
Отпираться было глупо, молчать — тоже.
— Боярин Григорий Григорьевич Ромодановский извещает вас, что отныне вы — русский пленник.
— Скажи боярину — я заплачу за свою свободу.
Мальчишка послушно перевел. И Селим увидел, как боярин… покачал головой?! Он — отказывается от денег?! Что происходит?!
— Пока вы будете пленным в крепости. Позднее, возможно, мы вас обменяем на кого-то из русских, — перевел мальчишка.
— Да я… — Паша даже задохнулся от возмущения. Его брат женат на двоюродной сестре великого визиря, он не абы кто в Османской империи, и его — держать в темнице? Как какого-то раба?
