— Ты ведешь себя неподобающе, Бэль, — укорил мужчина девушку, впрочем, не собираясь начинать встречу с телесных наказаний главным образом потому, что не оповестил Бэль о своем приходе. Кроме того, судя по насквозь мокрой мишени, висящей на двери, стреляла сестренка довольно метко. Этого принц не мог не одобрить, но поощрять принцессу публично за разбойные игры тоже не собирался. — Откуда у тебя эта вещь?
Понимая, что дело пахнет конфискацией, принцесса упрямо насупилась, став очень похожей на брата. Девушка встала, одернув юбку, и, вскинув голову, с вызовом заявила:
— Лейм вчера подарил!
Проследив за тем, как маленькие пальчики сестры ожесточенно вцепились в рукоять игрушечного пистолета, Нрэн со всей очевидностью понял, что добровольно Бэль с оружием не расстанется, даже если он будет требователен и строг.
— Ему не следовало этого делать, — промолвил Нрэн с задумчивой угрозой, сулившей Лейму воспитательную беседу о пользе и вреде презентов для сестренки. К счастью для себя, молодой бог уже давно научился игнорировать поучения старшего брата и благополучно пропускал мимо ушей все его речи, если только они не касались советов по технике обращения с оружием, каких-нибудь воинских приемов или обороны Лоуленда.
— Его подарки всегда куда интереснее твоих! — запальчиво воскликнула принцесса, мотнув головой так, что взвилась толстая рыжевато-каштановая коса.
— Ты почти взрослая леди, Бэль, пора перестать забавляться игрушками, а от сластей портится аппетит, — наставительно заметил ничуть не обиженный Нрэн. — Я дарю тебе полезные, нужные вещи. Сейчас я привез тебе ткани на платья, — воитель подошел к опрокинутому в процессе игры креслу, поднял его и сложил на сиденье скатанные отрезы насыщенно-синей гладкой материи, темно-зеленого с проблеском серебряной нити плотной ткани и скромного светло-коричневого бархата.
— Спасибо, — с кислой вежливостью поблагодарила принцесса, втихую радуясь тому, что хоть фасоны одежд из этой материи она будет выбирать вместе с Элией, а не руководствуясь уродскими представлениями Нрэна о моде для молоденьких девушек. Около полугода назад она выдержала настоящий бой за право не только участвовать в обсуждении собственных туалетов, но и следовать советам старшей сестры.
Нрэн кивнул и продолжил перечисление, показывая Бэль из собственных рук, открытые футляры:
— Эти украшения тебе в приданое.
Бэль мельком взглянула на драгоценности — камни в черненом серебре — и отвернулась. Мифическое приданое никакого практического интереса для девчушки не представляло. И подарок Нрэна означал лишь то, что ей сейчас покажут украшения издали и спрячут куда-то далеко-далеко, на потом. Что проку от подарка, если им все равно нельзя пользоваться, принцесса никак не могла взять в толк. Впрочем, Нрэн почти всегда дарил ей абсолютно бесполезные вещи. То ли дело братья: если они приносили Бэль украшения, то носить их можно было сейчас и сразу. Украшения эти блестели яркими красками, и в большинстве случаев еще и звенели к вящему восторгу полуэльфийки, обожавшей, как большинство представителей Дивного Народа, все сверкающее и издающее мелодичные звуки. Так что только кислое 'угу' было благодарностью брату за футляры в полу мифическое приданое.
— Я привез тебе книги, — защелкнув футляры с драгоценными уборами, серьезно продолжил перечисление своих целесообразных даров Нрэн. — 'Именитые фамилии' геральдиста Немреконта дель Гравансаро и 'Краткий географический обзор' Шевал Кант Вурага.
— Спасибо, — еще более безрадостно, чем в первый раз, выдавила из себя Бэль, с тоской изучая два толстенных тома в скромных кожаных переплетах, судя по всему, страницы в них были едва ли не тоньше папиросной бумаги.
'И почему все занудные книги такие большие?' — невольно подумала девчушка, мрачно надзирая за тем, как выкладывается на стол 'дорогой' подарок и накручивая на палец рыжеватый локон, выбившийся из косы.
— Как твои успехи в занятиях? — представив полезную литературу, потребовал у сестренки отчета воитель столь мрачно, словно не ждал никаких добрых вестей.
— Все нормально. Сейчас мне как раз пора собираться на географию, — быстро отреагировала Бэль, вовсе не собиравшаяся посвящать брата в свои проблемы. Хвалить за успехи он ее никогда не хвалил, а проповедей принцессе хватало и по другим темам. Реальной помощи девчушка от Нрэна уже не ждала, ибо не верила в то, что воитель способен принять ее сторону в решении любой из проблем. Лейм, Элия, Джей или Кэлер — дело другое, они сочувствовали сестричке и старались помочь, что же касается Нрэна, то Бэль давно уверилась, — жаловаться непробиваемому стороннику дисциплины бесполезно.
— Хорошо, — не подразумевая этим словом никакого поощрения, кивнул Нрэн и вышел из комнаты, считая свой долг по общению с сестрой исполненным.
Бэль облегченно вздохнула и, слазив под диван, подхватила тихонько пересидевшего там визит воителя крошку Дика. Все животные юной принцессы, даже не обладающие чутьем на опасность, быстро соображали, что столкновения с Богом Войны для них нежелательны. Пушистый комочек дикати, успевший задремать в относительной безопасности полумрака, сонно зажурчал под ласковыми руками хозяйки. Принцесса потерлась носиком о его золотистую шерстку и невольно улыбнулась, расслабляясь. Присутствие строгого старшего брата давило на юную эмпатку, прижимая ее к земле, словно певчую птичку — силок. Ей постоянно казалось, что любое ее действие вызывает у Нрэна скрытое раздражение и разочарование непутевой сестрой. Но меняться ради того, чтобы заслужить одобрение воителя, Мирабэль не хотела и не собиралась. Прошли те времена, когда малышка радостно бросалась навстречу брату, вернувшемуся из похода, холодность, взыскательность и жесткость в обращении с ребенком дали закономерные плоды. Принцесса стала избегать Нрэна и старалась как можно меньше попадаться ему на глаза.
Положив дремлющего Дика на кресло среди новых тканей, вот уж кому они пришлись по вкусу, Бэль вяло пролистнула географию, скорчила гримаску отвращения и захлопнула книгу — маленькие буковки и бесконечные ничего не говорящие карты. Как можно в глупые пестрые значки на сухом листе бумаги перенести бесконечный простор равнины, густой живой лес, ветер и реку со всеми их обитателями, девчушка не понимала. Карты с их условными обозначениями, схемы и таблицы Мирабэль возненавидела с первых же уроков у занудливого лорда Ллойда, скучного педанта, просто помешанного на всей этой белиберде. Поэтому гораздо чаще лорд Ллойд проводил время занятий в своем собственном обществе, а Мирабэль прогуливала уроки на всю ивановскую. Но сегодня Нрэн в замке, и на уроки придется идти. Оттягивая время, принцесса открыла вторую книгу по геральдике, казавшейся ей полегче географии. За каждой картинкой-гербом обычно стояли свои истории, а лорд Зиланк, полных его семь имен разом Бэль выговорить не могла, да учитель этого и не требовал, умел так увлекательно рассказать, что в головке любознательной девчушки невольно задерживались кое-какие важные факты. А вот родословные с кучей замысловатых, но почему-то ужасно похожих друг на друга имен были сущим мучением. Удостоверившись, что вставки-картинки с гербами достаточно яркие и наличествуют портреты, какие можно рассмотреть на досуге, девушка закрыла книгу. Пора было на урок географии. Брр! Опять Ллойд будет нудить, и его раздражение и недовольство, скрытое под маской терпения, будут колоть девчушку, словно грубая шерсть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
