– Мы должны ее убить?
– А как же иначе! Это такой же дракон, только бескрылый и маленький. Но вам же надо с чего-то начинать! Виверны, как ни странно, несмотря на свое явное родство с драконами, самые безобидные из всего здешнего «зоопарка». Кроме того, у нее вырваны ядовитые зубы. Даже если она кого-то и тяпнет, в худшем случае отделаетесь небольшим шрамом.
– Они ядовиты? – заинтересовался Яунист.
– Не особенно. Есть тут парочка действительно ядовитых тварей – например, овражный вырь или ядозуб. Укус василиска тоже опасен. Но яд виверн слаб – их сила в количестве. Они одни из немногих родичей драконов, кто живет в стае. От одного укуса тебе ничего не будет – ну поваляешься в жару несколько дней, – а вот если вцепится пять-шесть штук… Тогда – да! Но, повторяю, здесь она одна и без ядовитых зубов.
– А это самец или самка?
– Твое-то какое дело? Самка. Они, как правило, крупнее и агрессивнее самцов.
С чем-чем, а с последним утверждением Готик мог бы поспорить. Виверна не выказывала никакой агрессии. Она с любопытством вертела мордой из стороны в сторону и не спешила кидаться в бой.
Брат Шаул положил конец разговору, отомкнув вольер и сделав приглашающий жест – мол, проходите.
– То, что она сейчас не выказывает признаков агрессии – это ничего не значит, – добавил он. – Эти твари хитры и коварны. Они будут до последнего притворяться тихими и смирными, а потом как наскочат! Даже если она упадет под вашими мечами, не советую расслабляться – только с отсеченной головой виверну можно назвать мертвой.
– Значит, слабое место у нее – шея? – деловым тоном осведомился Яунист, делая шаг вперед. Виверна напряглась и зашипела. Кое-кто из юношей отпрянул. Садуго поспешил встать в стойку, выставив руки ладонями вперед.
– Шкура у нее прочная, но не настолько, как, например, у того же ящера, овражного выря или дракона, – признал брат Шаул. – Мечом или копьем пробить можно. Но больше я ничего не скажу. Вы сами, опытным путем должны понять, куда и как лучше бить, чтобы пробить шкуру.
Им предлагается всем скопом атаковать одну-единственную виверну? Готик не поверил своим ушам.
– Ты слышал? – оглянулся он на Авидара. – Мы долж…
Слова замерли у него на губах. Горца рядом не было!
– Авидар!
– Струсил, – со странной интонацией промолвил Яунист. – Кишка тонка оказалась!
– А если его тут кто-нибудь съест? – пискнул Садуго.
Взрыв смеха был ему ответом. Брат Шаул покачал головой:
– Съесть не съест, но я бы дорого дал за то, чтобы своими глазами увидеть, как здешние твари покажут ему, где раки зимуют! Авидар!
Виверна была забыта. Юноши – некоторые схватились за мечи, – высыпали из вольера, и почти сразу увидели пропажу.
Присев на корточки и упираясь ладонями в пол – так, что очень напоминал готовящегося к прыжку зверя, горец застыл перед вольером с василиском. Чудовище выползло из своего убежища в завалах валежника и подобралось к самой решетке.
Василиск оказался не таким уж большим – ярда три в длину. Больше всего на свете он напоминал змею, которой какой-то шутник приделал передние кривые и слабые лапки, годные лишь на то, чтобы опираться на них, приподнимая голову над землей. Голова, однако, заслуживала внимания – она так сильно напоминала птичью, а именно голову всем известного петуха, что опять-таки на ум приходила мысль о шутнике, который ухитрился соединить вместе несколько животных. Гребень, клюв, глаза – ну чисто петух, разве что без бородки и вместо оперения чешуя!
И этот «петух» оранжевыми навыкате глазами таращился прямо в глаза Авидара!
– Нет! – Готик сорвался с места.
– Глаза! – Драконоборец Шаул среагировал на долю секунды позже.
Вдвоем, перегоняя друг друга, они бросились к горцу, но опоздали на какое-то мгновение. Оцепеневшее, ставшее твердым тело Авидара от первого же прикосновения завалилось назад и упало прямо им на руки. Василиск, словно желая показать, что свое дело он сделал, проворно развернулся на коротеньких кривых лапах и с такой скоростью юркнул под завал из веток и бревен, что его не удалось бы достать при всем желании. Проворства этой твари было не занимать!
Оцепеневшее тело Авидара лежало на руках Готика. Юноша боялся смотреть в закатившиеся глаза друга – зрачков не видно, только белели глазные яблоки.
– Он… умер?
– Не думаю. – Брат Шаул пощупал на шее пульс. – Как бы то ни было, один из вас оказал остальным огромную услугу: на своей, так сказать, шкуре показал, что может случиться с тем, на ком остановился взгляд василиска.
– Избави нас Создатель! – набожно произнес Юрат, осеняя себя охранным знаком.
– Впрочем, можно сказать, что Авидар легко отделался, – как ни в чем не бывало продолжал драконоборец. – Наш василиск, по сути, еще детеныш. Его взгляд не настолько опасен, как может показаться. Ваш товарищ может очнуться через несколько минут. Не знаю, как это отразится на его зрении – слепоту взгляд василиска обеспечить может, – но что он останется в живых, это несомненно.
– Как же тогда с ними сражаться? – Яуниста интересовала только практическая сторона вопроса.
– Не глядя прямо в глаза! Куда угодно, только не в зрачки!.. Вот видите? Он уже приходит в себя!
Последние слова адресовались Готику, который, не слушая, что говорилось рядом, все прижимал к себе оцепеневшее тело. Горец впрямь задышал ровнее и глубже, сведенные судорогой мышцы расслабились, и, показывая, что очнулся, он слегка сжал локоть Готика, словно черпал в этом прикосновении силу и уверенность. Но глаза его были крепко зажмурены.
– И что теперь будет?
– Не знаю. Может быть, брат-целитель сможет спасти ему зрение… Сможете отвести его в лазарет?
Готик кивнул. Сейчас он был готов волочить полубесчувственного горца куда угодно, даже на край света и в горы к драконам, если это могло помочь.
Авидар действительно был в сознании. Он сумел кое-как выпрямиться, повисая на локте юноши. Первые шаги дались ему с трудом, на ступеньках он чуть не упал, и Готик чуть ли не волоком втащил его наверх. Но на улице ему стало значительно лучше – во всяком случае, большую часть пути до лазарета он проделал довольно уверенно, как обычный слепец. Его приходилось лишь направлять, чтобы не споткнулся обо что-нибудь ненароком.
Небольшое здание лазарета, единственное из всех зданий, было окружено растительностью. Здесь на грядках выращивались некоторые целебные травы, и именно рядом с ним был разбит по приказу прежнего гроссмейстера небольшой садик. Сейчас, зимой, из сугробов за оградой лишь кое-где торчало сухое будылье, несколько кустиков и пара деревьев. Дверь в лазарет была гостеприимно приоткрыта.
На стук и шум шагов из лаборатории в приемную выглянул брат-целитель. Одного взгляда на крепко зажмуренные глаза горца ему хватило:
– Василиск?
– Да, он… – Готик осторожно попытался усадить Авидара на стул. – Попытался посмотреть ему в глаза и…
Горец сжал ему руку, призывая к молчанию.
– Понятно. – Целитель ненадолго скрылся в лаборатории, послышался шум, позвякивание каких-то склянок. – Почти в каждом наборе… да что там «почти»! В каждом наборе обязательно рано или поздно находится глупец или искатель приключений, который хочет на своей шкуре убедиться, насколько опасны василиски! Этот еще легко отделался – он сам пришел, а бывало, что приносили… Отведите его в соседнюю комнату и уложите на любую свободную кровать. Я сейчас подойду.
Было слышно, как он возится, что-то наливая, пересыпая, взбалтывая.
Готик послушался и отвел Авидара в палату. Она была пуста, только сбоку ширмой была отгорожена какая-то койка. В щели было видно, что она занята, и юноша устроил друга на соседней, присев рядом.
– Не уходи! – Горец крепко сжал его руку.
– Ты… очнулся? – воскликнул юноша, тоже в ответ пожимая его пальцы. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Побудь со мной!
– Зачем тебе понадобилось смотреть на василиска? – шепотом напустился на него Готик. – Ты же можешь потерять зрение!
– Ты не поймешь, – прошептали губы.
– Где уж мне! – Юноша почувствовал обиду от того, что друг ему не доверял.
Словно в ответ на эти слова, Авидар распахнул глаза, и юноша еле сдержал вопль ужаса. Зрачков не было. Все глазное яблоко занимала затопившая его золотисто-янтарная радужка. Готик никогда не видел расплавленного золота, но подумал, что оно должно выглядеть и быть именно такого теплого и яркого цвета. Пока он боролся с собой, горец медленно повернул голову в его сторону и подмигнул. В ту же секунду крошечными точками, не больше следа от укуса пчелы, возникли два зрачка и превратились в вертикальные черточки, тонкие, как волос.
– Что это?
– Защитная реакция. Кроме того, не забывай – дома меня учили магии, и не только магии иллюзий!
– Ты… можешь видеть?
– Тсс… – Длинные ресницы плотно сомкнулись за миг до того, как на пороге возник целитель, неся небольшую посудину с каким-то настоем и несколько чистых тряпиц.
