— Более того, это присуще даже язвительным физикам, — ехидно согласился Николай.
— Физикам — тем более, — еще сильнее расхохотался Альберт. — Так летим?
— Летим. Будешь нести вахту или пойдешь спать? Как я понимаю, здесь все равно от нас ничего не зависит.
— Пока — посижу, потом — пойду.
— Тогда я — к себе. Буду нужен — разбудишь, — Николай поплелся по коридору в свою каюту. После всего произошедшего ему почему-то действительно очень хотелось спать.
Его буквально срубило, как только он коснулся подушки. Никаких сновидений, просто черное облако и забытье. А когда он снова открыл глаза, часы над дверью в каюту уже показывали половину восьмого утра. Он проспал не больше не меньше, чем восемнадцать часов. И все равно не чувствовал себя отдохнувшим. Хотелось еще. Но тревожный сигнал вызова настойчиво требовал: «Вставай!»
Наскоро умывшись и надев новый комбинезон Бойо шаркая ногами пошлепал на пост управления. Хорошо еще, что каюты пилотов находились от него в непосредственной близости.
Уже со входа в главное помещение звездолета Николай отметил странный призрачный свет, сочившийся с основных экранов. Будто за бортом только-только наступал рассвет. «Ассоциативный» окружали вздыбленные горные массивы, почти полностью покрытые лесной порослью.
— Мы что, уже? — разместившись в своем кресле пилот с удивлением проверил показания телеметрии. Да. Звездолет уже закончил перелет и даже почти сравнял давление для того, чтобы иметь возможность открыть шлюзы. — И давно?
— Не очень, около часа назад. Ну и спать вы здоровы, Ваше Величество, — хохотнул Айсберг.
— Чувствую себя хреново, — поморщился в ответ Бойо. — Хоть еще прилечь.
— Ну это навряд ли получится. Сейчас будем собираться, и — в путь!
— А что, нас уже навещали?
— Пока — нет, так что придется самим, ножками…
— А куда?
Площадка, на которой теперь стоял «Ассоциативный», была не в пример меньше той многокилометровой, на Терра-два. Всего лишь небольшой клочок бетона, на котором едва ли уместится еще один звездолет, да и то если земной посторонится к самому краю. Более того, судя по данным с внешних камер, кроме этого участка ровной поверхности более здесь не было ничего. То есть абсолютно ничего. Ни строений, ни даже дорог, которые могли бы к ним провести. Сплошной без единого просвета лес.
— А где же… — Бойо еще раз осмотрел окрестности.
— Инфраструктура? — подсказал ему Айсберг. — Думаю, в этом недостатка не будет. Как-никак это — их главная планета, основная база.
Слабо тренькнул сигнал. Без обычного голосового подтверждения звездолет открыл шлюз и выпустил трап. Николай, затаив дыхание, судорожно набрал коды распознавания атмосферы.
— Не дрейфь, — Альберт дружески хлопнул пилота по плечу. — Все уже проверено за нас.
— Хорошо, если так.
Бойо быстро обернулся назад, к Лорри. Поймав взгляд пилота, капитан быстро покачал головой и кивнул в сторону физика. На их немом языке это означало: «Опасность». Но вслух командор произнес только:
— Считаю необходимым проверить входной шлюз.
— Вот это дело! — возбужденность Айсберга достигла предела. — И не надо переглядываться. Помните: если бы с нами хотели что-то сделать, это бы уже давно произошло.
— Тогда ты первый, — предложил Бойо.
— Без проблем.
Физик выскочил из-за пульта и как угорелый помчался к лифтовым кабинам.
— Следи за ним внимательно, — тихо проговорил Лорри, как только Айсберг отдалился на достаточное расстояние. — Он неадекватен. Кроме того, со времени посадки я его плохо контролирую.
— Как это: «плохо контролирую?»
— Неважно.
— Та-ак… И что ты еще умеешь? — Бойо покосился в сторону капитана.
— Ничего особенного, не волнуйся, согласно заложенным в меня программам я не могу применить свои возможности вам во вред. Скорее наоборот, в нужную минуту все эти сдержки и противовесы могут только помешать мне оказать вам необходимую помощь.
— Ну-ну…
— Что «ну-ну»? — Айсберг в нетерпении дожидался своих товарищей возле откинутого трапа. — Не верите своему счастью? За вас все сделали, вас привезли сюда, посадили, даже сходни подогнали. Конфетка уже во рту, осталось только проглотить.
— Какая удача.
Обойдя остановившегося на площадке Альберта Николай осторожно выглянул наружу. Пахнуло зноем. Несмотря на рассветный или закатный час на Терра-один царила нестерпимая жара. По ощущениям, градусов под пятьдесят. Кроме того, чувствовалось присутствие изрядного количества влаги, так что дышать в этой атмосфере было достаточно тяжело. Пришлось даже прикрыть нижнюю часть лица рукой.
Бойо осмотрелся. Вокруг все соответствовало картинке с внешних камер наблюдения. Небольшая, заделанная в полированный гранит, площадка и далее лес. И вновь, как и на Терра-два, никого. Ни единого движения.
— Вот и славненько, — пилот потянулся к аварийной блокировке двери.
— А вот этого делать не надо, — в свою очередь физик тоже налег на портал, не позволив Бойо его захлопнуть. — Надо выходить.
— Ты что?! — Николай попробовал отстранить коллегу, но тот быстро отскочил назад, а в руке у него блеснул пистолет.
— Надо выходить… — уже не так уверенно повторил Айсберг. — Иначе я буду стрелять…
— Ты что?!!
Николай медленно пошел к Альберту. Тот дрожащими руками направил на него ствол, потом резко увел пистолет в сторону, раздался выстрел. Пробив фальшпанель, пуля взорвалась где-то в переборке, после чего физик вновь прицелился в Бойо.
— Стой. Еще пара шагов и я буду вынужден стрелять на поражение.
— Что тебе надо?
— Вы должны выйти на поверхность.
— Нам там долго не продержаться, слишком жарко. Надо одеть изолирующие костюмы… — Бойо старательно припоминал все, чему его когда-то учили. Надо говорить. Не важно, о чем. А тем временем приближаться. Он сделал еще один маленький шажок…
— Стой!!! — следующая пуля разорвалась прямо у него под ногами.
— Уходим, — схватив пилота в охапку капитан бросился вместе с ним вниз. Не отпуская своего подчиненного Лорри стремительно пересек взлетную площадку, углубился в лес.
Глава 19
Тоннель радовал сочившимся со стен приглушенным рассеянным светом, приятной теплотой и гладким, горизонтальным полом. Но, несмотря на все предоставленные удобства, передвигаться в этом подземном коридоре было не самым лучшим из удовольствий. И все из-за этой чертовой повышенной гравитации, царившей везде и повсюду и которая была просто неистребима.
Считается, что организм способен к привыканию. Что через более-менее продолжительный срок тело перестает ощущать дискомфорт, связанный с изменившимися условиями пребывания. Может быть. Только на каждое правило есть свои исключения. И особые условия.
Допустим, уже прошла почти тысяча лет после переселения, по всем меркам срок более чем достаточный, но Паарах так и не смог адаптироваться к местным условиям. Может быть, из-за своего преклонного возраста, а может быть и по каким-либо другим причинам. Только его старые мышцы просто отказывались признавать, что теперь надо трудиться немного больше, а уставать соответственно меньше. И, когда приходилось совершать подобный длинный переход, они все также болели, как в тот самый день, когда тригорианец впервые оказался на этой планете.
Вот и сейчас пришлось остановиться, сделать передышку, дать измученным ногам короткий отдых. Паарах даже опустился на землю, и, наверное бы, лег, если бы был уверен, что в коридоре ни в коем случае не появится кто-либо из молодых. Они, конечно, не подадут вида, но потом еще долго будут припоминать ему эту физическую слабость. Ах, сейчас бы те юные годы! Тогда он тоже посмеивался над белесыми старцами и скакал в припрыжку даже при удвоенной гравитации.
Надо отдохнуть. К началу совещания он все равно уже опоздал. Хотя вот это-то и не особенно важно. Это черные обязаны ждать серых, а не наоборот. В конце концов это он является самым старейшим из всех, кто сейчас живет на планете, а потому имеет полное право на эту небольшую привилегию.
Старость… Накопленные знания, которые еще могут пригодиться потомкам. На данный момент из всех тригорианцев только он один обладает наиболее точной информацией о начале Фундаментального Эксперимента, инициированного еще праотцами, и окончание которого приближается. Только в его голове сохранены воспоминания отца, являвшегося одним из участников тех самых высадок на одной из безымянных планет в районе отдаленного рукава галактики. И ценны они наиболее тем, что пока еще не затуманены наложенными на них личными интерпретациями, которые в обязательном порядке присутствуют при передаче сведений от одного из носителей к другому.
Паарах тяжело поднял тело с пола и сразу почувствовал, как вновь заныли ноги. Но надо идти. Главное — идти. Слишком большое опоздание может быть расценено как неуважение к Великому Собранию. Если останется время, потом можно будет отдохнуть непосредственно перед входом в Большой Зал. Для того чтобы уже не останавливаясь, торжественно проследовать и занять свое законное место. Место Главного Хранителя Истории.
