Но Альберт отступает, закрывается входной шлюз. Может быть, он не успеет включить блокировку… Эдуард уже на трапе, жмет кнопку открытия. Красный, заблокировано… Черт!!!
Перепрыгивая через ступеньки Николай тоже оказывается рядом с входом и тоже набирает код. Бесполезно. В отчаянье Бойо барабанит кулаками по шлюзу.
— Нет, опоздали, надо уходить, — тянет его Лорри. — Сейчас он возьмет новый пистолет в оружейке или просто сменит обойму и тогда нам несдобровать. Пошли.
На обратную пробежку уже нет сил. И только благодаря неистощимому на ресурсы капитану, тянущему за собой своего подчиненного, Николаю удается добраться до места их последней лежки. Совершенно обессиленный, он падает.
— Нет, здесь слишком опасно, надо дальше, — спокойно говорит Лорри и вновь тянет за собой.
Вдали виднеется небольшой овраг. Неужели туда? Если доберемся, это будет идеальное место для укрытия, но только если доберемся. Поддерживаемый Эдуардом за локоть, Николай из последних сил старается бежать. Получается плохо, но лощина все ближе. Лишь завернув за один из ее рукавов, Лорри отпускает руку Бойо. Пилот в изнеможении опускается на колени, потом валится на бок. В висках стучит. На секунду он даже отключается.
Кругом жар. Нагретая лучами местного солнца земля обжигает. Николай переползает на другую сторону ложбины, прячась в тени под раскидистым кустом. Но это мало что дает.
Рядом с Бойо взлетает несколько бурунов выбитого грунта, по нему вновь стреляют.
— Быстро в сторону, — командует капитан, заметив, что подчиненный оказался не прикрытым земляным валом.
Николай нехотя отползает. В таком состоянии ему уже все равно. Да и расстояние до звездолета слишком большое. Попасть в человека на такой дальности просто нереально… но можно. И выстрел все равно будет смертельным. А быстро же Альберт перезарядился!
— Что-то уж больно легко он нас обнаружил, — когда силы понемногу начинают возвращаться и в ушах стихает забивающий все набат, к Николаю возвращается и способность мыслить.
— Нет проблем. Для этого требуется лишь переносной сканер личных маячков, — в ответ на лице Лорри появляется подобие улыбки.
— Ах, это… — Бойо также улыбается. Он лезет в нагрудный карман, достает небольшую блестящую карточку. — А если вот так… — одним резким движением он переламывает пластик пополам и отбрасывает в сторону.
— Тоже выход, — замечает Эдик. — Только тебе теперь надо избавиться еще и от меня.
— Проще, если ты также поступишь со своим идентификатором.
— И как я это сделаю? Ты что, забыл, кто я? Мой идентификатор расположен у меня внутри и завязан на все основные мои функции.
— То есть, никак?
— Ну как тебе сказать, — в голосе капитана появляются нотки смущения. — Вот если бы кто-то дал мне указание об его отключении…
— То есть без приказа — никак?
— Никак.
— А мой приказ сойдет?
— В данном случае — сойдет.
— Тогда я тебе приказываю.
— Что приказываешь? Конкретно.
— Я приказываю Эдуарду Лорри отключить свой идентификатор.
— Выполняю… Сделано, — капитан чуть ли не козырнул пилоту.
— Вот и прекрасно. Значит, теперь мы с ним почти на равных. По крайней мере, засечь он нас сможет разве что по тепловизору.
Бойо прикинул. На борту звездолета имелось несколько систем внешнего наблюдения. Радиолокацию в условиях крайне пересеченной местности он сразу отмел. Большие помехи. Акустика? Вряд ли, шум от передвижения людей вполне скроет шелест листвы и набегающий ветер. Оставались только видеонаблюдение и тепловидение. Но видео еще тоже надо настроить на автоматическое распознавание объектов, да и высовываться под камеры астронавты особого желания не имели. Значит, остается одно…
— Тепловизором тоже нельзя, — заметил Лорри. — Это не Земля. Это Терра-один. И общий тепловой фон здесь выше излучения наших тел. Только если мы достаточно намного высунемся, тогда будем как темные пятна среди общей красноты.
— То есть, сейчас мы практически превратились в невидимок?
— Практически — да.
— Тогда меняем место дислокации.
Прячась за складками местности, астронавты направились вдоль оврага, который уводил их еще дальше от «Ассоциативного». Это было хорошо, но оставаться в самой лощине небезопасно. Ведь если Айсберг и решится их преследовать, то первое, что он сделает, проверит эту балку. Но, кроме того, и удаляться от звездолета совсем далеко тоже не имеет смысла.
Прекрасно понимая сложившуюся ситуацию, пилот и его командир, не сговариваясь, разом покинули скрывавший их овраг, как только тот в достаточной степени углубился в окружающий взлетную площадку лес. Теперь они шли под прикрытием деревьев, лишь изредка ползком преодолевая попадавшиеся на пути открытые участки.
Они забирали влево, оставляя «Ассоциативный» на безопасном для себя расстоянии. И наконец снова овраг. Даже не овраг, так, морщинка, но вполне подходящая для остановки. С небольшим поросшим кустарником взгорком, скрывавшим астронавтов от систем слежения звездолета, но с которого в тоже время хорошо просматривалась взлетная площадка и опущенный трап «Ассоциативного». И, что самое главное, покрытая тенью огромного похожего на кипарис дерева с изогнутыми в виде бумеранга листьями.
— Где он, я его не вижу. Нужен бинокль, — первое, что предпринял Бойо после того как они решили остановиться, была проверка звездолета. Но удостовериться, что Альберт все еще там, а не направился за ними в погоню не позволяло довольно приличное расстояние до «Ассоциативного».
— Ну-ка, дай я, — капитан тихо подполз к пилоту.
Теперь они лежали рядом, под разлапистым кустом, скрывавшим их от видеонаблюдения с корабля. Продвигаться дальше было небезопасно, а потому приходилось смириться с тем, что часть обзора закрывают ниспадающие ветки, зато и Айсбергу шансов обнаружить их они практически не оставляли.
Лорри замер. Будто отключился. Потом осторожно сполз с бугра вниз, поманил за собой Бойо.
— Там он. На верхней площадке трапа. Отсюда видны только его ноги, но это его ноги. Я идентифицировал походку. Наш физик всегда чуть припадает на лево. Не думаю, что он сам об этом догадывается. Очень незначительный нюанс.
— И как тебе удалось рассмотреть такое?
— Нет ничего сложного для того, кто имеет встроенный двадцатикратный оптический зум с цифровой стабилизацией изображения. Иногда, знаешь ли, это очень даже полезная штука.
— А черт, я как-то упустил из виду, что ты…
— Ничего, ничего…
— Тогда давай, решай, что дальше делать будем.
— А ничего. Пока посидим здесь, подождем, пока наш физик устанет нас разыскивать и уйдет спать. Он ведь не трехжильный? Даже учитывая воздействие на него Главных. Потом подберемся к звездолету. Вон там, — капитан махнул рукой в сторону небольшого перелеска позади звездолета, где, прячась за деревьями, можно было подобраться к взлетной площадке почти вплотную. — А дальше… Рывок наудачу, и мы в мертвой зоне обзора прямо под днищем. Ну а когда наш Альбертик снова появится — попробуем его нейтрализовать. Вот и все.
— Что ж, недурственно, — усмехнулся в сою очередь Бойо. — Только как насчет того, что мы… то есть я… устану быстрее?
— Нет проблем, ложись отдыхать, я подежурю.
— Скоро мне уже не надо будет отдыхать, скоро я и так отключусь, — Николай вяло повалился спиной на землю. — Включи свою запись, не видел ли ты здесь хоть какого источника воды?
Сказанное пилотом не было пустым звуком. Он действительно практически терял сознание от обезвоживания. Черт бы подрал эту вездесущую все обволакивающую жару, от которой не было спасения даже в тени.
Проблема в том, что Терра-один располагалась намного ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу и нагревалась неизмеримо сильнее. Похожая температура встречается и на голубой планете, но только в районах с сухим тропическим климатом, то есть в пустынях. И продержаться здесь без запаса воды, даже скрывшись под сенью дерева, просто нереально. Даже для тренированного человека. Тем более, что весь запас своей прочности Бойо уже израсходовал, убегая от пуль Альберта. Теперь же он просто обессиленно лежал, стараясь на как можно больший срок отодвинуть приближавшийся тепловой удар.
— Ты серьезно? Ну-ка, разреши… — Лорри приблизился к своему подчиненному и легко, почти неощутимо, коснулся кончиками своих пальцев его запястья. — М-да… А на вид ты еще о-го-го! Школа! — капитан также невесомо прошелся руками по лицу Николая. — А воды-то здесь и нет… По крайней мере, в моих записях об этом ничего не упоминается.
— Но растения же есть.
— Есть. Согласен. И им нужна влага. Но вполне вероятно, здесь имеются некие подземные водоемы, только вот нам что с того. Хотя, постой…
Лорри сорвал несколько иголок-листьев с дававшего им тень дерева, потер их между ладонями. Остановился, будто что-то прикидывая, потом выбросил выжимки в сторону и направился к кустарнику. Там повторилось тоже самое. Смысл этих его действий слабо доходил до начинавшего терять сознание Николая, но одно было понятно: капитан что-то ищет.
