Эдерну хватило бы одной минуты, чтобы доказать пленнице как сильно она заблуждается. Доминик очень много знал о боли, и знал он о ней не понаслышке. Доминик мог изувечить её, заставить умолять о смерти. Эдерн уже был готов выполнить желание пиратки, но услышав за спиной хлопки, резко обернулся.
-Что-то не так? - спросил стоявший у двери Марк Эдерн, перестав хлопать в ладоши.
-Не твоё собачье дело, дерьма кусок! - огрызнулся Доминик.
-Чего? Ты с кем разговариваешь? - удивилась Лора, и посмотрела в сторону двери.
-Очень непривычно, не правда ли? Ты привык, что они просят пощады и хнычут. А она хныкать не собирается. Какое разочарование! - продолжил Эдерн-старший.
Доминик метнул нож в дверь. Как только нож прошёл сквозь него, и вонзился в дверь, Марк растворился в воздухе. Доминик приложил руку ко лбу.
-Как же всё это не вовремя, - тихо проговорил он.
В присутствии своего покойного отца Доминик терял контроль над собой. И хотя Марк отступил, Доминик знал, что тот скоро вернётся. Он был для Доминика злым духом, отогнать которого можно было лишь с помощью жертвоприношений. И хотя в этот раз жертва был под рукой, Эдерн решил пока не трогать Лору, и найти ей замену в другом месте. Ему хотелось лишить Кобру жизни медленно, помня каждый миг её агонии.
-Отдыхай пока, - сказал Доминик, приложил руку к шее Кобры, и посильнее надавил на сонную артерию.
Девушка тут же потеряла сознание. Выдернув нож из двери, Эдерн спешно покинул подвал, и отправился на поиски жертвы.
В поисках Доминика Рекс и Терри пожаловали в бар Карлоса Таро, и рассказали бармену о том, что Лора пропала.
-Была она здесь. Хотела закатить панихиду по поводу гибели Мейхема, - сказал Карлос, поставил на стойку стакан, и налил в него текилы.
-Что было дальше? - спросил Рекс.
-Явился тот лысый хрен, который отправил тебе посылку, и они ушли.
-Куда?
-Откуда мне знать?! - Карлос указал на стакан. - Жаль что Плута больше нет. Можешь выпить за его здоровье за счёт заведения.
-Как-нибудь в другой раз. Пока.
Разговор с посетителями также не внёс ясности.
-Он действительно может сделать с Лорой то, что обещал? - спросил Терри после того как они покинули бар.
-Может, и сделает. От таких психов, как Доминик Эдерн, можно ждать всё что угодно, - ответил Рекс, мысленно вернувшись в прошлое.
(8 лет назад)
Получив сообщение от Доминика, Карл и Рекс выехали на скотобойню. Эдерн сообщил претендентам на вакансию чистильщика, что им нужно пройти последнее испытание, и убить одного человека. Подъехав к скотобойне, Таннер заглушил двигатель.
-Не нравится мне всё это. Что-то здесь не так, - проговорил Карл.
-Это далеко не первый раз, когда Эдерн посреди ночи вызывает нас на скотобойню, - ответил Рекс.
За те два месяца, что Карл и Рекс провели в обществе Доминика Эдерна, им не раз пришлось испачкать руки в крови. Жертв отличал друг от друга возраст, социальный статус, семейное положение, но объединяло одно - каждый из них осмелился перейти дорогу Синдикату. Однако Доминик не просто убивал этих людей - он делал это медленно и очень болезненно. Рекс не знал в чём перед Дугласом провинилась последняя жертва, но мысленно посочувствовал ей, поняв, что Доминик не просто так выбрал скотобойню в качестве места казни.
-Не в первый, но если верить этому психу - последний. Давай поскорее со всем этим покончим, - предложил Клифтон.
Карл кивнул в знак согласия, достал пистолет, и снял оружие с предохранителя. Подельники зашли на скотобойню с запасного входа, и стали продвигаться к цели. Когда Рекс и Карл зашли в разделочный цех, включился свет. Подельники выхватили оружие, и встали спина к спине.
-Можете убрать стволы. Они вам не понадобятся, - сказал зашедший в цех Доминик.
Рекс и Карл опустили оружие.
-Где тот тип, которого надо пустить в расход? - спросил Таннер.
-Здесь, - многозначительно проговорил Эдерн, присаживаясь прямо на освежёванную тушу.
-Где? Здесь никого нет кроме нас, - возразил Рекс.
Доминик многозначительно улыбнулся. Клифтону показалось, что он понял в чём заключается замысел чистильщика, но тут же отбросил эту идею, посчитав её безумной.
-Не буду врать - вы оба по-своему хороши. Но Дугласу нужен лишь один чистильщик, а не два, - заговорил Эдерн.
-Тогда почему ты вызвал нас сюда? - спросил Таннер.
-Чтобы поздравить счастливчика, и избавиться от неудачника. Пусть всё решит естественный отбор.
Рекс сжал кулаки, поняв, что его догадка подтвердилась. Доминик позвал их сюда не для того чтобы они разделались с неизвестным бедолагой.
-Так ты хочешь чтобы мы убили друг друга, - высказал он свою догадку.
-Нет. Я хочу чтобы один из вас убил другого. Кто будет жить, а кто умрёт, решайте сами.
-Что за бред собачий? Ты не можешь так поступить! - воскликнул Карл.
-Одна вакансия - один человек, - невозмутимо проговорил Доминик.
Таннер резко выхватил оружие, и направил его на чистильщика.
-Я всажу тебе пулю в башку, и мы избавимся от твоего поганого тела. Как тебе такой вариант, ублюдок? - спросил Карл с превосходством в голосе.
Доминик снисходительно улыбнулся.
-Не будь идиотом, Таннер. При таком раскладе, погибнем все мы. Чистая арифметика, и ничего больше.
-Что ты несёшь? - спросил Карл.
-Он имеет в виду, что если ты убьёшь его, Дуглас нам этого не простит, и остаток жизни нам придётся провести в бегах, - пояснил Клифтон.
-Именно. В конечном итоге, вы всё равно окажетесь на этой скотобойне. Так что один из вас сегодня умрёт, и это даже не обсуждается, - проговорил Доминик спокойным голосом.
Таннер стиснул зубы.
-Будь ты проклят, ублюдок! - процедил он, затем повернул руку в сторону, и направил оружие на Рекса.
Реакция Клифтона была молниеносной. Прежде чем Карл нажал на курок, он отвёл его руку в сторону, затем заехал кулаком по физиономии. Таннер отлетел назад и рухнул на пол.
-Если тебя это хоть немного утешит, моя симпатия на твоей стороне, Клифтон! - сказал Доминик.
Рекс повернул голову назад, намереваясь послать чистильщика в задницу, глядя ему в глаза, однако Карл быстро встал на ноги, и набросился на него словно дикий бык. Ударив его головой в живот, Таннер пригнулся от последовавшего за этим бокового удара, и сбил Рекса с ног подсечкой. Когда же Карл наклонился, чтобы подобрать свой пистолет, Рекс заехал ему ногой по лицу, а второй ногой пнул пистолет. Оружие откатилось в противоположный угол цеха.
-Вы прямо как маленькие девочки в розовых платьицах. Покажите как сильно вы ненавидите друг друга! - начал подзадоривать соперников Доминик.
Рекс поднялся на ноги, и перехватил ногу Карла, которой он пытался заехать ему в живот. Тогда Таннер подпрыгнул и ударил Клифтона второй ногой по лицу, хотя сам при этом упал на пол. Резким рывком поднявшись на ноги, Карл набросился на Рекса, и противники начали обмениваться ударами. И хотя Клифтон и Таннер пропускали примерно одинаковое количество ударов, Рекс, будучи более физически развитым, переносил их гораздо легче, чем его соперник. Взгляд наблюдающего за дракой Доминика упала на висевший на стене пожарный топор. Решив подбавить остроты, Эдерн встал с туши, и снял со стены топор. Как только Рекс опрокинул Карла на пол прямым ударом, Доминик бросил топор. Оружие упала рядом с Таннером. Увидев, что Рекс потянулся за пистолетом, Карл схватил топор, и набросился на противника словно вихрь. Размахивая топором во все стороны, он вынудил Клифтона пятиться назад, пока Рекс не прижался спиной к стенке. Казалось, участь Рекса предрешена, но когда Карл размахнулся, намереваясь ударить Рекса по голове, Рекс буквально в самый последний момент отскочил в сторону, затем несколько раз заехал Таннеру локтем по лицу, схватил его за руку, и перекинул через себя. Когда же упавший на пол Карл потянулся к топору, Рекс наступил ему на руку, и посильнее надавил на ногу. Таннер закричал от боли, безуспешно пытаясь освободить руку. Подобрав с пола топор, Рекс убрал ногу.
-Что-то подобное я и ожидал увидеть, - проговорил Доминик.
Вместо того чтобы прикончить Карла, Рекс выбросил топор, и протянул Таннеру руку. Карл удивлённо заморгал, ожидая подвоха.
-И как всё это понимать? - услышал Рекс недовольный возглас Доминика.
-Я с самого начала не хотел быть чистильщиком, - ответил Клифтон.
Понимая, что Рекс не собирается его убивать, Карл принял предложенную руку, и поднялся на ноги.
-Ты, кажется, невнимательно меня слушал, Клифтон. Одна вакансия - один человек, - напомнил Доминик.
-Это ты невнимательно меня слушал, Эдерн. Я не хочу быть чистильщиком. И я не хочу чтобы наши пути когда-нибудь снова пересеклись.
Доминик вздохнул, вытащил пистолет, и направил его на Рекса.
-Это твой окончательный ответ? - на всякий случай уточнил он.
