Леон улыбнулся, и деликатно скинул руку Долорес со своего плеча.
-Обязательно повторим, но позже. Сначала мне нужно потолковать со своей бандой.
-Своей бандой? - спросили девушки в один голос.
Леон встал с кровати, и застегнул рубашку.
-Да, со своей бандой. С "Дикими Койотами".
Девушки удивлённо заморгали, а затем переглянулись.
-Ты точно ничего не путаешь? Разве лидер "Койотов" - не Джарек Хоффман? - осторожно спросила Дикси.
-Лишь формально. На правах будущего хозяина этого заведения, хочу поблагодарить вас, девчонки. Мне было очень хорошо. Вам это обязательно зачтётся. Пока, - сказал Грисем, и направился к двери.
-Подожди, Леон, - Долорес вскочил с кровати, подбежала к Леону, и схватила его за руку. - Если ты, новый лидер "Диких Койотов", почему Сэм не сказал нам об этом?
-Потому что он этого не знает. Пока об этом никто не знает, так что держите язык за зубами, девочки. Как я уже сказал, мне с вами было хорошо, но если вы кому-нибудь взболтнёте об этом разговоре, я отрежу вам языки.
По серьёзному тону Грисема девушки поняли, что это не пустая угроза, и заверили Леона, что будут молчать. Довольный тем, какой эффект произвели на девушек его слова, Грисем покинул бордель, и отправился прямиком в игорный дом. С ходу осмотрев игорное заведение, Леон отметил, что до полноценного казино ему далеко. Проходя мимо игральных столов, он похлопал одного игрока по плечу, и пошёл дальше. Бандит обернулся, и бросил на него сердитый взгляд.
-Тебе что надо, упырь? - спросил он, сердито набычившись.
Леон остановился, а затем медленно обернулся.
-А ты, дегенерат, не знаешь кто я такой? - ответил Грисем вопросом на вопрос.
Бандит покачал головой. Леон самодовольно ухмыльнулся, подошёл к игроку, и опрокинул стол.
-Я тот чувак, который играючи надерёт тебе задницу! - заявил он, и врезал бандиту по физиономии.
Бандит рухнул со стула, и приложил ладонь к лицу.
-Чего разлёгся, дерьма кусок? Вставай и дерись как мужик, упырь! - крикнул на него Леон.
Прежде чем игроки, чья партия была прервана Леоном, накинулись на Грисема, между драчунами встали охранники. В отличие от бандитов, прилетевших на Астер всего лишь пару дней назад, охранники знали кто такой Леон Грисем. Знали они и то, что если он серьёзно пострадает в стенах игорного дома, его ближайший родственник может наказать за это всех "Койотов", причём наказать жёстко. Разбушевавшихся гостей выпроводили на улицу, а Леона даже пальцем не тронули.
-У меня есть разговор к Джареку. Он сейчас здесь? - спросил Грисем у охранников.
-Нет, - последовал незамедлительный ответ.
-А где он?
Охранники лишь пожали плечами.
-Так даже лучше. Объявите общий сбор банды в космопорте. У Колина есть к вам важное послание, - объявил Леон.
-Общий сбор? Но ведь...
-И слышать ничего не хочу. Явка обязательна для всех членов банды! - прервал охранника Грисем, а потом развернулся на 180 градусов, и направился к выходу.
На улице его уже поджидали бандиты, которых охранники выставили из заведения. Леон улыбнулся, и стал разминать руки.
-Ну что, утырки, кто первый? - спросил он, предвкушая хорошую драку.
Последним, что помнил Рик, была мантикора, утащившая его в кусты. Хищница так сильно сжала его своим хвостом, что Мейхем едва не задохнулся. Он понятия не имел куда его тащит мантикора, но мысленно приготовился к смерти. Потеряв сознание от нехватки кислорода, Мейхем думал, что больше никогда не очнётся. Однако Рик не погиб. Очнулся Мейхем на полу в камере со стеклянными стенами. Вместо привычной оранжевый рубашки, и потёртых джинсов на хакере была какая-то больничная ночнушка.
"Почему я всё ещё жив?" - недоумевал Рик, вставая с пола.
Услышав позади громкий лай, Мейхем чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Его соседом слева была голодная гончая, а соседом справа - мужчина в точно такой же одежде. Присмотревшись к лежащему на полу мужчине, Мейхем узнал в нём Нэша Филипса.
-Нэш! Проснись! - крикнул Рик.
Филипс даже не пошевелился.
-Приди в себя! - вновь повторил попытку Мейхем, и стал стучать кулаками по стеклу.
После того как его ударило током, Рик рухнул на пол, и стал трясти рукой, пытаясь унять боль от удара.
-Предупреждать надо! - процедил он сквозь зубы, затем подул на ладонь.
Лежащий на полу Нэш жалобно застонал, и приложил руку к затылку. Затем Филипс увидел где находится, и тут же вскочил на ноги.
-Привет, - поздоровался с ним Рик не слишком бодрым голосом.
-Мейхем. Что за хрень? - спросил Нэш, и протянул руку к стене.
-Не трогай! Стены под напряжением! - прокричал Плут.
Нэш медленно опустил руку.
-Что это за место и как мы здесь оказались? - спросил Филипс.
-То же самое я хотел спросить у тебя.
-Спроси у кого-нибудь другого. Я понятия не имею где мы.
Рик сокрушённо вздохнул, и опустился на пол.
-Ладно, попробуем зайти с другой стороны? Что ты помнишь?
Филипс ещё раз провёл рукой по затылку.
-Я погнался за тварью, которая тебя утащила, и кто-то здорово шандарахнул мне по башке. Очнулся я уже здесь, - ответил Филипс.
-Не густо. Хотя с другой стороны, могло быть и хуже.
Прежде чем Нэш успел что-то ответить, во всей секции загорелся свет. Створчатые двери в дальнем углу раскрылись, и в секцию зашли Григорий Беленко и Хавьер Барильо. Пройдя мимо пустых камер, визитёры приблизились к камере Рика.
-Меня зовут доктор Беленко. Вы сейчас находитесь в западной секции моей исследовательской лаборатории, - ответил Григорий на невысказанные вопросы.
-Знакомый голос. Это ты заманил нас в ловушку? - спросил Нэш.
Беленко нахмурился, и сказал:
-Нет. В ловушке вы оказались не из-за меня, а из-за вашей жадности. И из-за чрезмерной доверчивости.
-Ну а здесь мы что делаем? - спросил Рик.
Хавьер открыл камеру Мейхема, и приказал ему выходить. Плут попятился назад.
-Скажем так: ваша земная жизнь закончилось, и эта лаборатория - ваше персональное чистилище, - сказал Григорий.
-Нельзя ли побольше конкретики? - уточнил Нэш.
-Можно. Отныне ваши тела принадлежат науке.
-А ничего что у тел на этот счёт есть особое мнение, придурок ты чокнутый?
В тот момент когда Хавьер уже собирался вытолкать Мейхема из камеры, Беленко дал ему отмашку, и открыл камеру Нэша.
-Я передумал. Для предстоящих процедур больше подойдёт объект Љ2, - сказал доктор.
-Каких процедур? - воскликнули Нэш и Рик в один голос.
Разумеется, разъяснения не последовало. Хавьер надел на Филипса наручники, и вывел из камеры. Григорий взял Нэша за подбородок, и посмотрел ему в глаза.
-Это ты меня так клеишь? Извини, чувак, но мужики меня не привлекают! - ответил Нэш с улыбкой.
-Смейся. Скоро тебе будет не до смеха, - ответил Беленко, и повернулся к Филипсу спиной.
Все трое покинули отсек, оставив Рика наедине с гончей.
"Уж лучше бы та тварь меня сожрала!" - подумал Мейхем, искоса поглядывая на собаку.
Доведя Нэша до процедурной, Хавьер снял с него наручники, усадил на кресло, и закрепил руки на подлокотниках. Григорий же подошёл к столу, и вытащил из ящика шприц с тёмно-зелёным веществом.
-Ты пока можешь идти. Если что-то пойдёт не так, я тебя позову, - сказал он Хавьеру, и поднёс шприц к глазам.
-Мясо, - тихо проговорил Барильо.
-Что? - не понял его Григорий.
-Почему мне так хочется отведать сырого мяса, и почему мне не терпится разорвать тебя на части?
-Ты не одинок, - подметил Нэш, безуспешно пытаясь освободиться от ремней, стягивающих его руки.
Беленко задумчиво почесал затылок, положил шприц на стол и сказал:
-Должно быть это обратная связь. Вы с Еленой получили по дохе "эссенции". Она выполняла твои команды, а теперь...
-Если ты скажешь, что теперь я должен выполнять её команды, я тебя шею сломаю! - пригрозил Хавьер Григорию.
-Спокойно, друг мой. Я уверен, что эффект действия "эссенции" временный, и скоро всё пройдёт.
-А если не пройдёт, что тогда? У меня вырастит хвост с ядовитым жалом? Или рога?
-Всё будет в порядке, это я тебя обещаю. Иди отдохни. Если ты мне понадобишься, я тебя позову.
Хавьер что-то пробубнил себе под нос, пнул ногой стену, и спешно вышел за дверь. Григорий же снова взял шприц в руку, и подошёл к Нэшу.
-Если у тебя и так есть один подопытный, то зачем тебе другие? - резонно поинтересовался Филипс.
-Хавьер - мой ассистент, а не подопытный. Просто больше "эссенцию" не на ком было испытывать, - ответил Григорий.
До Филипс тут же дошло кто ударил его по голове, и почему мантикора схватила Мейхема, но не убила.
-Что это? - спросил он, глядя на шприц в руках Григория.
-Яд мантикоры, - незамедлительно ответил Беленко, и воткнул шприц в шею Филипса.
Введя весь яд без остатка, Григорий выдернул шприц, и достал из кармана диктофон.
