23 июля 2019 года
Божья коровка семенит по зеркалу в нижней ванной, пока Брай разглядывает свое отражение. Она не видела божьих коровок уже несколько дней. Большинство исчезли так же таинственно, как и появились. Брай сбивает насекомое пальцем, и оно неуклюже падает в раковину на спину. Брай открывает кран, смывает божью коровку и снова смотрит на свое отражение. Она похожа на средневековую ведьму — волосы свалялись, кожа бледная как мел, глаза маленькие, особенно по сравнению с темными мешками под ними. Но больше всего ее тревожит красная сыпь по всему телу, словно она вся забрызгана красной краской. Сыпь везде, даже на веках.
Брай наклоняется ближе к зеркалу, приподнимает со лба волосы и видит, что лоб стал чище. Кожа явно светлеет, как просвет в густом тумане. Сыпь отступает через четыре дня после появления, как божьи коровки: незваный гость наконец-то понял намек. Это хороший знак, но она все еще плохо себя чувствует — после нескольких минут на ногах голова начинает гудеть. Брай запахивает халат и возвращается в гостиную, где на диване сидит Альба и без особого интереса смотрит телевизор, засунув в рот большой палец.
В комнате полнейший беспорядок: нетронутые миски с супом, стаканы из-под свекольного сока, который Роу и Стив оставили на крыльце, перевернутая коробка от «Лего» — Эш насвистывал, когда прибирал утром. Беспорядок его нисколько не беспокоил. Его ничто не беспокоит, особенно теперь, когда Альба и Брай поправляются. Но дело идет небыстро. Альба лишь пять минут поиграла в «Лего», а затем схватилась за голову и заплакала. Но уже то, что она пытается играть, — хороший знак. Брай стала сорокой — собирательницей хороших знаков — с орлиным взором, всегда готовая спикировать и утащить их в гнездо. Например, утром Альба ела тост и спросила, когда ей можно будет поиграть на улице; и то и другое — хорошие знаки. Альба сидит неподвижно, когда Брай убирает у нее волосы со лба. Да, да! Кожа на лбу стала бледнее, определенно бледнее! Не отрывая глаз от экрана, Альба отстраняет маму, и Брай добавляет в свою коллекцию еще один хороший знак. Но ее собственная голова все еще гудит как барабан, и ей приходится держаться за спинку дивана, когда она садится рядом с Альбой.
— Думаю, мы поправляемся, Альб, думаю, через пару дней…
— Ш-ш-ш, — нахмурившись, перебивает ее Альба и раздраженно сильнее сосет палец.
Брай откидывается назад, закрывает глаза и думает об Элизабет и Клемми всего в нескольких метрах отсюда, занятых тем же, чем и они с Альбой, но более организованно и в более прибранной комнате. Мысленным взором она видит, как Элизабет меряет Клемми температуру. «Упала до тридцати восьми!» Представляет, как Джек подливает Клемми апельсинового сока и смеется над ее апельсиновыми «усами», как к ней в спальню возвращается солнечный свет. Да, да, так все и будет, они справятся.
Она не настолько наивна, чтобы полагать, что со временем они с Элизабет полностью излечатся от вируса, поразившего их дружбу. Нет. Элизабет продолжит злиться, она будет просто в ярости. Ей нужно будет проораться, ей будет необходимо презирать и ненавидеть Брай. Но когда Клемми полностью поправится и снова будет пытаться играть с братьями в крикет и прибегать к Элизабет, когда один из них назовет ее дурой, вот тогда, возможно, она смягчится настолько, чтобы позволить Брай объясниться. Она расскажет Элизабет все, о чем молчала прежде: о Мэтти, о травле в школе, об ужасе, унаследованном от родителей.
Брай укладывается на диван, но что-то твердое упирается ей в спину. Она нащупывает ноутбук Эша. Уже почти неделю она не проверяла почту. Она открывает ноутбук и печатает имя Альбы и дату ее рождения — пароль Эша для всего.
Экран загорается. Брай прищуривается и уменьшает яркость. Когда глаза привыкают, она видит страницу городского форума Фарли, который Эш, видимо, читал вчера вечером. Брай на нем не сидит, но Эш иногда зачитывает что-нибудь оттуда, потешаясь над тем, как люди бесятся из-за проблем маленького городка, вроде собачьих какашек или ограничений скорости. Она уже хочет открыть свою почту, но в глаза ей бросается напечатанный большими буквами заголовок «ВСПЫШКА КОРИ В ФАРЛИ».
Что? Она не слышала ни о какой вспышке — даже не думала об этом, не подозревала, что, кроме них и Чемберленов, еще кто-то болеет и сидит на диване с температурой и красной кожей. Первый пост опубликован неделю назад, за день до той первой страшной ночи.
Привет, я сюда раньше не писала, но у меня сын девяти месяцев, слишком маленький для КПК, а я сегодня в городе услышала разговор, что у кого-то из местных детей корь. Я знаю, что она очень заразная, и сегодня у моего малыша поднялась температура. Надеюсь, я зря волнуюсь, но все-таки хочу спросить, не слышал ли кто о вспышке кори? Спасибо.
Ответ появился уже через минуту, очень простой:
Да. Будьте бдительны. Три подружки моей дочери (кажется, непривитые) не пришли на большое летнее мероприятие, и я знаю про два подтвержденных случая болезни. Слава богу, у моих детей прививки. Позвоните своему врачу.
Брай пролистывает дальше, комментариев много, в основном злобные или испуганные, они визжат с экрана. Страницы и страницы слов.
MissyP: В школе, где я учу, зарегистрировано десять случаев.
SkaterMan: Отлично. По крайней мере мы узнаем, кто эти гребаные придурки, которые не удосужились сделать прививку своим драгоценным мелким засранцам.
Prue: @SkaterMan вы явно полный невежда. Я имею полное право воспитывать своих детей, а значит, защищать их здоровье от того вреда, который приносят вакцины. Ваши оскорбления ничего не изменят.
SkaterMan: Как насчет родителей, у которых больной ребенок, которого нельзя прививать, или ребенок, слишком маленький для вакцинации? Как насчет их прав? Сама ты невежда.
Брай передергивает, она пролистывает дальше. Она в ступоре. Почему Эш
