— Жанна, — обратился Ваня к девочке, — Это те самые краски? — Он кивнул на коробку гуаши, стоявшую на столе.
Жанна кивнула в ответ.
— Мне нужна вода, — сказал он, и девочка выскочила из комнаты и вернулась через минуту с баночкой в руке.
Рядовой взял кисточку и стал рисовать. Сначала на рисунке появился желтый круг, от которого во все стороны расходились тоненькие лучики. Ваня стал сильно дуть на солнце, чтобы краска быстрее высохла, а спустя несколько минут он уже смешивал на листке картона разные цвета: синий, черный и фиолетовый. Аккуратными мазками мальчик стал переносить краски на рисунок. Чистое, белое небо стали покрывать грозовые тучи. В заключении мальчик нарисовал возле кромки леса огромную шоколадную гору.
— Вот на кондитерской фабрике переполох-то будет… — сказала Жанна под не понимающие взгляды.
Когда работа была окончена, Ваня отошел к окну, присмотрелся и удовлетворенно потер ладони.
— Ну, все. Скоро грянет буря!
Все, и бабушка, и Жанна, и Ваня, и даже тетя Света, встали возле мольберта, глядя, как вспенилось море. Огромные черные волны поднялись вверх и стали обрушиваться на берег, разбрасывая в стороны серые камни. Деревья начали раскачиваться, шурша своими кронами. Порывы ветра отрывали листья, которые кружили по воздуху, и оседали на белые барашки.
— Этого не может быть! — прошептала Ванина мама, — Рисунок словно живой! Кому расскажешь — не поверят!
— Не поверят, — согласилась Виолетта Львовна.
— Не рассказывай ни кому, — сказал Ваня, — А то в психушку засадят.
— Это точно, — согласилась Жанна.
Даже открывший на мгновения глаза Пантелей мяукнул в знак одобрения…
* * *
Муравей остановился на опушке леса. Лика сползла со спины насекомого и упала в заросли папоротника. Выбравшись обратно на дорогу, она посмотрела разведчику в глаза:
— Спасибо тебе, три-восемь! Жалко расставаться. Ты хороший муравей и настоящий друг! — Она залезла в рюкзак, вытащила из него конфету и протянула разведчику, — Вот, это тебе. Я специально одну оставила. Для тебя.
— Продукт N-1… - прошептал муравей.
— Бери, — Лика погладила насекомое по голове, — Возле моря еще много найдешь. У вашей писклявой особи не убудет, если одну конфету ты съешь сам, — и она подмигнула.
Муравей осторожно взял челюстями конфету и сжевал ее вместе с оберткой. Потом прикрыл глаза и простоял так почти минуту.
— Вкусно? — спросила Лика.
— Очень, — ответил тридцать восьмой.
— Ну, давай прощаться! — девочка обняла разведчика за лапу, — Спасибо тебе еще раз. Я бы без тебя не справилась. Не забудь, у моря тебя ждет целая гора шоколада. И еще… Три-восемь, будь справедливым министром!
Она отошла в сторону и вытерла набежавшую слезинку.
— Даже не сомневайся! Ты хорошая особь, Лика, — ответил разведчик и, шутя, толкнул девочку усиком.
Затем развернулся, едва не отшвырнув Лику обратно в заросли папоротника, и посеменил по дороге, перебирая лапками. Девочка стояла и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Потом махнула рукой и вышла из леса. В поле ничего не изменилось. Пугало стояло посреди черных колосьев, а на нем восседали каркающие вороны. Лика хмыкнула и пошла в сторону городской стены. Пройдя через тот же проход, что и раньше, Лика вошла в город. Она хотела отыскать дом Эйдеда, и даже спросила о нем выезжавших водовозов, но те промолчали. Плюнув, девочка решила разыскать старика сама, и пошла вдоль тесно стоящих хибар, пока не вышла к реке. Оглядевшись, она увидела на мосту одиноко стоящую фигуру. Присмотревшись, Лика узнала Эйдеда и поспешила к нему.
Старик стоял точно посередине моста, оперевшись на массивные каменные перила. Справой стороны мост был черный, так как принадлежал черной королеве и находился на территории Черного царства, а слева мост был белый, потому что находился во владениях Белый королевы, что управляла Белым государством. Кроме старика, на мосту никого не было. Стражники, охранявшие каменную подкову, соединяющую два берега, куда-то подевались. Лика прошла по мосту и остановилась рядом со стариком.
— Здравствуй, Эйдед, — сказала она.
Постояв в тишине еще минуту, тот ответил:
— Эйдед? Когда-то меня звали так… теперь я Эйсоветник.
— Я рада за вас, — улыбнулась Лика, глядя на черно-белую воду, — Стало быть, вы помирили королев?
— Помирил, стало быть, — ответил старик, поглаживая бороду.
— А чего же вы тогда такой грустный? Радоваться надо?
— Чему? — посмотрел на нее Эйсоветник, — Посмотри вокруг, все мрачное и унылое, а воды, чтобы все вымыть нет.
Лика посмотрела наверх.
— Вот с этим, как раз, проблем и не будет.
На некогда белом небе стали собираться свинцовые тучи. Ветер гнал их с моря. Уже громыхали вдали раскаты грома и кое-где сверкали сполохи молний. По водам реки пошла крупная рябь, напоминающая большие складки. Девочка накинула капюшон и застегнула все пуговицы. И в этот миг с неба хлынул дождь!
Это был не просто дождик. Это был настоящий ливень! Огромные капли падали на землю. Они колотили по мосту, напоминая барабанную дробь. Капли падали в воду, оставляя на поверхности ямки и углубления, которые тут же затягивались, а на их месте появлялись новые. Старик порылся в полах своей одежды и достал зонтик.
— Это хорошо, — задумчиво сказал он, отжимая намокшую бороду, — Очень хорошо! Теперь река не будет такой густой…
Лика посмотрела в сторону черного замка. Ненавистная всем краска стала исчезать! Она стекала вниз, подгоняемая потоками льющейся с неба воды, обнажая обилие всевозможных цветов! Город буквально расцвел! Ярко-красные шпили, увенчанные желтыми цветами, уходили вверх, а под ними раскинулись разноцветные дома. Даже стена имела свою особенность: пусть она и была серой, зато теперь ее каменное тело венчал распустившийся вьюн. Он обнимал камни своими зелеными листьями и улыбался им белоснежными цветами. Лика перевела взгляд на Белое государство, от которого теперь не осталось и следа. Мокрая, разноцветная черепица домов весело отбрасывала капли дождя.
Спустя несколько минут от Черного царства, равно как и от Белого государства ничего не осталось. На их месте высился огромный, красочный город! Ливень смыл краску с моста, который оказался выполненным из чистого золота, а витые перила были серебряными! А круглые набалдашники на балясинах и вовсе оказались из хрусталя! Последний, но очень сильный порыв ветра разогнал грозовые тучи, и они исчезли так же неожиданно, как и появились. Они словно растаяли в воздухе. Над замками засияло яркое, желтое солнце и заиграло своими лучами, отражаясь от влажных крыш, а от одного замка до другого изогнула свою спину самая прекрасная в мире радуга! Все вокруг парило!
— Красотища! — прошептала Лика.
С двух сторон в реку потекли ручьи черной и белой краски, обнажая зеленый ковер сочных трав.
— А вот это совсем не дело! — сказал Эйсоветник, глядя на реку и закрывая зонт, — Она что, так и останется черно-белой?!
— Ничего подобного! — сказала девочка. — И эту проблему мы победим. У меня есть одно верное средство, надежнее, чем мистер Пропер!
— Кто-кто? — спросил старик, но Лика лишь отмахнулась.
Она скинула дождевик, сняла рюкзак и достала коробку с гуашью. Откупорив баночку с синей краской, девочка перегнулась через серебреные перила, улыбнулась своему бессчетному отражению в граненом, хрустальном набалдашнике, и бросила баночку в речку. Та с хлюпаньем погрузилась в жижу и исчезла. Несколько секунд ничего не происходило, но Лика надеялась на чудо и знала, что оно непременно произойдет. И вот, внизу что-то булькнуло, и на поверхности вздулся огромный голубой пузырь. Покачавшись немного на ветру, он с брызгами лопнул, и по воде пошли синие разводы, которые становились все больше и больше с каждым мгновением. Затем в том месте образовался водоворот. Он стал закручивать белую и черную воду, перекрашивая ее в синий цвет. И вот уже через несколько минут вся река приняла единый, стойкий оттенок ультрамарина.
Эйсоветник потянул носом. Теперь воздух был свежий, и пах цветами и травами. Краем глаза старик уловил еле заметное движение на берегу, шагах в двадцати от моста. Он пригляделся и, открыв широко рот, выпучил глаза.
Цепляясь когтями за корни, торчащие из земли, на берег выползло странное существо, до сего момента ему не знакомое. Эйсоветник закрыл рот, сглотнул слюну, которая набежала от волнения, и почесал блестящую на солнце лысину. Зверь очень походил на длинную, но плоскую собаку, и абсолютно весь был покрыт сверкающей, серебреной чешуей. Он выгнул спину, отряхнулся и довольно фыркнул.
— Смотри, смотри! — прошептал старик, — Это же таксорыб! Так вот ты какой! — Он обернулся и поискал глазами Лику, но девочка бесследно исчезла.
