Пальцы Коннора ласково касались её щек, стирая слёзы. Прижавшись лбом к её лбу, он тихо произнес:
— Твой голос.
— Что?.. — Хизер моргнула.
Головная боль постепенно утихала, но теперь в висках неприятно ныло.
— Я услышал твой голос. И меня отпустило.
Казалось, он говорил правду.
Хизер знала, что не имеет права чувствовать эту нежность, это желание помочь ему преодолеть эти приступы ярости, просто быть рядом… но она чувствовала и ничего не могла с этим поделать. Здесь и сейчас они нуждались друг в друге — изломанные каждый по-своему, пожираемые собственными страхами, они, казалось, нашли наконец-то поддержку и родственную душу.
Если, конечно, таковые существовали в мире, где не было места чудесам.
У неё будто камень с души упал, стоило рассказать о Джошуа и обо всем, что ей пришлось пережить в Техасе. Будто прошлое наконец-то осталось в прошлом, превратилось в один из ночных кошмаров, которые рано или поздно побледнеют и уйдут навсегда.
Благодаря Коннору.
Её страх улегся, и Хизер стало легче, словно она смогла провести для себя черту между прошлым и настоящим.
— Я не хочу быть чудовищем, Хизер, — Коннор по-прежнему прижимался лбом к её лбу, шептал едва слышно, то и дело облизывая чуть потрескавшиеся губы. — И я не хочу быть чудовищем для тебя.
— Ты и не чудовище. Но ты ведь понимаешь, что я не могу быть рядом с тобой, по многим причинам, — каждое слово отзывалось в Хизер глухой, ноющей болью.
Их разделяло слишком многое, но ей, как никогда прежде, хотелось плюнуть на эти различия, потому что она чувствовала: она могла бы помочь Коннору. А он уже помогает ей. Лечит раны, о которых она даже не подозревала. Тащит наружу гной, застоявшийся в старых ранах.
Коннор мягко провел пальцем по её верхней губе.
— Но я бы этого хотел. Очень.
Он не улыбался. Был серьезен так, что это чудилось почти необычным для него.
— Хизер…
— Коннор, пожалуйста… — она думала сказать «нет», но подавилась этим словом, как лишним куском хлеба.
Хизер не должна была находиться здесь, не должна была сидеть с ним в одной машине, но не находила сил уйти.
— Послушай, — его горячечный шепот обжигал ей губы, — Хизер, я правда больше так не могу. Ты нравишься мне, очень, с самого первого дня, с первой встречи. Рядом с тобой я не чувствую, что должен за что-то там бороться, я просто, черт возьми, могу быть собой. Ты спасла меня от меня самого сегодня. И я знаю, что с тобой происходит та же фигня.
И он был прав. Хизер знала, что прав, хотя и гнала от себя эти чувства, пыталась держать Коннора на расстоянии, не хотела сломать ему жизнь. И безбожно проигрывала в этих попытках себе и ему.
Каждое его слово отпечатывалось в её памяти и на её сердце.
— Коннор, я не могу, — из последних сил выдохнула она, делая ещё одну, отчаянную попытку не рухнуть в эту пропасть, цепляясь за него, не увлечь его за собой. — Я даже в машине не должна с тобой находиться.
— Но ты здесь.
Туше. Возразить нечего. Хизер и правда была здесь, в его машине, и её сердце заполошно билось, как у зайца, от близости Коннора, от того, куда свернул их разговор, от желания поцеловать его. Самой. Сейчас, когда на ней не было маски, когда их тайны были преподнесены на раскрытых ладонях, Хизер хотела быть искренней до конца.
— Я не жалею, что рассказала тебе о Джошуа. Но…
— Тш-ш-ш, — Коннор смотрел, внимательно и жарко. — Я тоже нихрена ни о чем не жалею.
Хизер казалось, что связь между ними становилась крепче, осязаемее. Та самая, что тянулась с первой встречи тонкими нитями, с каждым днем набирая силу. Наверное, эти нити нужно было обрубать сразу, а теперь было слишком поздно.
— Не бойся, — шепнул Коннор.
А потом он поцеловал Хизер. Нежно. Долго. Аккуратно. Будто боялся, что она оттолкнет его и сбежит. Поцелуй разительно отличался от первого, казавшегося всплеском подавляемых эмоций, и от поцелуев в курилке того бара, наполненных страстью и алкоголем; Коннор обнимал её лицо ладонями и едва касался её губ, а голову у Хизер вело, будто она накурилась или напилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она должна была его оттолкнуть — и снова не сделала этого.
— Коннор, мне пора идти, — беспомощно пробормотала Хизер, когда он чуть отстранился. — Мне завтра уроки вести. А тебе — учиться, вообще-то.
Она чувствовала себя странно. Будто не она только что боялась Коннора и сравнивала его с Джошуа, пока не поняла и не почувствовала, что они всё же совершенно разные. Будто их ничего не разделяет. Будто никакое общественное мнение никогда между ними не встанет. Будто…
Коннор потерся кончиком носа об её щеку.
— Я хочу, чтобы ты знала, что я капец как благодарен тебе за твои слова. За твою помощь. За то, что ты рядом и не сбежала от меня сейчас, даже увидев, каким я могу быть… даже если не хочу этого. Я не прошу прийти на игру в пятницу. Но я буду ждать тебя в эти выходные в Бакспорте. Если ты приедешь, а не пошлешь меня нахрен… я сдохну, но постараюсь сделать тебя чертовски счастливой.
— Опрометчиво, — Хизер покачала головой. Движение отозвалось ноющей болью в висках.
Он улыбнулся. Впервые за весь разговор.
— Я имел в виду каждое слово. Давай я отвезу тебя к моллу? Там всё равно уже никого нет.
Коннор больше не пытался её поцеловать. Сделав ещё один шаг навстречу, он ждал ответного шага от неё, а у Хизер кишки в узел заворачивались от мысли, на что они оба прямо сейчас подписываются.
И она не могла сейчас ничего решить. Не хотела об этом думать. Не сейчас. Не когда она едва-едва сбросила камень с души.
Потом.
Перебравшись на переднее сидение, Коннор застегнул ремень безопасности и повернул ключ зажигания. Мотор недовольно заурчал и затарахтел.
— Вот черт, — выругался Коннор, — отец так его и не проверил!
Это возмущение было таким обыденным, что Хизер тихо рассмеялась, хотя не думала, что будет смеяться этим вечером вообще.
Ни Коннор, ни Хизер не заметили, как позади машины мелькнула худая тёмная фигура и метнулась в ближайший переулок.
*
Мальчишка снова был с ней.
Мальчишка заслуживал смерти.
Мальчишка заслуживал боли, разрывающей изнутри.
И он заберет его. Как заберет ещё многих с собой, во тьму. Как велит ему голос. Как приказывает его природа. Он и так тянул слишком долго.
В темноте щелкнули зубы.
========== Глава двадцать вторая ==========
Комментарий к Глава двадцать вторая
Aesthetic: https://vk.cc/caXzHr
Стадион гудел от нетерпения, пока «Волки» собирались выйти на поле. Осенний сезон для них начался с победы, главным теперь, как на каждой тренировке кричал тренер Грин, было не упустить преимущество. Команда сегодня играла на выезде в Бакспорте, так что поле принадлежало соккеристам целиком и полностью.
В игре они должны были показать всё, на что способны.
Коннор поправил гетры и покрепче подтянул шнурки на бутсах.
— Кто мы? «Волки»! — привычно выкрикнул Патрик Моллино, вратарь и кэп команды. — Мы — «Волки»!
— «Волки»! «Волки»! «Волки»!
Раздевалка наполнилась криками. Кто-то саданул кулаком по шкафчику, и тот недовольно лязгнул.
Прикрыв глаза, Коннор попытался сосредоточиться на будущей игре: «Пчелы» будут наседать, будут прессинговать, постараются не давать пространства, а значит, Криса можно будет использовать по максимуму — он умеет создавать пространство вокруг себя…
Мысли об игре отвлекали от всего остального.
— Йуху-у-у! — кто это? Кажется, опять Моллино, чтоб его скамейкой в жопу трахнули. — «Волки» всех порвут! «Волки» впереди!
Кто-то плюхнулся рядом с Коннором и подтолкнул его плечом. Открыв глаза, он увидел Роя, и улыбнулся, толкнул плечом в ответ.
— Чувак, ты как? — Рой почесал щеку, на которой пробивалась щетина. — Нам кровь из носу надо сегодня надрать «Пчелам» задницы.
— Да знаю я, — Коннор потер затылок. — Но «Пчелы» сильнее нас.
— Зато они на выезде, а мы — дома. У нас больше поддержки.
