— Откуда ты узнала? — резко спрашивает парень.
Он удивлен не на шутку.
Я мешкаю. Да ведь он понятия не имеет, что происходит у него за спиной. Понятия не имеет, почему я здесь, почему не с друзьями, не с Алеком. Честно сказать, такого я не ожидала. Думала, он хоть какое-то да имеет к этому отношение. Он же, похоже, все это время находился в неведении. Интересно, как теперь воспримет поступок Тианы. Я не могу признаться друзьям, но хотя бы расскажу ему.
— Оттуда, что Тиана меня шантажирует, — начинаю я, помешивая трубочкой напиток. — Только ты знал о поцелуе, никто другой не мог проговориться.
— Что-что она делает? — останавливает меня парень, его брови сходятся на переносице.
— Шантажирует. Вот почему я перестала общаться с друзьями. Вот почему…
— Вот почему ты здесь, на свидании, — сухо заканчивает парень. — Разумеется. Теперь все сходится. Слишком уж нереальным было твое согласие.
— Ага. — Стыдно немного, хотя это не снимает с него вины за произошедшее. И все же, должно быть, обидно узнать, что с тобой согласились встретиться не по своей воле. И мне жаль. Похоже, он вправду не знал о замысле Тианы.
— Ясно. — Он морщится. — Значит я — твой утешительный приз. Представляю, как ты злишься на меня. Господи… — Недолго поразмыслив, он поднимает на меня полные горечи глаза. — Клянусь, я не желал подставлять тебя, рассказывая о нашем поцелуе. Мы были у нее дома, и она расспрашивала о наших с тобой отношениях; слово за слово, и я просто…
— Проехали. — Не проехали, но никто не без греха
— Так значит, она запретила тебе общаться с Алеком, а я — ее возможность оттолкнуть тебя от него и друзей? Блин, чувствую себя использованным.
— Да, — усмехаюсь, хотя веселого тут мало. — Мне жаль.
Помешиваю зонтиком напиток. По крайней мере, теперь в своем несчастье я не одна.
— Райли, можно кое-что спросить? — Парень берет меня за руку, окончательно сбивая с толку. Карие глаза приковывают к себе, и я не в силах отвести взгляд. — Мы знакомы давно. Но сейчас, вижу, тебе неприятно мое общество. Ты имеешь полное право порвать со мной окончательно. В конце концов все проходит, и я был тем еще мерзавцем. Но все же ответь: глупо надеяться на наше воссоединение?
Что же ответить?
— Не глупо, — мягко поправляю я. — Когда-то мы и правда отлично ладили. Я даже поцеловала тебя, несмотря на ваши с кузиной отношения. Однако то время прошло. Ты изменил мне, тем самым поставив точку в нашей истории. Я верю, ты сожалеешь, и, думаю, мы могли бы начать все с чистого листа (вряд ли ты снова так поступишь), но как прежде уже не будет. Мы не подходим друг другу. И, наверно, никогда не подходили, — говорю и понимаю, как же неправильны были наши отношения с самого начала.
— Ты любишь его, да? — после паузы спрашивает Тоби.
Его прямолинейность застает врасплох.
— Алека?
Я задумываюсь на секунду. Мы знакомы всего несколько месяцев, и порой он раздражает меня до чертиков: когда дело касается его, я или сержусь, или умиляюсь. Он, как никто другой, способен свести меня с ума, и порой я мечтаю его прибить. И все-таки с ним мои дни по-настоящему значимы. Рядом с ним я чувствую себя счастливой, защищенной. Одним лишь им забита голова. В животе порхают бабочки, и хочется визжать как девчонка, что совсем мне несвойственно. Дай мне волю, я б ни на шаг от него не отходила, упиваясь вызванным им трепетом в груди.
Вспоминаю, как он спас меня от панической атаки, как на рельсах мы поверяли друг другу тайны прошлого, как он ударил Тоби, чтобы постоять за меня, пусть и в грубой форме.
Люблю ли я его?
— Пока нет, — честно отвечаю я. — Но влюблена безумно.
Вот, я сказала это, внутри все сжимается. Осознавала ли я, как далеко все зашло?
— Скажи ему, — слабо улыбается Тоби. — Просто возьми и признайся. Раз так чувствуешь: он заслуживает знать. Хотя бы потому, что чувства взаимны. Только слепой этого не заметит, Райли.
— А как же Тиана? — От одного упоминания ее имени опускаются руки. — Она ведь расскажет всем о Кейтлин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Оставь ее мне. Если она проболтается, я буду все отрицать. Народ решит, что это бредни. Никто ей не поверит.
Сердце заходится от волнения и надежды. А ведь это выход.
— Почему ты мне помогаешь?
— Веришь или нет, — отпускает мою руку и смущено взъерошивает свои волосы, — ты мне небезразлична. Я желаю тебе всего хорошего. Согласен, что странно это выражаю, но это правда. Раз он делает тебя счастливой и раз нам с тобой не по пути, значит так тому и быть. Райли, я ведь не плохой парень. Я напортачил и немало, но держать тебя насильно не собираюсь. И Кейтлин хотела бы тебе счастья; так что это меньшее, что я могу для тебя сделать.
— А если он меня и видеть не захочет?
— Захочет. Не может не захотеть. Теперь иди. — Тоби указывает на выход. — И чем раньше, тем лучше.
— Прямо сейчас? — удивляюсь.
— Когда как не сейчас.
Соскользнув со стула, я обеими руками обнимаю Тоби в знак благодарности. Сердце скачет галопом — такой пинок мне и нужен был, теперь все решено. Я расскажу правду друзьям, и я с достоинством выдержу сплетни. Раз я уверена в своих чувствах к Алеку, значит должна сделать все для наших отношений. Если нужно сознаться в содеянном — так тому и быть.
— Спасибо тебе, — шепчу. — Спасибо, что отпускаешь меня, Тоби.
— Извините, могу я принять заказ?
Отрываюсь от Тоби и поднимаю глаза на официанта, смущенно склонившего голову, чтобы видеть лицо Тоби.
— Боюсь, мне надо идти, — задыхаюсь чуть ли не от радости. — Но спасибо за, эм, прекрасное обслуживание и спритц. Мы ведь закончили?
Поворачиваюсь к Тоби за одобрением.
— Закончили, — кивает парень.
— Окей, в таком случает, приятного вечера, — прощается официант, украдкой закатывая глаза.
— Спасибо, — снова благодарю Тоби, хватая сумку со стола.
— Райли, не благодари. Просто иди.
Я киваю и направляюсь к двери, желудок скручивает от нервов. Пора довериться людям.
По пути к выходу я замечаю знакомый блеск светлых волос за столиком справа от меня. Секунду колеблюсь: молча уйти или попробовать поговорить с Диланом? Захочет ли он вообще общаться или держит на меня обиду? Не в силах удержаться, я тянусь к столику и за уютной кабинкой замечаю темную фигуру моей лучшей подруги.
Дилан и Вайолет?
На столе между ними свечи. Они болтают, и подруга заливается смехом. Меня охватывает необъяснимое тепло. Да у них свидание.
— Привет, — подхожу я. Они удивленно поднимают на меня глаза. Неловко мешать их, похоже, первому свиданию.
— Райли, — в недоумении отзывается Дилан. — Что ты тут делаешь?
— Вообще то я… — Я замолкаю и оглядываюсь на Тоби, но того уже и след простыл. Возвращаю взгляд к парочке и слегка улыбаюсь. — Да так, надо было кое-что уладить со старым знакомым. Что насчет вас?
— А сама как думаешь, Райли, — ничуть не смущается подруга.
— Всего лишь уточняю. Рада за вас, ребята.
— А ты сегодня в настроении, — подмечает Дилан. — Больно было смотреть на тебя всю неделю. Я хотел подойти, но, сама понимаешь, из-за Алека не мог.
Есть они, и есть я. Они держатся вместе, я же исключила себя из их компании. Надо это исправлять.
Я киваю.
— Мне лучше. По правде, я как раз иду с ним мириться. Объясню ему свое поведение. Надеюсь, выслушает.
Вайолет прислушивается.
— А нам объяснишь?
— Ага, но не здесь. Позвоню тебе позже, обещаю. Удачи вам, ребят. И простите, что игнорировала вас. Я все расскажу, только не сейчас, не буду портить свидание. Ты уж позаботься о ней, Меррик. — Я перевожу взгляд на подругу. — А ты будь паинькой.
— Я ж не дитя малое, — усмехается она.
— Еще какое дитя.
Я разворачиваюсь. Чувствую прилив отваги: я готова. Друзья поддержат меня, несмотря ни на что — я бы сделала для них то же. Если Тиана пустит обо мне слух, я это переживу. Не пустит — еще лучше. В груди загорается нервное возбуждение. Я напугана, но я должна действовать. Алек стоит всех ждущих меня слухов. Странно, что именно Тоби вселил в меня мужество понять это.
