– мрачно пошутила я.
Неистоволунные ночи – это когда полнолуние всех шести лун Ракастава’Аите совпадает. В такие ночи магия буквально звенит в воздухе, пронизывая всё и вся…
Стоит ли говорить, что в неистоволунные ночи Фьорды особенно прекрасны, и если верить императорскому дому, именно в этом году кое-кому приспичило полюбоваться отражёнными в них лунами…
– А заодно лично убедиться в правдивости или же ложности слухов о нашествии, – подвёл итог Тиму. – Поэтому перед соревнованиями нас всех ждёт адская зачистка.
Я вздохнула. Как адепты, так и Магистерский состав стояли за Морте горой. Но всё же слухи об аномальной активности умертвий успели просочиться за пределы герцогства.
– А что Бонсайми говорит по этому поводу?
– Бонсайми говорит, что если хочешь спрятать – положи на виду, – тут же сунул сквозь стену призрачную голову Привратник.
Из груди помимо воли вырвался смешок. Когда речь заходила о предстоящем бое с Гулльвейг Бонсайми оказывался рядом всегда. Вообще всегда.
– А что ты хотела, козочка? – Проворчал Привратник, будто подсмотрев в мои мысли. – Серьёзные вещи на кону. Никому не хочется быть упокоенным…
– И уж точно никому не хочется, чтобы тебя упокоили вместе с твоим снорховым колодцем, – хмуро заверил Привратника Тиму.
– И не стыдно тебе, деточка, – покачал головой Бонсайми.
Тиму поморщился, но огрызаться не стал.
Препираться с Бонсайми всё равно бесполезно.
А обидишься вот так вот раз на «деточку», так останешься ей до самого выпуска.
– То-то же, – пробурчал Привратник, проникая в комнату целиком. – А козочка уже в курсе, что «колодец» вот-вот сдвинется с мёртвой точки?
– Козочка внимательно слушает, – зыркнула я на Тиму.
Некромант поджал губы и провёл ребром ладони по горлу, глядя в упор на Привратника.
– Тут такое дело, Ули, – пробормотал он. – Ты же знаешь, что чем выше Слой, тем слабее в нём ведьма…
– И?
Тиму отвёл глаза.
– Мы с Бонсайми решили портал к колодцу на Седьмом Слое разместить.
Сперва показалось, что пол ушёл из-под ног. А потом оказалось, что я просто вскочила резко. Так резко, что голова закружилась… И вот понимаю, что Тим прав, но… Пальцы сжимаются, мир мутнеет из-за пелены слёз, а вслух само собой вырывается хриплое:
– Нет.
– Ули…
Тим поднялся следом за мной и обнял. А у меня… у меня внутри просто что-то оборвалось. Поняла каким-то образом, что если он уйдёт в привратницкую Гулльвейг без меня, не вернётся больше. Никогда. И таким леденящим холодом прошибло от этого откровения, что меня аж в сторону повело.
– Нет, Тиму Петтери! Ты обещал мне. Ты… не пойдёшь один. Не пойдёшь.
Тим со вздохом развернул меня, привлёк к себе, погладил по волосам.
– Она всё равно узнала бы, – виновато пробурчал Бонсайми за моей спиной.
– Конечно, узнала бы, – зло ответил Привратнику Тиму. – Я как раз уже деликатно переходил к этому…
– Тим? – Всхлипывая, поднимаю взгляд на некроманта и понимаю, что просто не могу себя контролировать.
Как вспомню его скрючившегося в луже крови, так… понимаю, что ни за что не отпущу одного. Не могу. Просто не могу.
– Мы вместе пройдём на Седьмой Слой, – Тим поцеловал меня в макушку. – Вместе, Ули.
– Как это возможно? – хмуро поинтересовалась я. – Я на Пятом еле-еле держусь.
– Так она не знает!!! – пробасил Бонсайми, снова испортив момент и Тим погрозил Привратнику кулаком.
– Боюсь, боюсь, – покачал головой Привратник и, как водится, громогласно расхохотался.
Махнув на него рукой, Тим принялся торопливо вводить меня в курс дела.
Соревнования между академиями проводятся частично в Хаосе, частично – в реальности. Отрезки пути соединяют межу собой Врата. В том числе, и на Седьмой Слой.
– Если дойдёшь до Седьмого Слоя, а ты дойдёшь, Ули, я тебя знаю…
– Что, на Седьмой Уровень зачислят? – вяло улыбнулась я и не удержалась, поморщилась.
Тиму, который знал прекрасно, что мне и нагрузки Третьего Уровня – параллельно с первыми двумя, пропущенными – было более, чем достаточно, расхохотался.
– Нет, не зачислят. – Успокоил меня тёмный, привлекая к себе и целуя в висок. – Но тебе учиться будет легче, обещаю. Такие тренировки в Хаосе очень полезны для роста магического резерва.
Кто бы спорил, только не я.
В принципе, план Тиму и Бонсайми был хорош. Поглощённые гонками, зрители не заметят чрезмерного всплеска Хаоса. Мы же, выманив ведьму из убежища, отрежем её от Источника, как и планировали…
– А что за соревнования? И кто и кем соревнуется?
– Морте, Леди Морвейн, Ведийская Школа, Академия МагМеханики и ещё три магические академии Конфедерации. Гонки как раз заканчиваются на Седьмом Уровне, у Сердца Фьордов.
– О, все дороги ведут в Рим, – пошутила я.
Тим кивнул. Хитро переглянувшись с Бонсайми, сообщил мне, что Сердце нам поможет. Потому как на нашей стороне и вообще обещало.
И всё бы ничего, но…
– Тиму Петтери, я знаю тебя достаточно, чтобы понимать, что ты чего-то не договариваешь. Вопрос – что именно?
Тёмный лукаво прищурился.
– Дойдёшь до Седьмого Уровня и… – лёгкий чмок в нос, – и ты об этом не пожалеешь.
Ну всё. Кто-то крупно попал. Как минимум, на моё Любопытство.
Нет, вслух я, конечно, принялась выговаривать Тиму, что думаю о нём и обо всех его секретах, внутри же… Внутри всё задрожало, завибрировало, запело от предвкушения. Потому что этим мой новый мир и прекрасен. И Морте прекрасна. С одной стороны – адски напряжённая учёба, Гулльвейг и нашествие мертвяков… С другой – никто и не думал отменять Гонки между академиями…
– Я попробую, – кивнула я Тиму.
– Ты пройдёшь до конца, – пообещал тёмный.
– Угум. – Буркнула я. – Вот только что мы будем делать, когда наша старая знакомая решит не ждать, пока мы достигнем Сердца и заручимся его поддержкой и атакует нас по дороге?
Тиму с Бонсайми снова переглянулись и улыбнулись так широко, что мне сразу понятно стало: атакует, и ещё как. Именно этого они и ждут.
– Так, – тут же встала в стойку суриката я. – Или вы сейчас же всё честно, как есть, мне рассказываете, или вытащу с Третьего Слоя двух йети в гоне на ваши головы, то есть не головы, а… в общем, так и знайте!
Улыбки Тиму и
