На Ольгу в такие моменты нападал романтический настрой, и она прижималась ко мне, мурлыча нечто мило-неразборчивое. Галя, выслушав пяток баллад, возбуждалась и начинала искать партнёра для сексуальных утех. Наташа же, терпеливо вымолчав всю программу, обязательно изрекала нечто мудрое и не до конца понятное.
Итак, огромный зал, высокий купол которого украшен искусной лепкой, изображающей рай в местном его понимании: пушистые облачка, диск светила и множество разнокалиберных птичек. И повсюду – летящие, пикирующие и сидящие на тучках ангелочки. От их приторных физиономий начинало воротить почти мгновенно, а пухлые тела вызывали патологическое отвращение.
Мебели здесь почти не имелось, только кресло самого барона на возвышении в дальнем конце бального зала. Поговаривали, будто дизайн помещения вообще и тронного кресла в частности архитектор скопировал, взяв за основу апартаменты императора Орляна. Не был – не знаю.
За небольшой решетчатой оградой испускал звуки оркестр о паре десятков голов – вполне достойное количество неплохих профессионалов. Плюс десяток монахинь, слаженно воющих неразборчивую лабуду – так здесь принято. Кстати, оркестром и хором управлял тоже монах. Все вещи, связанные с искусством, здесь подмяла под себя церковь, дабы не.
Остальное пространство занимали кружащиеся пары: мужчины в обтягивающих камзолах и пышных, гм, шароварах? Дамы напоминали бокалы ножкой вверх, но тенденция к увеличению декольте мне понравилась. Ну и головные уборы, куда же без этих изделий безумного шляпника, изображающих всё на свете: от карет до кораблей под всеми парусами.
Однако мой взгляд задержался не на этом аристократическом паноптикуме, а на человеке, скучающем в стороне от общего веселья. Тёмный костюм напоминал френч, застёгнутый на два ряда золотых пуговиц, а головной убор отсутствовал вовсе. Бледное гладко выбритое лицо носило следы царственной усталости, а два мордоворота за спиной как бы намекали на высокий статус охраняемого. Похоже, именно тот троюродный брат. Хм, а мне нравится его стиль.
– Ольга, Илья, – тихо сказал я, – останьтесь у двери. Когда начнётся заварушка, никого не выпускайте.
– Ха! – Илья криво ухмыльнулся, но послушно привалился к стене у входа. – Убивать никого не буду.
– Олечка, – я поцеловал её в щёчку, – будь хорошей девочкой.
– Конечно, милый, – она чмокнула меня в губы, – всё сделаю, можешь не волноваться.
Наш провожатый уже успел отыскать кавалеров для Гали с Наташей и теперь вопросительно смотрел на нас.
– Пошли, пошли, – я кивнул ему, – оставим эту парочку. У них есть важная тема для обсуждения. Видишь ли, это долгая и печальная история о разбитом сердце. Когда-то они были весьма близки, но один мерзавец сумел разрушить сей достойный союз…
Оля беззвучно смеялась, а Илья, отвернувшись, издал то ли всхлип, то ли смешок. Парень, выкатив глаза, посмотрел на странную парочку, потом на меня, но, приняв сказанное за шутку, покачал головой.
Возникла небольшая проблемка: когда меня представили рыжеволосой пухлощёкой виконтессе, желание танцевать нового гостя настойчиво высказали ещё две дворянки. Ничего удивительного: помимо того, что я красив и приятно пахну, имеется один крошечный секрет. Совсем недавно я обнаружил странную штуку: если в присутствии человеческой самки особым образом пустить рассеянный заряд энергии, как бы в никуда, то женщина тотчас возжелает близости. Чем мощнее импульс – тем сильнее желание. Впрочем, сейчас я не особо напрягался.
Выбрав высокую блондинку с огромным бюстом, я оставил прочих соискательниц выяснять отношения между собой. Кажется, они собирались драть волосы друг другу.
– Моё имя – Милята, – любезно сообщила новая знакомая, прижимаясь ко мне своими достоинствами, – баронесса Шумейска. Должна признать, я совершенно не понимаю, каким образом столь эффектный мужчина сумел избежать моего внимания. Это весьма досадный промах, ибо мне казалось, что я знаю всех красавцев Света. Можно ли узнать имя прекрасного незнакомца?
– Прекрасный незнакомец желал бы сохранить инкогнито, – сообщил я и осторожно укусил женщину за мочку уха, – некоторое время. Баронесса свободна сегодняшним вечером? Думаю, мы могли познакомиться поближе, устранив досадные пробелы в ваших познаниях.
Как для человека, она была ничего себе, а запах исходящий от тела, я блокировал. Милята запрокинула голову, игриво стрельнув в меня зелёным глазом и лукаво усмехнулась:
– К сожалению, барон сегодняшним вечером никуда не собирался, но завтрашним утром я потребую свежей дичи, и он уедет на охоту. Это – сутки, не меньше, и времени для знакомства будет хоть отбавляй. В нашем особняке имеется потайная дверь, через которую служанка проведёт прекрасного инкогнито внутрь. Сейчас я объясню…
– Вот эта сучка!
Оглушительный Галин взвизг перекрыл все остальные звуки, и даже оркестр умолк, потрясённый её акустическим ударом. Пары остановили движение, и центр зала начал быстро пустеть, когда танцующие подались к стенам. Немудрено.
Галя выволокла за волосы блондинку в пышном бело-розовом платье и швырнула на пол. Моя девочка отбросила все местные условности, оставшись в мини-юбке, короткой куртке и полусапожках на высоком каблуке. Кажется, большинство присутствующих оказалось шокировано не самим инцидентом, а внешним видом Галины.
– Никто не смеет называть меня быдлом! – каждое слово сопровождалось ударом курчавой головы о паркет. – Никто не смеет давить меня каретой! Поняла, стерва?
– Что тут происходит? – взбешённый барон попытался ухватить разгорячённую Галю за плечо. Лучше бы он оставался простым зрителем.
– Сюрприз! – Наташа взяла голову нахала и развернула её на сто восемьдесят градусов. – Ку-ку!
Рослый усатый мужчина в чём-то, напоминающем мундир, протянул огромную ладонь, словно намеревался ухватить девушку за грудь, и Ната с мелодичным смехом ткнула его пальцем в лоб. Едва заметный сполох – и наглец распростёрся рядом с хозяином особняка.
Люди – интересные существа. Только глупые. Потребовалось убить второго для начала паники, словно гибели Орляты недоставало для полного хаоса.
Моя партнёрша, у которой глаза увеличились ровно вдвое, начала вопить. Пришлось дать ей оплеуху.
– Заткнись, дура! – рявкнул я. – Хочешь жить – стань к стене, и жди, пока всё закончится. Я ещё хочу с тобой переспать, только это тебя и спасает.
Остальным повезло гораздо меньше.
Как-то Ната открыла забавный приём поглощения энергии: в одно касание. Подпитки почти не было, но человек во мгновение ока опустошался и умирал. Куда исчезало остальное, мы так и не разобрались. Для полноценного питания такая методика не годилась, а вот для развлечения в орущей толпе – самое то.
Пока Галя продолжала теребить обидчицу, а я прятал баронессу в небольшой нише, Наташа спокойно бродила между вопящими аристократами, время от времени касаясь кого-нибудь. Падающее тело – и новый взрыв истерических воплей. Кажется, у некоторых оказались стилеты, но герои издохли самыми первыми.
Настоящее безумие происходило у дверей. Потребовалось больше десятка трупов, прежде чем дворяне сообразили: здесь выхода нет. Как обычно, испуганное стадо рвануло обратно, окружив осиротевшее кресло. Кто-то попытался вскарабкаться по портьерам и выбраться в окно, но Галя, завершив развлекаться с обидчицей, неспешно сбросила озорников вниз.
Итак, что мы имели? Огромную толпу визжащих дворян обоего пола, оркестрантов, прячущихся под лавками, три десятка неподвижных тел на блестящем паркете, и… Вот это любопытно. Троюродный брат принца продолжал оставаться на месте, и лишь выражение царственной усталости сменилось глубокой задумчивостью. Ах да, мордовороты пытались закрыть хозяина телами, выставив перед собой длинные кинжалы. Как дети, честное слово!
Кто-то осторожно коснулся моего плеча. А, баронесса, чуть не забыл.
– Вы меня не убьёте? – жалобно спросила она и шлёпнулась на колени, сминая роскошную юбку. – Умоляю…
– Наташа! – крикнул я, заставив вопли поутихнуть. – Эту – не трогать. Моё!
Галя расхохоталась, сбрасывая очередного беглеца, а Натка только плечами пожала. Девушка оказалась занята очень важным делом: отбирала парней посимпатичнее и отделяла их от остального стада. Стоило одному возмутиться: дескать, он представитель какого-то там древнего рода Волкунских – и его тело тотчас упокоилось на полу. Больше возражений не возникало. Подумать только: сценарий один к одному повторял произошедшее в ночлежке, даром что декорации и костюмы значительно улучшились. А ещё кичатся какой-то белой кровью! Тьфу! Все люди – одинаковы.
Ольга послала мне воздушный поцелуй, после чего игриво потрепала Илюху за мочку уха. Тот никак не отреагировал, тупо разглядывая холмик из тел у своих ног. Оля действовала без энтузиазма, присущего остальным девицам, но мои просьбы выполняла в точности.
