Тела, распростёртые на полу в самых живописных позах, казались спящими. Впрочем, имелось одно исключение: девица, насолившая Гале. На ту без слёз смотреть оказалось невозможно. Не стоило ей распускать язык. В общем – поделом.
Давно я уже так не вдохновлялся охотничьим проделками девушек, но сейчас, ступая между неподвижных тел, ощутил желание выпустить наружу нечто, притаившееся внутри. По ощущениям, словно снежинки падали в непроглядный мрак.
Земля приходит навсегда в наш одинокий дом.А я задумаюсь тогда: зачем мы все умрём?Зачем умрём и ляжем в снег, смотреть чудные сны?А может, это – лишь побег от золотой весны…Побег сквозь лёд; побег сквозь тьму, тоску и тишину.Там нет пути, бездонен мрак, и нет конца ему.Ну что ж, приветствуйте зиму, и тьму, и смерть, и снег!И я так рад, так рад тому, что кончен этот бег.
– Впечатляет, – сказал родственник принца, когда я остановился перед его телохранителями. – Это, я так понимаю, обозначает презрение к бойне, которую устроили ваши две дьяволицы?
– Тс-с, – я прижал палец к губам и опасливо обернулся, – если девочки услышат, как вы их назвали, то даже я уже ничем не смогу помочь. И – нет. Просто у меня очень хорошее настроение.
Один из амбалов, звероподобное существо, истекающее зловонным потом, тяжело сглотнул и дёрнул рукой, словно собирался ткнуть в меня кинжалом.
– Чамп, – одёрнул его хозяин, – не занимайся глупостями. Я так понимаю, оружие применять бесполезно?
– И даже – вредно, – я поднял палец вверх, и оба громилы послушно уставились в потолок, – ведь это может меня рассердить. А в вашем положении крайне не рекомендуется злить того, от кого зависит жизнь.
– Я так понимаю, – парень прищурился, – вы не планируете истреблять всех присутствующих до единого?
– В общем-то, нет, – я указал пальцем. – Это – Наташа; она отбирает себе любовников и, естественно, оставит всех живыми. Пока… Это – Галя; её больше интересует особняк покойного, в качестве жилища, удовлетворяющего её амбициям. А вот это – Илья и Оля, они тут вообще за компанию. Не демоны же мы, в самом деле, которые отправляют всех людишек в преисподнюю. Так, поразвлечься…
Мой собеседник задумался, почёсывая подбородок. Телохранители нервно переминались с ноги на ногу, обливались потом, и не знали, куда им деть оружие. Пока продолжалась эта немая сцена, кто-то положил подбородок на моё плечо. Я неплохо различал девушек по запаху, а этот так не перепутал бы ни с каким другим: сандал и ландыш.
– Что дальше? – поинтересовалась Оля и обняла меня. – Я не склонна к такому необузданному насилию, как Ната, но должна признать: в чём-то она права. Не желаешь поискать свободную кровать? Думаю, у барона обязательно сыщется отличная спальная. Или ты собираешься трахнуть ту самку?
– Не сейчас, – я поцеловал гладкую холодную щёку. – Пойди, поразведай. Можешь прихватить с собой Илью – разомнёшься, в ожидании.
– Да ты шутишь? – она чмокнула меня в затылок и отошла, тихо смеясь. – Он сейчас в полном ступоре. Не заставляй меня ждать – исцарапаю.
Брат принца проводил девушку соловым взглядом и вернулся в реальную жизнь.
– Я так понимаю, на телах не остаётся видимых следов насилия? – пробормотал он, постукивая пальцами по подбородку. – Такое ощущение, будто они скончались естественным образом. И если человек будет спать, когда вы его… Хм.
– Нужна помощь? – осведомился я. – Легко. Небольшой обмен, бартер, так сказать. Этот дом, с настоящего времени, принадлежит нам, однако хотелось бы, чтобы произошло вселение на законных основаниях. В общем, весь пакет документов плюс дворянские титулы, они тоже не помешают. Не затруднит?
Он покосился на меня и едва слышно хмыкнул:
– Руководителя Тайной Канцелярии? Нисколько. Кстати, думаю, пришло время представиться и решить, как будем поступать дальше. Моё имя Симон, граф Кларентийский.
Я рассеянно улыбнулся в ответ, и мой новый знакомый понятливо кивнул головой.
– Всё ясно, – он деловито щёлкнул пальцами, – итак, как мне кажется, имело место дерзкое нападение банды из Приканалья. Скажем, – он задумался и прищурил правый глаз, – группировка Щербатого Базила проникла на приём и устроила ужасную бойню.
– Но законопослушный горожанин Ножик известил графа, – подхватил я, – и лишь благодаря этому люди Тайной Канцелярии успели спасти хотя бы часть гостей.
– Ножик? – Симон непонимающе сморщил нос и вдруг просиял: – Подкидыш… Теперь всё ясно. Хорошо, законопослушный горожанин Ножик будет отмечен и представлен к награде. Остаётся определить, кто именно из гостей барона уцелел в этой кошмарной резне. Вы позволите моему помощнику привести специалистов, необходимых для решения этой непростой задачи?
– Галя, – позвал я, и девушка немедленно явилась, демонстрируя обнажённые ноги и огромный бюст в треугольном вырезе короткой куртки. Графа, кажется, слегка закоротило, – милая, проведи вот этого зверюгу к воротам и прикажи Драненькому пустить всех, кто вернётся с бугаем. Угу?
– Угу, – она прищурилась и приблизилась к остолбеневшему Симону, – а кто это у нас такой напряжённый? Такой пусик…
– Галя, – терпеливо сказал я, – развлечения потом. У нас есть дела, не терпящие проволочек.
– Уже лечу, – она чмокнула меня в щёку и, взъерошив графу волосы, ускользнула к дверям, подталкивая неуклюжего голема.
– Граф, – окликнул я, – с вами всё в порядке?
– А? – он словно вынырнул из-под воды и ошарашенно хлопал веками. – Она – настоящий ангел! Такая…
– Ну вот, – укоризненно сказал я, – а вы её дьяволицей обозвали. Очаровательная девушка с небольшими странностями, а у кого их нет? Не каждый же день она чудит, как сегодня. Да и то: любовница барона сама виновата, а ему и вовсе не стоило участвовать в перепалке двух женщин. Вы согласны?
– Да, да, вы абсолютно правы, – Симон, не отрываясь, смотрел вслед Гале, и девушка не обманула его ожиданий, послав воздушный поцелуй, – а как бы я мог поближе познакомиться с… Галя, так ведь зовут вашу, э-э…
– Да, мою. А свести близкое знакомство очень легко, если только вы ей понравитесь. Только рекомендую ничем её не раздражать. Потом она, может быть, пожалеет о вашей загубленной жизни, но вам это уже не поможет. Кстати, о загубленных жизнях: не пора ли нам отделить зёрна от плевел? – видя, как собеседник начал теряться в догадках, я пояснил: – Вы говорили, необходимо решить, кто именно уцелел из присутствующих гостей во время налёта.
– Да, думаю, вы абсолютно правы, – Симон поднял вверх пальцы, сложив их особым образом и его подопечный, дёрнувшийся было следом, остался на месте. – К тому времени, как мы завершим отбор, вернутся мои люди, и торжество можно будет завершать.
Мы переглянулись, весело улыбнувшись друг другу. Похоже, мой собеседник не видел ничего дурного в происходящем и даже обнаружил некую выгоду для себя. Здоровый цинизм – что может быть лучше?
Наташа, неторопливо фланировавшая вдоль толпы поскуливающих дворян, прищурившись, осмотрела моего спутника. Пухлые губки раздвинула плотоядная ухмылка.
– Но-но! – одёрнул я её. – Галя уже успела застолбить этот участок. Граф, это – Наташа, ещё одна моя… Моя!
– Симон, – граф поклонился, пожирая сияющими глазами девушку. Похоже, у него сегодня есть риск захлебнуться слюной. – Рад знакомству со столь очаровательной…
– Граф, – тихо посоветовал я, – Галя чрезвычайно не любит, когда у неё уводят добычу. Девушки-то между собой разберутся. Потом. После вашей смерти. Если до вас ещё не дошло, объясню предельно ясно: это – не те девицы, с которыми вы привыкли иметь дело. Все обиды, полученные от людей, они решают единственным способом – устраняя причину.
– От людей? – граф прищурился. – То есть…
– Ну да, – я развёл руками, – называя их ангелами или дьяволами, вы были правы. В какой-то степени.
– Церкви это не понравится.
– А мы им не расскажем.
Отсмеявшись, мы подошли к нашей добыче. Кто-то громко молился, опустившись на колени; кто-то испуганно держал перед собой многолучевую звезду; кто-то пытался угрожать, поминая каких-то высокопоставленных родственников, а кто-то, узнав графа, молил о помощи. Помалкивали только парни, отобранные Натой в свой временный гарем. Девушка уже успела распустить перед ними хвост, и все девять восхищённо следили за ней, приоткрыв рты в пароксизме преклонения. Начни она их убивать, никто бы и возражать не стал.
– Нат, – сказал я, ухмыляясь, – убери-ка своих баранов к моей баронессе и возвращайся. Поиграем в чёт-нечет.
– Мальчики, – Наташа поцеловала одного, взъерошила волосы другому, запустила пальцы под камзол третьему, – видите ту курицу? Ваша задача – оберегать её, пока ваша повелительница не найдёт немного времени для вас. Кыш-кыш-кыш! – она обняла меня за талию. – Итак, милый. В чём суть игры?
– Это – очень жизненная игра. – Граф приподнял одну бровь. – Одни – живут, другие – умирают. Только у нас всё будет по справедливости, без участия слепого рока. В этот раз выбирать проигравших станет вот этот милый человек.
