князь заждался уже. Одна надежда, что Ратиша – калач тертый. Просто так не сгинет. Время есть пока, обождем».
– Мужиков сколько возвернулось? – взял себя в руки воевода.
– Сотни четыре наберется. Всего.
– Ну, коли так, – рассудил воевода, – повоюем еще. Сено мы пожгли, часть коней кормить татарам будет нечем. Несколько сотен воинов порубили. Батый в гневе еще сам своих казнит, за то, что кордон не уберегли. А про нас татары решат, что покосили всех, когда мертвецов посчитают. Много наших погибло сегодня, но не зря они жизни отдали.
Воевода вдруг умолк и призадумался.
– Теперь ты один за старшего будешь, без помощников. Затаишься на время, – закончил он свой наказ. – Татары пошныряют по окрестностям, авось не найдут. А там, глядишь, и успокоятся. Ты же сиди тихо и жди от меня весточки.
Лютобор молча кивнул.
К вечеру погода испортилась. Солнце вновь скрылось во мгле. Разыгралась метель. Но Коловрат только радовался, глядя на буйство стихии. Ветер, завывая, крутил снежные вихри и разбрасывал снег по лесу. За ночь намело столько, сколько не было за целую седмицу. «Теперь точно не отыщут», – думал воевода, сидя в землянке.
На рассвете буря утихла. А вместе с тишиной в лагере объявился Ратиша.
Глава пятнадцатая
Последний рубеж
Из окна княжеского терема воеводе была видна давно знакомая картина – несколько башен и часть стены с изуродованным гребнем. С того дня, как он вернулся в Рязань, прошло еще пять долгих дней. Татары молчали. И эта тишина в последнее время напрягала воеводу гораздо больше привычного уху звона оружия.
На второй день после возвращения пришла весточка от людей верных, что Батый, устроив показательные казни в лагере, как и предсказывал Евпатий, вдруг снял значительную часть войск и отправил их в северные земли Рязанского княжества. Задержка осады Рязани, похоже, действительно тяготила татарского властелина. Воевода решил воспользоваться этим и, заручившись позволением князя, отправил Ратишу к Лютобору с наказом лихим наскоком атаковать пороки, вновь выстроенные у Исадских ворот. А, разбив их, прорываться с оставшимися силами в город для усиления гарнизона.
Ратиша вскоре вернулся в город тем же путем. А Лютобор выполнил наказ, отправившись в смертельную для себя атаку с двумя сотнями ратников и ополчением из мужиков. Держать его дальше в лесу Коловрат не видел смысла. Каждая сотня бойцов нужны была теперь в Рязани.
Удар Лютобора в тыл оказался неожиданным для татар, решивших, что они действительно уничтожили в ночной схватке всех нападавших русичей. Охрана пороков в ужасе разбежалась, словно увидела призраков. И Лютобор смог изрубить три порока из четырех, пока не подоспела многочисленная татарская конница. Вот тогда тысяцкому пришлось туго. Татары покосили больше половины его отряда. В город, сквозь Исадские ворота, удалось пробиться буквально пяти десяткам конных ратников да паре сотен мужиков с вилами и дубинами. Но и это была подмога.
Затем прошло еще три дня без всяких происшествий, что тяготило воеводу сильнее, чем битва. Он ожидал немедленного приступа, но татары готовились слишком долго, явно затевая что-то серьезное, а Коловрат не знал, что именно. С другой стороны, каждый день затишья давал надежду на подход подкреплений.
– Значит, княже, так и нет весточек из Владимира? – вопросил вслух Коловрат, стоя у окна терема.
Юрий, сидя в резном кресле за столом с трапезой обильной, замотал головой. Мрачен был князь, хоть и держал наполненный кубок в руке.
– Молчит великий.
Воевода вздохнул и тоже вернулся за стол. Принялся жевать недоеденного гуся. Разговор не клеился. День между тем клонился к вечеру.
– Из Коломны тоже? – спустя короткое время осмелился вновь нарушить тишину Коловрат, запивая мясо вином.
– И оттуда гонцы не вернулись, – мрачно подтвердил Юрий, одним махом опрокинув свой кубок и вновь наполняя его. – Ни один. Нет весточек. Забыл про нас великий князь, видать.
У Коловрата же, напротив, новостей хватало. Еще находясь в лагере, воевода лично побеседовал с теми ратниками, что ходили в дальнюю разведку. Одному из таких отрядов посчастливилось даже взять в плен и разговорить татарских гонцов. Пленники поведали много интересного о положении в других землях Рязанского княжества. Кроме того, кое-какие слухи добрались до Коловрата и другими путями от верных людишек. Одна весточка от лазутчика прилетела в осажденный город даже с голубиной почтой. Поразмыслив, воевода решил поделиться с Юрием добытыми сведениями прямо сейчас.
– Зато ко мне, княже, добралось сразу несколько весточек от верных людей, – заявил Коловрат, отодвигая кубок в сторону, – дозволь слово молвить о том, что нас ждет. Только не гневись, ежели что не так выйдет.
– Говори, воевода, – кивнул князь Рязанский, изрядно захмелев, – чего теперь тянуть…
– Ведомо тебе, думаю, что все западные земли княжества нашего врагом захвачены, – начал, осторожно воевода. – Пронск, Белгород, Ижеславль – сожжены. Оттуда помощи не придет.
– Ведомо, – кивнул князь, горько усмехнувшись.
– От Чернигова мы тоже теперь отрезаны.
– И это ведомо, – подтвердил Юрий.
– Ни помощи оттуда не придет, – медленно произнес Коловрат, – ни самим туда не пробраться. Но Муром в стороне стоит от главного удара татарской конницы и путь туда пока свободен.
– Ты это о чем, воевода? – вскинул тяжелую голову Юрий. – Не пойму я тебя.
– Пришли вести от людей верных, что Батый снял часть войск и отправил их на север, – продолжал воевода, наклонившись чуть вперед. – Говорят, под Коломну.
– Может, и так, только нам оттого не легче, – отмахнулся князь Рязанский. – Татар в лагере на наш век хватит. Защитников осталось не больше пятой части, сам знаешь. Еще приступ – и нам конец.
– Еда в городе почти закончилась, – подтвердил Коловрат. – Со дня на день начнется голод. Стены и ворота проломленные третий раз латаем. Если подмога не подоспеет сегодня-завтра, не удержим далее город.
– Знать, судьба такая, – усмехнулся Юрий, вдруг став спокойным, – помрем в битве с погаными.
Он умолк ненадолго, а потом заявил:
– Прикажи сегодня же ночью тайно собрать всех оставшихся ратников со стен Южного предградия и Столичного города. Пусть отойдут незаметно и укрепят Средний город с кремлем. И народ оставшийся пусть тоже сюда стекается.
– Хочешь отдать татарам половину Рязани без боя? – удивился Коловрат.
– Так обороняться легче будет, сам знаешь, – пожал плечами Юрий. – Глядишь, за стенами Столичного города отсидимся еще пару дней. На это оставшихся людей хватит.
– А потом? – не удержался от вопроса Коловрат. – Если не придет никто?
– А потом, как Бог решит, – спокойно ответил князь Юрий. – Мое дело – оборонять город и народ свой, сколь смогу.
В воздухе повисла напряженная тишина. Евпатий все не решался сказать то, что
